Научи меня любить

– Вам плохо, принцесса? – участливо спросил мужчина.

– Немного.

– Тогда не будем спешить.

На лице кхадурца появилась улыбка. Неужели он ей сочувствует? Или Мелиссе это только показалось?

Стоять в темноте перед дворцом было глупо. Мелисса это прекрасно понимала. Собравшись с силами и сжав зубы, она пошла вперёд. К счастью, на воротах и на стенах дворца зажглись факелы. Это мгновенно изменило облик замка. Он больше не казался восставшим из могилы мертвецом и перестал пугать Мелли своей тяжёлой каменной бледностью. Сопровождаемая заботливым стражем, девушка медленно поднялась по мраморным ступеням. Массивная входная дверь распахнулась, приглашая её войти.

Шаг. Ещё один. И вот Мелисса уже стояла в центре небольшого зала. На стенах картины и позолота. В резных канделябрах, расставленных на изящных тумбочках, горели свечи. В изысканности и дорогом убранстве зала ощущалось богатство кхадурского короля. Мелли подумала, что никогда прежде не видела настолько красиво украшенной комнаты. Куда там их замку в Наре… В дальнем углу зала открылась небольшая, обитая бархатом дверь. Из неё появился человек.

Мелисса присмотрелась. Сердце её замерло, а потом бешено заколотилось от волнения. Она узнала в вошедшем Ракеша. Принц шёл к ней с улыбкой на лице. Мелисса почувствовала, как к горлу вновь подкатила тошнота. Сложив за спиной руки, Ракеш подходил всё ближе и ближе. Когда их с Мелли разделяло лишь несколько шагов, девушка наконец смогла заставить себя улыбнуться.

Принц остановился перед Мелиссой, и улыбка сползла с его лица, а в глазах промелькнула ярость. Мгновение – и его сильная рука вылетела из-за спины и отвесила девушке хлёсткую пощечину. Удар был такой сильный, что измученная дорогой и переживаниями Мелисса не смогла устоять на ногах. Она упала на пол. Едва девушка успела прийти в себя и приподняться на локтях, как её тут же стошнило прямо на фигурный паркет у ног Ракеша. Избавившись от чувства тошноты, мучившего её целый день, Мелисса потеряла сознание.

* * *

Ракеш вальяжно сидел в глубоком, обитом рубиновым бархатом кресле, положив ногу на ногу. Перед ним в более скромно украшенном кресле расположился невысокий смуглый старик с седыми висками.

– Что ты скажешь, Кенджаш? – нетерпеливо спросил принц.

– Скажу, что принцесса действительно беременна. Вас можно поздравить, ваше высочество.

– Ты уверен, что это мой ребенок?

– Сроки совпадают. Принцесса понесла сразу после вашего бракосочетания.

– Она могла зачать ребенка от другого… – с недоверием в голосе пробормотал Ракеш.

– Откуда у вас такие сведения, мой принц? Разве вы сомневаетесь в моих словах?

Ракеш нахмурился. Он молчал. Не дождавшись ответа, старик-лекарь с усмешкой произнёс:

– Надеюсь, источником вашей информации является не та девушка, которая вот уже как пару месяцев гостит в королевском дворце?

– А если и так, то что? – буркнул принц.

Старик доверительно наклонился вперёд. Его чёрные глаза в упор посмотрели на Ракеша.

– Я давно служу вашему отцу и вам, мой принц. Вы знаете, что можете доверять мне, и я являюсь одним из лучших врачей в королевстве. Если я сказал, что это ваш ребенок, значит так и есть. А ваша гостья… Кажется, она дамхадская принцесса? Уж не её ли отец безуспешно пытается выдать замуж в последние годы? – старик ухмыльнулся. – Вы не думаете, что ей может двигать простая зависть и желание погубить более счастливую соперницу? Не хочу сказать ничего плохого конкретно об этой девушке, но дамхадки все поголовно ужасные интриганки. Впрочем, вам ли мне об этом рассказывать? Вы ведь и сами бывали в Дамхаде, мой принц, и знаете, что я прав.

Принц Кхадура усмехнулся. Его холодный взгляд немного потеплел.

– Как себя чувствует моя жена?

– Сейчас она отдыхает с дороги. Я дал ей снотворное, – лекарь поднял руку, предупреждая вопрос принца. – Она должна выспаться. Лекарство не повредит ни ребенку, ни матери, если вы хотели спросить об этом. Но принцесса сильно истощена, – Кенджаш с видом знатока кивнул и откинулся на спинку кресла. – Ей нужно хорошо питаться и соблюдать режим дня. Побольше спать, гулять на свежем воздухе. И никаких потрясений.

При последних словах старик многозначительно посмотрел на принца. Долго и пристально, словно змея, гипнотизирующая свою жертву взглядом. Через секунду лицо лекаря дрогнуло, и на нём снова появилась дружеская улыбка.

– Вы ведь хотите получить крепкого и здорового наследника, не так ли, ваше высочество?

– К дьяволу твои намеки, – прошипел Ракеш сквозь зубы, но пристыженно отвёл глаза.

– Развлекайтесь с другими женщинами так, как хотите, но эту берегите. По крайней мере, до того, как она родит вам ребенка. Окружите её вниманием и заботой. Пусть почувствует себя здесь, как дома.

– Это и есть теперь её дом. Только она, кажется, этому не особо-то и рада.

– Вот и я о том же, – примирительно улыбнулся лекарь и добавил с хитрецой в голосе: – Дарите ей платья, какие-нибудь блестящие украшения, устройте в её честь приём. Женщины такое любят. Разве мне учить вас, мой принц? Вы и так прекрасно знаете, как очаровать женщину. А эту женщину вам необходимо очаровать. Запомните: у вас может быть много детей, но будущего наследника престола способна родить только королева.

Глава 43

Мелиссу разбудили громкие голоса. Она открыла глаза и увидела прямо над собой бардовый бархатный балдахин. На миг девушка испугалась. Где она? Что происходит?

И тут Мелли всё вспомнила. Она в Кхадуре. Мелисса вспомнила, как её встретил Ракеш. Кажется, он её ударил… Девушка схватилась рукой за щёку. Та ещё болела. Да, ведь удар был таким сильным, что Мелли не удержалась на ногах и упала. Так почему же она сейчас лежит в кровати? И кто так громко разговаривает в коридоре?

Мелисса привстала на локтях, с любопытством прислушиваясь. В ту же минуту дверь распахнулась. На пороге стояли две женщины, которые даже сейчас продолжали спорить друг с другом. Одна была ей незнакома, а вторую Мелли сразу узнала, хотя и не поверила своим глазам. Высокая, стройная, черноволосая. С гордой осанкой и королевской статью. Сомнений не было – это Амала.

– Амала? – удивлённо воскликнула Мелли.

Дамхадка воспользовалась тем, что Мелисса её узнала. Она отпихнула в сторону вторую женщину и бросилась к кровати:

– Мелисса! Это действительно ты? Значит, слухи всё-таки правдивы. Как же я рада тебя видеть! Я совершенно случайно узнала, что ты здесь и пришла тебя проведать. Как ты себя чувствуешь?

Мелли села на кровати. Она растерянно смотрела на черноглазую принцессу, казавшуюся сейчас такой дружелюбной. Тем временем вторая женщина тоже подошла к её кровати:

– Госпожа, как вы себя чувствуете? – участливо спросила она Мелиссу и, повернувшись к дамхадке, вдруг резко добавила: – Принцесса Амала, прошу вас немедленно уйти!