Натюрморт с воронами

– Я ничего не вижу! – громко сказал Браст откуда-то сзади. – Ничего не вижу!

– Успокойся, Браст, – раздраженно ответил Ларсен и, осознав наконец, что он стал единственным обладателем прибора ночного видения, начал искать остальные. Один из них лежал в луже неподалеку, но был разбит вдребезги, а второй он так и не нашел. Значит, ему придется вести домой двух совершенно слепых людей.

– Помоги найти мой аппарат! – закричал в отчаянии Браст.

– Забудь о нем, – тихо ответил Ларсен.

– Нет! – воскликнул Браст. – Я ничего не вижу!

– Браст, – прервал его шериф, – у Коула открытый перелом руки, держись хоть ты.

Ларсен снял рубашку, несмотря на холод и сырость в пещере, разорвал ее на узкие полоски и хотел зафиксировать сломанную руку Коула на чем-то твердом, но ничего подходящего не нашел и решил привязать ее к телу. Надо поскорее выбираться отсюда. Ларсен не паниковал и не дрожал от страха, но при этом прекрасно понимал, в каком сложном положении они оказались. Тот, кто совершил нападение, хорошо ориентируется в темноте и прекрасно знает пещеру. Значит, он прожил здесь немало времени и теперь может напасть на них в любой момент. Ларсен видел темный силуэт этого монстра – коренастый, широкоплечий, сгорбленный, с искривленными толстыми ногами.

Значит, Хейзен был прав только отчасти. Убийца действительно находится в пещере, но это не Макфелти или кто-то другой, связанный с Лавендером, а некое существо, давно скрывающееся в лабиринтах. И это существо гораздо опаснее для них, чем Макфелти.

Ларсен снова посмотрел на Коула и его сломанную руку.

– Коул?

– Да, – с трудом ответил тот.

Шериф видел, что он покрыт потом и, видимо, у него болевой шок.

– У меня нет ничего подходящего, чтобы закрепить твою руку, поэтому я хочу привязать ее к твоему боку.

Коул молча кивнул.

– Будет очень больно, – предупредил Ларсен.

Коул снова кивнул.

Ларсен связал две полоски в одну длинную и повесил ее на шею полицейского. После этого он осторожно прижал сломанную руку Коула к его груди и привязал. Коул громко вскрикнул от боли.

– Что это? – всполошился стоявший позади них Браст. – Он что, возвращается?

– Ничего страшного, Браст, – успокоил его Ларсен. – Стой спокойно и делай то, что я тебе скажу. – Шериф старался говорить твердо, но дрожь в голосе выдавала его волнение. В этот момент он подумал, что его коллега Хейзен, конечно, жуткий засранец, но в смелости ему никак не откажешь.

Ларсен оторвал от рубашки еще две полоски, связал их и снова перетянул руку Коула. При этом сломанные кости натыкались одна на другую, причиняя Коулу невыносимую боль. Он тихо стонал, потел и дрожал всем телом.

– Сейчас ты можешь встать? – спросил его Ларсен.

Коул кивнул, с трудом поднялся на ноги и проковылял несколько шагов. Ларсен шел рядом и поддерживал его за локоть здоровой руки.

– Сможешь идти?

– Думаю, да, – прошептал Коул.

– Вы что, уходите? – в панике закричал Браст.

– Мы все уходим.

– А как же я? Как я пойду по этим пещерам, ничего не видя?

– Я же сказал: приборы разбиты.

– Я хочу сам посмотреть на них.

Ларсен тихо выругался, поднял из лужи разбитый прибор и швырнул Брасту. Тот попытался включить прибор, повертел в руках и бросил в воду.

– Господи Иисусе, как мы теперь выберемся? – проговорил он со слезами на глазах.

Ларсен схватил его за руку и сильно потянул к себе.

– Тихо, Браст.

– Ты видел его? – прошептал Браст. – Видел?

– Нет, не видел, и ты ничего не видел, – ответил Ларсен. – Лучше заткнись и делай, что я тебе скажу. Медленно повернись ко мне спиной. Я хочу взять в твоем рюкзаке веревку и обвязаться ею, а вы с Коулом будете держаться за нее. Все понял?

– Да, но...

Ларсен сильно толкнул его.

– Никаких «но», Браст! Заткнись и выполняй все мои указания!

Браст обиженно умолк. Ларсен открыл его небольшой рюкзак, где находились самые необходимые для экстремальных случаев вещи, вынул веревку, обвязался ею и протянул напарникам конец длиной футов десять.

– Теперь будем осторожно выбираться отсюда, – прошептал он. – Держитесь крепче за конец веревки и не давайте ей ослабнуть. А самое главное – молчите.

Ларсен медленно пошел вперед по темному тоннелю. Он не мог отделаться от фразы Браста: «Ты видел его?» Весь ужас в том, что Ларсен и сам видел зловещую тень, промелькнувшую неподалеку. Правда, мельком, но этого было вполне достаточно...

Собравшись с духом, он постарался выбросить из головы все мысли, кроме одной: нужно любой ценой выбраться наружу.

Коул и Браст ковыляли позади него, а Ларсен время от времени шепотом предупреждал их об очередном препятствии. Они продвигались очень медленно и лишь через несколько минут добрались до очередной развилки. Ларсен тщательно обследовал каждый вход и остановился на том, где были видны свежие следы крови. Теперь они пошли быстрее, поскольку пол в этом тоннеле был довольно ровным. Правда, иногда им приходилось шлепать по щиколотку в воде и звук их шагов отдавался в тоннеле гулким эхом. Следы крови становились все менее заметными, но Ларсена утешала мысль о том, что рано или поздно они доберутся до главной пещеры со сталактитами, откуда до выхода на поверхность рукой подать. Сейчас он уже ничуть не сомневался, что находится на верном пути.

– Ты уверен, что мы идем тем же путем? – встревожился Браст, словно прочитав его мысли.

– Да.

– А кто напал на нас? – спросил Браст. – Ты видел, кто это?..

Ларсен развернулся и с размаху врезал ему по щеке.

– А я видел его, черт возьми, видел, – продолжал Браст.

Ларсен промолчал, но подумал, что, если этот мерзавец будет и дальше так шуметь, он может не выдержать и пристрелить его.

– Это был не человек, – неистовствовал Браст. – Это был неандерталец! А морда у него похожа... Боже мой, она похожа на большого...

– Заткнись, черт бы тебя побрал, – злобно прошипел Ларсен.

– Нет, не заткнусь! Ты должен выслушать меня. Что бы там ни было, но это не человеческое существо...

– Браст, – процедил Коул.

– Что?

Коул приподнял здоровую руку и выстрелил. Оглушительный звук сотряс мелкие сталактиты, громким эхом накатился на них, а на пол посыпались осколки камня.

– Господи, что это было? – в ужасе закричал Браст, закрывая руками уши.

Подождав, когда эхо от выстрела утихнет, Коул сказал напарнику: