Научи меня любить

Роан усмехнулся. Он никогда не слышал, чтобы Элеонора говорила о политике. Да ещё так разумно, со знанием дела. Младшая сестрёнка удивила его. Опять прозвучал тихий голос Мелиссы:

– Прости, что предложила тебе это. Теперь я понимаю, какую глупость сказала, – девушка расстроенно вздохнула. – Но я не могу более злоупотреблять вашим с Роаном гостеприимством. Завтра же я сяду на корабль и…

Принц не стал дожидаться окончания фразы. Он с силой толкнул дверь. Она распахнулась настежь, и мужчина увидел сидящих друг напротив друга девушек.

– Добрый день, дамы, – Роан постарался придать своему голосу учтивость. – Нора, будь так любезна, оставь нас.

Принцесса внимательно посмотрела на брата и вдруг поступила самым неожиданным образом: молча, без споров и возражений встала и, аккуратно придерживая подол платья, вышла из комнаты. Роан закрыл за ней дверь, повернулся и посмотрел на Мелиссу. Девушка не смогла выдержать его пристального взгляда. Она покраснела так, что её щеки стали пунцовыми, и опустила глаза в пол. Принц шагнул вперёд.

– Принцесса, вы же не станете возражать, что нам с вами нужно поговорить?

Мелисса медленно подняла глаза. У Роана перехватило дыхание. Как же они сверкают, словно звёзды! Нежные губы девушки шевельнулись, и он услышал:

– Простите меня, Роан. Я так и не поблагодарила вас за моё спасение. Ведь если бы не вы… Я высоко ценю вашу дружбу.

Лицо мужчины изменилось. Внимательное выражение сменилось раздражением. Улыбка на губах погасла, а взгляд стал холодным.

– Я мчался в Вазмут через всё королевство! – возмущённый голос принца прогремел над головой Мелли. – Ночевал в поле, загнал троих первоклассных скакунов! Я себе места не находил с того дня, как ты исчезла! Я обыскал все леса, примыкающие к замку, все деревни. И что я слышу? Твои слова о том, как «высоко ты ценишь мою дружбу», звучат для меня, словно пощёчина. Они насквозь лживы. В чём дело, Мелли? Почему ты сбежала? Что такого я сделал, что ты даже не захотела поговорить со мной?

Мелисса вспыхнула, как спичка. Она вскочила с кресла и застыла, сжав руки в кулачки.

– Я всё знаю, Роан! – в сердцах воскликнула она. – О том, что вы с Амалой помирились в тот вечер, когда ты приходил ко мне. О том, что вы, наконец, решили пожениться. Даже о том, что ты просто использовал меня, чтобы отмстить Ракешу! Это низко и подло. И я… я не ожидала от тебя такого. Когда Амала рассказала мне об этом…

Принц нахмурился.

– Значит, я не ошибся, когда решил, что в твоём побеге виновата эта интриганка! – его губы искривились в презрительной усмешке. – И ты ей, конечно же, поверила? А тебе в голову не приходило, что она сделал это специально?

– Специально?

– Да. Она пыталась вернуть моё расположение, а когда у неё этого не получилось, решила отомстить, расстроив наши с тобой отношения. Наверное, Амала рассказала тебе какую-нибудь красивую сказочку, а ты в неё поверила.

Мелли почувствовала, что задыхается. Она закрыла лицо руками и отвернулась. Какое-то время девушка молчала. Наконец она произнесла:

– Пусть так. Пусть ты прав, и Амала всё это придумала…

– Я не люблю Амалу, – перебил Мелиссу Роан. – Мы никогда не будем вместе.

Мелли жестом остановила принца:

– …но я сбежала не поэтому. Точнее, не только из-за этого.

Роан снова нахмурился. Он осторожно приблизился к девушке, но так и не коснулся её.

– Почему же тогда?

Мелисса собрала всю свою смелость. Она посмотрела Роану в глаза и выпалила:

– Потому, что я никогда не буду с тем, кто убил моего отца! Я никогда не прощу тебе этого, Роан! Никогда, слышишь?

Принц с сочувствием посмотрел на девушку и тяжело вздохнул. Мелисса ждала, что он станет оправдываться и попытается опровергнуть её слова, но Роан молчал.

– Ты молчишь? Не отрицаешь этого? Значит, я права.

Мелли ощутила, как её сердце сжимается, словно его стягивает железный обруч. Слёзы навернулись на глазах. Роан заметил перемену в её побледневшем лице и решился.

– Мелли, всё не так, как ты думаешь. Я не убивал короля Минара. И не отдавал такого приказа своим людям. Когда мы с Бьёрном обыскали замок, то нашли твоего отца мёртвым на полу в его кабинете. Думаю, он пытался сбежать через потайной ход. Но, кажется, кто-то ему помешал.

– Ты лжёшь.

– Возле его тела Бьёрн нашёл кинжал. Очень дорогой, из закалённой кхадурской стали.

– Нет, это неправда, – девушка отрицательно покачала головой. – Ты говоришь это только затем, чтобы я…

– Я не рассказал тебе об этом раньше только потому, что ты была больна. К тому же я не хотел, чтобы ты считала единственного близкого тебе теперь человека – я говорю о принце Ракеше – убийцей. Прости меня. Я не решился открыть тебе правду, потому что не желал причинять тебе боль.

Мелисса тяжело дышала, глядя на принца. Он казался таким искренним, а в его красивых серых глазах читалось неподдельное сожаление и участие. Чувствуя, что она вот-вот заплачет, Мелисса закрыла лицо руками. Роан подошёл к ней и нежно обнял за плечи. Он прижал к себе вздрагивающую принцессу и прошептал ей на ухо:

– Прости меня. Я хотел, как лучше.

Мелисса плакала на груди у мужчины, а тот бережно обнимал её и гладил по волосам.

– Но почему ты не пришла ко мне? Не поговорила со мной до того, как решилась бежать? Я думал… Мелисса, ты должна доверять мне. Я никогда не предам тебя, даю слово. И никому не позволю тебя обидеть.

– Доверять? – девушка подняла заплаканное лицо.

– А иначе в любви нельзя, – слабо улыбнулся мужчина.

У Мелли перехватило дыхание. Впервые Роан говорил с ней о чувствах.

– А ты думала, я из любопытства поехал за тобой в Вазмут? – усмехнулся мужчина. – Я люблю тебя, глупышка. Ну что мне ещё сделать, чтобы ты, наконец, в это поверила?

– Боюсь, я не знаю, что такое любовь, – Мелисса отстранилась. Она вдруг почувствовала себя неловко. – Я думала, что люблю Ракеша. Он казался мне таким красивым… Потом я встретила тебя. Помнишь, в коридоре замка? – на щеках девушки снова вспыхнул румянец. – Тогда я решила, что ты просто нахальный слуга-северянин, который недостоин меня.

– Ты и сейчас так думаешь?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ты совсем другой. Не такой, как Ракеш. Ты смелый, благородный. Поняв это, я… – Мелисса отвела глаза, чувствуя, как краска опять заливает лицо. – Я потеряла голову от любви к тебе. Думала, что и ты любишь меня, пока Амала не рассказала, что ты всего лишь посмеялся над моими чувствами. Что ты хотел использовать меня, чтобы досадить Ракешу. Тогда в моих мыслях всё перепуталось, Роан. А когда Амала добавила, что это ты убил моего отца… Сейчас я понимаю, что мне не следовало убегать из замка. Мне нужно было поговорить с тобой. Но в тот момент я решила, что ты обманул меня, предал.