Натюрморт с воронами

Однако звуки вскоре прекратились, и в пещере повисла гробовая тишина. Пендергаст шел вперед по узким галереям и тоннелям, изредка сверяясь с картой. В самом конце одного из тоннелей он остановился и осветил фонариком почти отвесную каменную стену. Сначала он подумал, что снова попал в тупик, но, приглядевшись, увидел в стене небольшую расселину, почти вертикально поднимавшуюся вверх. На карте ее не было, но Пендергаст догадался, что если пойдет по этому пути, то значительно сократит путь. У самой расселины он снова прислушался. Откуда-то издалека доносились шум падающей воды и тихие человеческие голоса. Они казались ему человеческими, хотя огромное пространство пещеры искажало все звуки.

Пендергаст осветил фонариком пол пещеры и пришел к выводу, что он не первый на этом пути. На земле отчетливо просматривались отпечатки ног. Протиснувшись в расселину, он двинулся вперед. Через некоторое время узкий проход заметно расширился, и Пендергаст пошел обычным шагом. Вскоре его посетило очень странное чувство. Впервые в жизни его охватил приступ клаустрофобии и аквафобии одновременно. Никогда раньше Пендергаст не испытывал страха перед замкнутым пространством и водой. Наконец-то узкий тоннель закончился, а впереди простиралась темнота и неизвестность. Откуда-то сверху падала струя воды, эхом разнося по пещере характерные звуки. Миллионы мелких капель ярко светились в луче фонаря, создавая фантастическую картину хрустального царства. Пендергаст посветил вниз и в ужасе отпрянул назад. Луч его мощного фонаря едва достигал дна пещеры. Он вспомнил, что перед входом видел следы ног, значит, здесь должен быть какой-то спуск.

Пендергаст внимательно оглядел края тоннеля и вскоре обнаружил справа от себя небольшие ступеньки, позволявшие спуститься вниз. Интересно, добрались шериф Хейзен и его команда до Кори или нет? Эта мысль не давала ему покоя. Как бы не случилось беды. Собравшись с силами, Пендергаст стал спускаться вниз, осторожно нащупывая ногами выступы на скале. На одном из выступов он остановился, снял туфли и носки, связал их шнурками и повесил на шею. Потом выключил фонарь и сунул его в карман. Сейчас он ему не нужен. Босыми ногами было гораздо легче цепляться за выступы, а свободными руками он крепче удерживался на скале.

Спуск занял всего несколько минут. Добравшись до дна пещеры, Пендергаст надел носки и туфли, включил фонарь и прислушался. Звуки усилились и исходили из дальнего конца пещеры. Пендергаст, продвигаясь вперед, вскоре высветил фонариком что-то черное в нескольких метрах от себя. Это нечто неподвижно лежало на мокром полу и напоминало скрюченного в три погибели человека. Именно оттуда доносились странные звуки, оказавшиеся стоном.

Пендергаст вынул пистолет, огляделся, убрал его назад в кобуру и склонился над человеком. Тот был маленького роста, промокший до нитки. Он издавал слабые стоны, напоминающие скрип двери. Рядом с ним лежал прибор ночного видения и шлем с прикрепленным фонарем. Пендергаст попытался перевернуть его на спину, но тот в ужасе задергался, закрыл голову руками и, громко заскулив, пополз в сторону.

– ФБР, – спокойно произнес Пендергаст. – Вы ранены?

Человек вздрогнул от его голоса и робко посмотрел вверх. Все его лицо было в крови, и только блеск глаз свидетельствовал о том, что он жив. Пендергаст увидел на его рукаве нашивку с обозначением подразделения К-9 полицейского управления штата Канзас. Человек слабо шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но с губ срывалось лишь что-то нечленораздельное.

Не дождавшись ответа, Пендергаст быстро осмотрел его.

– Похоже, у вас нет серьезных повреждений, – сказал он.

Тот продолжал мычать, дрожа всем телом. Пендергаст понял, что зря теряет время. Он схватил его за воротник полицейской куртки и поднял на ноги.

– Держитесь на ногах, офицер. Как вас зовут?

– Уикс, – едва слышно прошептал тот. – Лефти Уикс.

Пендергаст отпустил его. Уикс зашатался, но все же удержался на ногах.

– Откуда на вас кровь, офицер Уикс? – осведомился Пендергаст, оглядев его с ног до головы.

– Не знаю.

– Послушайте, Уикс, у меня очень мало времени, – сказал Пендергаст, теряя терпение. – В этой пещере скрывается убийца, похитивший ни в чем не повинную девушку. Я должен найти девушку до того, как ваши друзья спровоцируют ее убийство.

– Да, – прошептал Уикс, судорожно сглотнув.

Пендергаст поднял прибор ночного видения, осмотрел его, понял, что он разбит, и швырнул на землю.

– Вы пойдете со мной.

– Нет! – в ужасе отшатнулся тот. – Нет, пожалуйста...

Пендергаст схватил его за плечи и сильно встряхнул.

– Мистер Уикс, ведите себя достойно, как и положено офицеру полиции! Вы поняли меня?

Уикс снова сглотнул, облизнул пересохшие губы и постарался овладеть собой.

– Да, сэр.

– Идите за мной, не отставайте и молчите.

– Боже мой, – выдохнул тот, – нет, не ходите туда! Умоляю, сэр, не ходите! Он там!

Пендергаст осветил лицо дрожащего, охваченного паническим страхом Уикса и пристально посмотрел ему в глаза.

– Он?

– Да, он, этот человек.

– Опишите мне его.

– Не могу! – воскликнул Уикс. – Не могу! – Он закрыл лицо руками и задрожал в истерическом припадке. – Он... огромный, белый, похожий на быка... Тусклые глаза... Огромные руки и ноги... и лицо... страшное лицо!

– Чем же оно страшное?

– Господи, у него такое лицо...

Пендергаст не выдержал и стукнул его по плечу.

– Какое лицо?

– У него лицо... ребенка! Оно такое... такое...

– Ладно, – решительно прервал его Пендергаст, – пошли.

– Нет! – вскрикнул Уикс. – Пожалуйста, только не туда.

– Возьмите себя в руки, мистер Уикс. – Пендергаст быстро направился в другой конец пещеры. Уикс застонал, но все же поплелся за ним, с трудом передвигая ноги.

Пендергаст миновал ряд сталактитовых колонн и вошел в широкий тоннель, пол которого был усеян огромным количеством мелких каменных осколков. Уикс старался не отставать и все время стонал, но скорее от страха, чем от боли. Он ужасно боялся того, что ждало его впереди, но еще больше боялся остаться один в этой ужасной пещере.

Через некоторое время Пендергаст остановился и посветил фонариком вокруг. Среди большого количества валунов он увидел один странный камень, отличавшийся от других формой и цветом. Желтый, покрытый бурыми пятнами, размером примерно с человека.

Уикс остановился как вкопанный и с ужасом вытаращил глаза на этот валун. Пендергаст посветил фонарем, не обнаружил ничего подозрительного и снова вернулся к странному камню. Только через несколько секунд он понял, что это обезображенный труп огромной рыжей собаки с почти оторванными конечностями и свернутой шеей. Нижняя челюсть была вырвана и лежала неподалеку вместе с другими окровавленными останками.

– Это ваша собака? – спросил пораженный Пендергаст.

Уикс кивнул.

– Вы видели, как это случилось?

Тот снова кивнул. Пендергаст обернулся и осветил его лицо.

– Что именно вы здесь видели?

Лефти Уикс задергался и замигал глазами.

– Это был он. – Уикс судорожно сглотнул и продолжил: – Он сделал это голыми руками.

Глава 63

На развилке нескольких проходов шериф Хейзен остановился и решил подождать остальных полицейских из своей команды. Хоть бы одного Ларсена дождаться. Прошло пять минут, и еще пять. Хейзен уже отдышался и успокоился. Но где же все остальные? Либо они не последовали за ним, либо заблудились в лабиринтах.