Натюрморт с серебряной вазой

– Макс больше не нуждается в пище, – с горечью отметила блондинка. – Непостижимо…

– Как выглядела ваза? – спросила Глория.

– Вы думаете, Макса убили из-за нее?

– А вы?

Смолякова зябко повела плечами. Ей было холодно, несмотря на вполне комфортную температуру в доме.

– Вряд ли, – с сомнением вымолвила она. – Ваза – не бриллиант «Санси». Так себе вещичка…

– Вся интрига заключается в том, пропала ваза из номера или осталась? Криминалисты должны были включить ее в протокол.

– Значит, включили.

– Опишите, как она выглядит, – попросила Глория.

– А… обычно. Сантиметров тридцать высотой… широкая, с двумя ручками. С рисунком по бокам. Эксперт сказал, она серебряная.

– Что за рисунок?

– Простенький. Две девушки, играющие в кости. Нимфы, кажется…

– Нимфы, – повторила Глория. – Я ничего не путаю? Говорят, римские солдаты играли в кости у подножия креста. Того самого…

– Какого креста? – не поняла Руслана.

– Где был распят Иисус…

Глория говорила о том, что само приходило ей на ум – из неизвестного источника, которому она не знала названия.

– Древние римляне одни из первых ввели закон на запрет азартных игр. Lex aleatoria.

– Что-что? – удивилась блондинка.

– Я не сильна в латыни, но alea должно означать «игральная кость». Гладиаторские бои в Риме были разрешены, а кости попали под строжайший запрет. Не странно ли?..

Глория разговаривала сама с собой. Руслана была далека от этой смутной темы. Тем более ей была чужда древнеиндийская мудрость.

– Вы читали «Махабхарату»?

– Нет, – не сдержала зевка Руслана. – У меня мало свободного времени.

– И я не читала, – призналась Глория. – Но это, оказывается, не обязательно.

Блондинка промолчала. Смысл беседы ускользал от нее. Она нервничала, думая о том, что ей грозит. Лавров уехал. Он был настроен по отношению к ней враждебно. С чем он вернется? «Махабхарата» интересовала ее меньше всего.

Между тем Глория заговорила о царевиче, который играл в кости, заговоренные злым духом Кали… и вследствие подобной опрометчивости лишился своего царства.

– Он отправился в изгнание, – подытожила она. – А некоторые народы проигрывали в кости не только имущество и деньги, но и собственную свободу.

– Как это? – ради приличия осведомилась Смолякова.

– Проигравший становился рабом победителя…

Глава 21

Дверь в кабинет главного редактора была приоткрыта, и Лавров слышал, как тот распекал нерадивого сотрудника:

– Тебе больше всех надо, да? Шел бы ты, Игорек…

Крепкое словцо вызвало возмущенный отпор у корреспондента, которому «зарубили» статью.

Лавров стоял в коридоре, прислонившись к стене и делая вид, что ждет своей очереди в кабинет. Впрочем, в редакции было пустынно. Малочисленный штат затаился на рабочих местах, боясь попасть главному под горячую руку.

Страсти в кабинете накалялись.

– Недопустимо скрывать от людей существующую опасность! – выкрикнул оскорбленный сотрудник.

– Это не наше дело, Игорек! – повысил голос редактор. – Тебе в полиции что сказали? Помалкивать. Ты своей статьей всех отдыхающих распугаешь! Кому от этого будет прок?

– Я понимаю, что хозяин отеля – ваш родственник. Но мне-то он никто. Мне его бизнес до лампочки. Я обязан людей проинформировать.

– О чем? – не сдавался главный. – О собственных фантазиях?

– Вы прекрасно знаете, что это не фантазии…

– Ничего я не знаю. Ясно тебе, щенок? Ничего! Будешь упорствовать – уволю к чертовой матери!

Местная газета «Таманский вестник» размещалась на первом этаже старого двухэтажного здания, выкрашенного в светло-желтый цвет. В узкий коридор выходили несколько дверей, и разминуться в тесном пространстве было непросто. Когда из кабинета начальника выскочил красный взъерошенный парень в зеленой майке, Лаврову пришлось посторониться, чтобы пропустить его.

Он сразу узнал в этом взбешенном молодом человеке того самого «папарацци», которого заметил возле злополучного отеля. Парень вихрем пронесся мимо, Роман бросился за ним. На ловца и зверь бежит.

На улице он окликнул «папарацци» по имени, подслушанном во время перепалки в редакции.

– Игорь! Минуточку!..

Парень по инерции сделал десяток шагов и только потом недовольно обернулся. Он выглядел лет на двадцать пять, долговязый и нескладный. Ветер шевелил его мягкие, как у девушки, каштановые кудри.

– Игорь, я как раз вас ищу, – радостно улыбнулся Лавров.

– По какому поводу, простите?

– Хочу поговорить на одну… щекотливую тему. Вы можете пообещать мне полную конфиденциальность?

В карих глазах Игоря загорелся профессиональный интерес.

– Разумеется, – согласно кивнул он. – Давайте прогуляемся. Здесь недалеко набережная. Вы не местный? – сразу догадался он по обожженной коже незнакомца. – Наши-то уже все черные.

– Я частный детектив, – без обиняков представился Лавров. – Приехал отдохнуть, а тут такая неприятность. В отеле «Шато», где мы с женой собирались поселиться, произошло убийство.

– А… – кивнул парень. – Вы сделали неудачный выбор. От «Шато» лучше держаться подальше.

– Убийца все еще разгуливает на свободе?

– В некотором смысле да… – криво усмехнулся Игорь.

– Я видел вас на площади, перед отелем, когда там еще работали криминалисты. Потом вам удалось попасть внутрь, а мне – нет.

– Меня в Тамани каждая собака знает. А вы – человек новый.

– Вдова погибшего – моя приятельница. Она уже звонила мне, просила разобраться в этом деле.

Поверил ему корреспондент или нет, но открыто сомнений не высказал.

– Вы из Москвы? – спросил он. – То-то я по говору чую, что вы столичный мэн.

Он вывел Лаврова на набережную. Здесь берег был пологим, на желтый песок с шумом накатывали волны. Людей на пляже было мало.

– Штормит, – сказал Игорь, закладывая волосы за уши. – Вода холодная. Завтра будет теплее.

– Вдова готова проспонсировать раскрытие преступления, – заявил «детектив».

– В этом нет необходимости, – покачал головой парень. – Смерть в отеле «Шато» – несчастный случай.