Науа-Ацтек

— Встань. — потребовал Хуицилихуитл IV. — Говори, чего ты хотел.

— Нужно не менее сотни воинов, чтобы сходить в разведку. — произнес Освальд, вставая на обе ноги.

— Зачем? — Хуицилихуитл IV дал знак, чтобы Тототла пропустили поближе.

— Нужно избавиться от выживших испанцев. — ответил Ос.

— Никто не выходил из Теночтитлана уже очень давно. — произнес правитель города. — Говорят, что он вымер полностью.

— Не бывает так, чтобы город вымирал полностью. — покачал головой Ос. — Нужно проверить. Кто-то из них мог выжить.

— Я дам тебе пятьдесят молодых кандидатов в воины. — сказал на это Хуицилихуитл IV. — Снаряжать будешь сам. Мне едва удаётся держать город под контролем, поэтому лишних выделить не могу.

— Лучшее, на что я мог рассчитывать. — ответил на это Ос.

Вообще, он опасался, что Хуицилихуитл IV пошлёт его и будет прав. Ос давал себе отчёт, что больше перестраховывается, так как грипп вообще перевернул всю ситуацию с ног на голову. Теперь даже Куба в опасности. Может так статься, что Новый Свет станет очень плохим местом для европейцев. Бушующий мор однозначно отобьёт желание селиться на новой земле.

— Охтли! Распорядись выделить пятьдесят молодых воинов в подчинение Освальтля. — приказал правитель. — И чтобы без своих ужимок. Не дай Вечное Солнце! Сгною!

— Слушаюсь, величайший повелитель… — упал на пол Охтли.

— Сколько раз говорил! Не падай на землю, ублюдок! — с ненавистью заорал на него Хуицилихуитл IV. — Там микробы!

Охтли вскочил и, поклоняясь правителю, начал убираться из помещения спиной вперёд. Ос и Тототл пошли за ним следом.

Следующей остановкой были казармы воинов. Деревянное здание, расположенное недалеко от пирамиды, служило местом эпизодического обитания кандидатов в воины. Их всегда много, они часто умирают, но восстанавливают численность за счёт добровольцев из народа. Пушечное мясо для бесконечных войн.

— Набирай отсюда пятьдесят человек. — хмуро взглянул на Оса Охтли.

— Доиграешься ведь, Охтли. — предупредил его Тототл. — Ты и так на волоске сейчас…

— Это не твоя проблема, воин. — смерил спутника Оса тяжелым взглядом упавший за последний месяц в звании сановник.

— Я Освальд Точтли! — громко обратился к присутствующим в казарме воинам Ос. — Я иду в Теночтитлан! Мне нужно пятьдесят храбрецов, которых я снаряжу полностью! Снаряжение останется у вас после похода, в знак моей благодарности правителю! Кто готов? Подходите и стройтесь по мою правую руку!

Среагировали ближайшие, наперегонки рванув к Осу, лишь бы успеть. Ос с удивлением обнаружил, что кто-то из уже инициированных воинов метнулся вместе с молодыми.

— Только кандидаты, извини. — покачал головой Ос. — Но ты подходи после нашего возвращения, будет разговор по поводу работы.

Хуицилихуитл IV обычно безразличен, если один-два воина меняют работодателя, но сейчас он разрешил брать только кандидатов.

— Идите за мной! — повёл успевших счастливчиков за собой Ос.

//Дорога в джунглях//

— Нападение! — заорал часовой с дерева.

На лагерь путешественников из зарослей посыпались дротики и стрелы.

Так как большинство ночевало не снимая брони, потери вышли не такими, какими ожидали нападающие. Навсегда упокоились четверо-пятеро, остальные же приняли бой.

Ос выхватил короткий медный меч и отразил удар макуахуитля. Воин, украшенный черной краской и перьями, истошно орал, но прекратил свой крик после удара щитом по голове. Добивающий удар мечом — следующий.

Со следующим врагом вышла заминка. Кончился или сбежал.

— Следить за джунглями. — приказал Ос, оглядывая лагерь. — Тототл!

— Здесь. — вышел из-за палатки молодой воин, вытирающий меч куском ткани. — Это местные лесные племена. Всегда нападают, когда чуют слабину.

— Что-то их чуйка сегодня подкачала. — усмехнулся Ос.

— А это ещё не конец. — не поддержал веселье Тототл. — Теперь каждую ночь будут нападать, пока мы не сбежим или не сдадимся.

— Выследить можем? — уточнил Ос.

— Не стоит. — Тототл явно знал, о чём говорит. — В джунглях полно ловушек, к тому же это их родная земля, они лучше ориентируются и имеют много преимуществ перед нами. Лучше постараться пройти их территорию побыстрее.

— Ах так значит? — Ос хмыкнул, затем повернулся к собравшимся в плотную толпу воинов. — Воины! С этого момента будут внедрены новые правила по устройству лагеря!

Жалеть их смысла не было, так как кандидаты в воины были молоды, физически крепки и очень напуганы. Изматывающие физические работы притупят страх.

//Следующий вечер//

— Нападение! — заорал дозорный с полноценной наблюдательной вышки.

— По местам! — приказал Ос, выхватывая меч из ножен и выставляя вперёд щит.

Воины заняли позиции согласно заранее условленному оборонительному плану. Для защиты от дротиков и стрел были сколочены деревянные мантелеты, обеспечивающие защиту с трёх сторон, а для препятствования проникновению в лагерь соорудили заграждения из заточенных брёвен и пик.

Освальд и сам не ожидал, что сегодня ночные налётчики всё же решатся нагрянуть, поэтому был позитивно удивлён и немного рад, что проблема решится быстро.

Относительно дикие племена из джунглей раньше не являлись серьезной проблемой, если верить словам Тототла. Они изредка нападали на деревни в поисках женщин и рабов, а также сами служили в качестве небольшого источника пленных для теночтитланцев. Но так как Теночтитлан больше никак не влияет на округу, полудикие племена почувствовали безнаказанность. Неизвестно, чем их так заинтересовал отряд воинов, возможно они таким образом защищают территорию, но Тототл считает, что они хотят забрать припасы и оружие.

— А-а-а-а!!! — Ос сам ужаснулся, когда одним ударом срезал три пальца на правой руке измазанного сажей дикаря. — Хрх…

Последняя реплика относилась к уколу в горло, который нанес дикарю Ос. Пинком ноги он сбил покойника на землю и бросился к следующему врагу.

Колья здорово сократили количество возможных путей для нападения на стоянку метцтитланцев, поэтому дикари метали весьма ограниченные количественно дротики и стрелы, а также атаковали в ближнем бою только там, где этого захотел Ос.