Натуральный обмен

Вино было легким, и я не смог бы списать свою откровенность даже на алкогольное опьянение. Просто я нуждался в том, чтобы, наконец, облечь в слова все, что со мной произошло, нет, не поплакаться кому-то в жилетку, а просто рассказать, и чтобы меня выслушали.

И я выложил Гердеру все, абсолютно все: и о том, как Мельвидор обнаружился в моем шкафу, как я согласился помочь, а маг не смог вернуть меня домой, и теперь Эридан неизвестно где, а я заперт здесь.

Рейнел слушал внимательно и не перебивал, задавая вопросы лишь по делу.

– Вот дрянь, - высказался он, когда я замолчал. К этому моменту бутылка закончилась, и он принес новую.

Уж не знаю, что Рейнел имел в виду под этим словом: ситуацию в целом, Эридана или министров, - но я искренне согласился:

– Дрянь, и еще какая.

– И что ты планируешь делать дальше?
– очень серьезно спросил он.

Я невесело усмехнулся:

– А что я могу? У меня связаны руки. Если Эридан однажды отыщется, я смогу вернуться, если нет...
– договаривать фразу не было никакого смысла.

Рейнел следил за мной внимательным взглядом, потом отпил вина, помолчал еще и только потом заговорил.

– Ты можешь на меня положиться, я не выдам твою тайну даже под пыткой, - и не было похоже, что это метафора.
– Я умею быть благодарным, а я твой должник. И я хочу тебе помочь.

– Думаешь, министры решат попробовать меня еще раз укокошить?
– без обиняков спросил я.

– Как только найдут нового подходящего козла отпущения, не сомневаюсь.

В общем-то, он подтвердил мои собственные мысли.

– Я много думал насчет министров, - признался я.
– Я балансирую на грани, стоит мне переступить за черту, они плюнут на красивые прикрытия и разделаются открыто.

– Не исключено, - признал Рей.

– А это значит, - продолжал я, - что их нужно перехитрить и сделать все, чтобы уменьшить их влияние. Вот только как? Стоит мне заикнуться об этом вслух, Мел и Леонер прибьют мои подошвы к полу в покоях принца.

Рейнел думал несколько минут, прежде чем ответить.

– Во-первых, попытаться наладить связи с дворянством, перетащить на свою сторону, во-вторых, армия, в-третьих, провинции. На чьей стороне сила, тот и прав, так всегда было. На данный момент за спиной министров огромная мощь и поддержка, а за твоей только титул.

– За спиной Эридана, - напомнил я.

– Но ты пока что он.

– Надеюсь, ненадолго.

– Да хоть насколько, - огонек в его глазах не предвещал ничего хорошего, точно что-то задумал.
– Пока ты здесь, у нас есть шанс вытащить Карадену из того омута, в который она опустилась в последние годы.

– Но ведь ты понимаешь, что стоит Эридану вернуться, я, не задумываясь, сбегу отсюда?
– сказал я напрямик.

– Понимаю, - кивнул мне Рейнел, поднимая стакан в молчаливом тосте, - но если процесс изменений начнется, можно будет заставить Эридана их продолжить.

Я снова развеселился.

– То есть, план убить его отменяется?

– Спасибо, что напомнил, что я осёл, - добродушно отозвался Рей.

– Да нет, - я снова сделался серьезным.
– Я тебя очень даже понимаю. То, что ты мне наговорил там в подземелье... Твоя реакция понятна.

Он вздохнул.

– Отец бы меня выпорол за такие фокусы. Правда, мне понадобилось несколько дней, чтобы это понять и успокоиться.

– Мне очень жаль, что так случилось с твоим отцом, - искренне сказал я, - как узнал, самому захотелось Эридана придушить.

– Да я понял все по твоему лицу, там, в подземелье. Как перестал упиваться своей ненавистью и раскрыл глаза...

Мы говорили долго. Впервые за этот месяц я чувствовал себя легко в чьем-то обществе. Не было в словах моего собеседника ни скрытого подтекста, ни витиеватых фраз, за которыми прячутся оскорбления - все прямо и честно.

Я не знал, сколько мне еще предстоит провести в этом проклятом мире, но теперь я точно знал, что у меня есть союзник. О таком подарке судьбы я мог только мечтать.

– Мы должны придумать, как ввести тебя во дворец, - высказал я вслух свою мысль.

– Ага, как же, - язвительно отозвался Рей.
– Так министры меня и приняли.

Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность, но я почему-то не сомневался, что на открытый конфликт они не пойдут.

– Не примут, - согласился я, - если я притащу тебя с собой и назначу Главным министром.

– Нет в Карадене такой должности.

Я скривился и отмахнулся от этого довода.

– В общем, ты меня понял. Если я поставлю тебя выше них, они, ясное дело, взбеленятся. А если твои интересы ничем не будут соприкасаться с их, они не станут идти со мной на прямой конфликт. Еще раз решат, что с головой у наследника не все в порядке, да и все.

Рейнел улегся на своем диване набок, подперев рукой голову, и сверлил меня взглядом.

– Я так понимаю, план у тебя уже созрел?

Назвать это планом было нельзя, так, кое-какие мысли, даже, скорее, их обрывки.

– Что ты скажешь, чтобы организовать подразделение личной охраны наследника?

Сначала Рей даже открыл рот от удивления, а потом начал бессовестно ржать, так, что я даже обиделся. Что же такого смешного он услышал в моих словах?

– Несостоявшийся убийца организует охрану, - простонал он.

Было бы что под рукой, я бы в него кинул, честное слово.

Наконец, Рей отсмеялся и снова сел, сделавшись серьезным.

– Идея неплохая, - сказал он.
– По сути, так и сделаем, найду проверенных людей для твоей охраны, чтобы избежать всяких неожиданностей от министров. Но если ты изначально приведешь меня под этим поводом, министры запаникуют. Сам посуди, чего это ты нанимаешь себе охрану, чем тебя их стражники не устраивают? Значит, подозреваешь, значит, что-то замышляешь.

Я надулся.

– Придумай что-нибудь получше, - огрызнулся я.

– Уже, - довольно заявил Гердер.
– Мы скажем, что я нужен тебе, чтобы тренироваться в фехтовании, как-никак мы занимались вместе с самого детства, а сейчас наследник решил возобновить тренировки, только и всего.

Я вспомнил, как он сам двигался, а также, сколько весил его меч, и мне разом поплохело.

– Сдурел, что ли?
– возмутился я.
– Какое фехтование? Да я твоим мечом и два раза взмахнуть не смогу.