Натюрморт с воронами

– Откровенно говоря, – осторожно начал он, – я не совсем хорошо осведомлен об этом деле.

– Правда? – нарочито громко воскликнул шериф. – Пендергаст говорит, что работает в департаменте Нового Орлеана. Я думал, что он сообщил вам о своем намерении работать на подведомственной вам территории, или у вас так не принято? – В кабинете воцарилась гробовая тишина. – Ну ладно, Джим, извините, я просто подумал... – Хейзен театрально вздохнул и умолк.

Полсон побагровел и схватил трубку.

– Дарлен, срочно наведите справки о специальном агенте Пендергасте из департамента Нового Орлеана. Да, верно, Пендергаст. – Положив трубку, он мрачно уставился на шерифа.

– Как бы то ни было, – спокойно продолжал Хейзен, – я приехал сюда с единственной просьбой: отзовите агента ФБР из нашего городка. При всем моем уважении к вашей службе, этот агент мешает нам вести расследование.

В глазах Полсона промелькнуло недоверие.

– Вы уверены в этом?

– Я уже говорил вам, Джим, что наш городок готов принять любую помощь, и принимает ее. У нас сейчас работает полицейская бригада из Доджа и большая группа специалистов из штата. Но проблема в том, что агент Пендергаст... как бы вам сказать... – Хейзен умолк, сделав вид, что ему очень неприятно критически отзываться об одном агенте ФБР при другом.

– Что? – не выдержал Полсон.

– Он груб, самонадеян и без должного уважения относится к местным правоохранительным органам.

– Понятно. – Полсон с каждой минутой злился все больше.

Хейзен подался вперед и понизил голос:

– Честно говоря, Джим, он производит странное впечатление: бродит по городу в дорогом костюме, обут в шикарные английские туфли ручной работы, постоянно цитирует каких-то поэтов и вообще ведет себя слишком надменно.

Полсон понимающе кивнул:

– Все ясно.

В этот момент зазвонил телефон. Полсон быстро снял трубку.

– Дарлен? Ну что там у вас? Прекрасно, принесите мне, пожалуйста.

Через секунду секретарша принесла лист бумаги с отпечатанными на компьютере данными и протянула шефу. Тот взял лист и незаметно пожал ей руку. Посмотрев на фотографию жены и детей Полсона, Хейзен подумал, что и здесь все так же, как и везде. Красивая длинноногая секретарша и тайные знаки внимания.

Полсон между тем внимательно изучал текст и даже присвистнул.

– Вот это парень ваш Пендергаст! Первое имя... Ал... Ол... Господи, да я и выговорить его не могу. 2002 год: первое место на общенациональном соревновании агентов ФБР по стрельбе из личного оружия; 2001 год: бронзовая медаль за отличную службу; 2000 год: «Золотой орел» за храбрость; то же самое в 1999 году; 1998 год: медаль за отличную службу; 1997 год: еще один «Золотой орел»; четыре ленты «Пурпурное сердце» и так далее и тому подобное. Расследовал множество трудных дел в Нью-Йорке и других городах страны. Отличается необыкновенными аналитическими способностями и умеет решать самые трудные задачи. Кроме того, у него целая куча военных наград. Кто же он такой, черт возьми?

– Вот и я о том же, – сказал Хейзен, не без удовольствия отметив, что Джим Полсон уже вне себя от ярости.

– И почему он так запросто приезжает в Канзас и занимается здесь самостоятельными расследованиями? Полагает, что ему, как большой шишке, все позволено? Ведь ясно же как божий день, что это дело не относится к компетенции ФБР!

Хейзен сидел молча, с нетерпением ожидая развязки. Полсон громко хлопнул рукой по листу бумаги.

– Никто в нашем департаменте не давал ему таких полномочий! Пендергаст даже не потрудился заехать к нам и изложить свои планы. – Он снова схватил трубку. – Дарлен, принеси мне, пожалуйста, закрытое досье.

– Да, мистер Полсон.

Через минуту Полсон снова приложил трубку к уху, а потом посмотрел на шерифа:

– Шериф Хейзен, не подождете ли немного в приемной?

Хейзен сидел в мягком кресле и искоса поглядывал на юную секретаршу в темных очках. Он сразу заметил, что под ними скрывается весьма симпатичное личико, а фигура у нее и того лучше. Минут через пять Джим Полсон пригласил шерифа к себе в кабинет. Он снова обрел уверенность в себе и мило улыбался.

– Итак, шериф, оставьте в приемной свой номер факса.

– Хорошо.

– Через день или два мы пришлем вам соответствующий приказ, и вы вручите его специальному агенту Пендергасту. Никто в Новом Орлеане понятия не имеет, чем он сейчас занимается. А в Нью-Йорке нам сказали, что Пендергаст в отпуске. Конечно, он не нарушал никаких правил и внутренних предписаний, но это выходит за рамки общепринятого поведения, а в наши дни мы должны проявлять крайнюю осторожность.

Хейзен попытался выказать озабоченность состоянием дел в стране, но едва не прыгал от радости.

– Понимаете, шериф, – продолжал Полсон, – у этого парня есть весьма влиятельные друзья в руководстве ФБР. Но похоже, есть и не менее влиятельные враги. Поэтому ждите нашего приказа, ничего ему не говорите, а потом вручите приказ с предельной вежливостью. Если возникнут какие-нибудь проблемы, вот моя визитная карточка.

Хейзен быстро спрятал карточку в карман.

– Все ясно.

Полсон кивнул, давая понять, что разговор окончен.

– Спасибо, что не поленились наведаться и проинформировать меня о положении дел в вашем городке.

– Не стоит благодарности.

Хейзен пожал ему руку, вышел из кабинета, подмигнул секретарше и почти выскочил из здания ФБР. День или два не такой уж большой срок, хотя лучше бы поскорее разобраться с этим типом. Он посмотрел на часы: почти три. Надо спешить, чтобы успеть заскочить в Дипер.

Глава 36

Кори ехала очень осторожно, стараясь не расплескать две чашки кофе, которые придерживала на коленях одной рукой, а другой крутила руль автомобиля, объезжая кочки и выбоины. Лед в чашках уже растаял и приятно охлаждал ее бедра. Впереди виднелись невысокие холмы индейских могил, окруженные раскидистыми деревьями, которые на фоне закатного солнца казались стражами этих древних захоронений.

Подъехав к холму, она остановила машину, осторожно вышла с двумя чашками в руках и направилась вверх. Было очень тихо, но Кори чувствовала, что тишина продлится здесь недолго.

Пендергаст сидел у подножия дальнего кургана и смотрел вдаль, словно пытаясь представить себе, как выглядели окрестности много лет назад.

– Кофе подан! – торжественно объявила Кори, заметив, что Пендергаст выглядит странно. Впрочем, он всегда выглядел странно, но сейчас в нем появилось нечто такое, от чего она вздрогнула.