Научи меня любить

«Твой генерал у меня. Вот уж не думал, что он всерьёз поверит, что я собираюсь вести переговоры. Жалкий старый глупец! Неужели он решил, что я стану с ним торговаться? Нет, Роан. Торговаться я буду с тобой. И только с тобой. У тебя есть то, что принадлежит мне. Моя женушка, которая, как я слышал, греет твою постель. Признаюсь, я не ожидал от тебя такого. Но сейчас не об этом. Мелисса нужна мне. Я хочу, чтобы ты вернул её. Я, знаешь ли, соскучился. Верни мне мою жену, Роан, и я оставлю старика Бьёрна в живых. А если ты не согласишься, я пришлю тебе его голову в мешке. Даю тебе время до новолуния. Надеюсь, трёх дней тебе хватит на раздумья. Как ты думаешь, моя шлюха–жена стоит жизни генерала дорийской армии и твоего друга?

P.S. Да, чуть не забыл. Такое же послание я отправил твоему дорогому папочке в Ригор. Жизнь его генерала в обмен на мою жену. Как ты думаешь, что он выберет?

Принц Ракеш»

Глава 39

Повозка тряслась и подскакивала на ухабах. Амала кусала губы от злости. Её замысел не увенчался успехом. Она не смогла вернуть Роана. С обидой в душе она вынуждена была признать, что больше не интересует принца Дора. Ему нужна только рыжеволосая нарийка. Наивная дурочка, которая и мизинца Амалы не стоит! Эта Мелисса словно околдовала Роана. Даже Нора, и та не смогла никак повлиять на брата и вернуть его расположения к Амале. А потом этот безумец Роан и вовсе пообещал, что выставит дамхадку за ворота города. Одну, без провожатых и охраны! Да как он только посмел так с ней обращаться? Ведь она всё ещё принцесса Дамхада и старшая дочь его правителя!

Снова колесо подскочило на кочке. Амала подпрыгнула и больно ударилась головой о крышу повозки. Злость и обида переполнили сердце девушки. О, нет! Она так просто этого не оставит. Роан ещё поплатится за своё пренебрежение! Горячая кровь южанки бурлила, а сердце требовало мести гордому и упрямому принцу Дора. 

Амала выехала из столицы Нара, но ехать домой не спешила. Она остановилась в первом же городе, который встретился ей на дороге в Дамхад. Девушка решила задержаться в нём на пару дней и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Она сняла комнату в таверне, расплатилась с хозяином наличными за неделю вперёд и велела её не беспокоить.

Седобородый хозяин гостиницы не стал задавать странной гостье вопросов. Имени она не назвала, но мужчина сразу понял, что эта красавица-южанка с раскосыми чёрными глазами из богатого и благородного рода. Да и прибыла она из столицы. Не иначе как заморская принцесса или королевна какая. Хозяин старался быть услужливым и незаметным, предоставив гостье лучшую комнату.

Прошло два дня. Гнев Амалы на Роана немного поутих, и принцесса стала рассуждать более спокойно. В Дамхад она вернуться не могла. Отец будет не просто разочарован, узнав, что Роан снова прогнал её, – он будет в бешенстве! И тогда-то он точно прогонит Амалу из королевства навсегда. Случится то, чего она так боялась – она лишится всего. Но что же ей тогда делать? Как повернуть колесо фортуны в свою сторону?

О, это всё проклятый Роан и его рыжеволосая девка! Амала вспомнила любимые слова отца о том, что месть – это блюдо, которое следует подавать холодным. Девушка знала, что непременно накажет своих обидчиков. Однако сперва ей следовало укрепить своё шаткое положение. Но кто сказал, что эти два дела нельзя уладить одновременно?

Амала лукаво улыбнулась. В голове у неё созрел восхитительный и такой простой в своём исполнении план. О, она докажет им всем – отцу, Роану и даже Элеоноре –, что она не собака, которую можно выгнать за ворота, когда она надоест хозяину! Она та, с кем им ещё придётся считаться. Да, сейчас она слаба и ничего как противник из себя не представляет. Но она знает, у кого просить помощи и поддержки. Ноль не пустое место, как думают некоторые. Просто нужно поставить перед ним цифру, и всё сразу станет иначе.

Что ж, в Дамхад Амала не могла вернуться, а из Нара её изгнал заносчивый дориец. Остаётся Кхадур. Решено: она отправится туда. Она найдёт о чём рассказать принцу Ракешу. А уж после этого рассказа он наверняка согласится помочь ей расправиться с Роаном. Главное – правильно всё преподнести.

Амала осталась в таверне до конца недели, собираясь с силами, а потом отправилась в путь. Две недели выматывающей дороги до Кхадура тянулись бесконечно. Ещё через сутки и она добралась до резиденции Ракеша.

Сперва девушка думала появиться там, как жертва вероломства и предательства. Ведь коварный Роан отверг её и прогнал, променяв на Мелиссу. Но Амала помнила, что Ракеш не из тех мужчин, которые умеют сочувствовать или помогать женщине в беде. Его интересует только он сам. Недаром о самолюбии и надменности наследного принца шутили остряки в тавернах и поэты на улицах Кхадура. Ракеш любил, чтобы им восхищались. А ещё он любил красивых женщин. И именно этими слабостями похотливого принца Амала и собиралась воспользоваться. Она должна быть прекрасна, когда предстанет перед ним. Должна вскружить ему голову, заставить желать себя. Она должна быть лучше всех! Уж во всяком случае, лучше его неверной жёнушки.

Дамхадка остановилась в приличной гостинице и занялась собой. Подготовка к встрече с Ракешем заняла ещё неделю. Но время было потрачено не зря. Девушка не только обдумала свои наряды, но и позаботилась о том, чтобы достать лучшее «приворотное зелье» во всём королевстве, как называли в Кхадуре особые одурманивающие духи. У неё не было права на ошибку или провал. Амала выучила всё, что будет говорить. Сотню раз отрепетировала жесты, взгляды и движения и теперь была готова к встрече со своим бывшим любовником.

* * *

У Амалы не было палантина. Впрочем, слуг, которые бы его несли, тоже не было. Девушке пришлось идти пешком мимо прекрасных, искрящихся сотнями струй фонтанов, мимо аккуратно постриженных кустов, образующих замысловатые лабиринты справа и слева от посыпанной мелким ракушечником дороги. В Кхадуре было ещё жарко и Амала решила надеть открытое платье, изумрудное, с золотой вышивкой на груди и подоле. Оно очень удачно подчёркивало талию и грудь и подходило к иссиня-чёрным волосам девушки.

Лёгкий ветерок играл кружевом юбки и забирался под шифоновую накидку, лаская плечи девушки. В горячем воздухе смешался запах апельсинов и пряностей. Вот и широкие мраморные ступеньки королевского дворца. Амала с трудом сдерживала волнение. Да, она все продумала, но удача ей бы не помешала. Стража у входа преградила ей путь. Один из караульных с пренебрежением окинул одинокую девушку взглядом и хрипло спросил:

– Кто такая? Куда идёшь, женщина?

Амала гордо вскинула подбородок, расправила плечи и с достоинством произнесла:

– Я принцесса Амала. Король Шарид и его сын принц Ракеш ждут меня. Не думаю, что им понравится, если они узнают, что ты не пускаешь во дворец наследную принцессу Дамхада!

Воин поморщился, словно с досады. Кто же мог подумать, что явившаяся во дворец пешком девушка, без слуг и охраны, окажется принцессой? Он отступил в сторону и убрал в ножны меч. Затем кивнул своему напарнику, и тот распахнул перед девушкой двери.

– Добро пожаловать, принцесса, – проговорил мужчина, низко поклонившись.