Научная фантастика. Возрождение

Когда все кончилось, они проснулись почти одновременно. Дети смеялись, плакали, взволнованно говорили о своих снах, все, кроме Терри. Он сгорбившись сидел в углу, низко опустив голову.

В какой-то момент синтетические ферменты Мири стимулировали производство трех различных взаимозависимых химических веществ, которые изменили трудно уловимый состав цереброспинальной жидкости.

Терри встал. Худое тело и большая голова были совершенно неподвижны. Глаза больше не мигали.

— Я понял, как убрать последние защитные программы Лаборатории Шарафи. И я знаю, что за ними скрывается.

Глава 24

В первый день нового года Лейша прогуливалась вдоль ручья под тополями. Поблескивал легкий снежок. Она подняла взгляд и увидела бегущего к ней Джордана. Морщины на его загорелом лице напоминали туго натянутую проволочную сетку.

— Лейша! Убежище вышло из состава Соединенных Штатов!

— Да, — Лейша нисколько не удивилась. Вскоре после смерти Алисы она пришла к выводу, что таковы истинные намерения Дженнифер. Все сходилось. Пожалуй, только двое в Америке предвидели подобный поворот событий — она и Кевин Бейкер.

Лейша подобрала камешек — почти идеальныйовал, отполированный терпеливым ветром и древними водами. Он был холодным как лед.

— И ты не пойдешь в дом смотреть «новости»?

— Мы ведь всегда их смотрим? — Джордан ошарашенно уставился на Лейшу.

Убежище сделало заявление в 8:00, 1 января 2092 года одновременно пяти крупнейшим информационным сетям, президенту и конгрессу Соединенных Штатов. Текст его гласил:

«Когда в процессе развития человечества возникает законная необходимость в самоотделении народа, этика требует, чтобы этот народ объявил о причинах, побудивших его к обособлению.

Мы считаем очевидными следующие истины: Люди не созданы равными. Они имеют право на жизнь, свободу и счастье, но не за счет свободы, труда и счастья других. Правительство, которое не в состоянии защитить права своих граждан, народ вправе сменить и учредить новое, организовав его власть в такой форме, которая представляется ему наиболее эффективной.

Действия нынешнего правительства Соединенных Штатов свидетельствуют о постоянных злоупотреблениях и незаконных акциях, о намерении лишать народ того, что принадлежит ему по праву. Позвольте познакомить беспристрастный мир с фактами.

Соединенные Штаты запретили участие представителей Убежища в любом законодательном или правообразующем органе из-за широко распространенной ненависти Спящих к Неспящим, порожденной невежеством.

Соединенные Штаты установили для Убежища разорительные налоги, создав de facto беспрецедентное налогообложение и отнимая таким образом под угрозой применения силы плоды труда граждан Убежища.

Соединенные Штаты не обеспечили своему налогоплательщику — Убежищу ни защиты, ни социальных благ, ни законного представительства, ни преимуществ в торговле. Ни один гражданин Убежища не пользуется дорогами федерации или штатов, школами, библиотеками, больницами, судами, услугами полиции и пожарных бригад. Пособием, публичными развлечениями или какими-либо другими благами. Те граждане Убежища, которые посещают аспирантуру в университетах Соединенных Штатов, полностью оплачивают расходы на обучение, отказываясь от государственных компенсаций.

Несправедливые налоги и торговые квоты вынудили Убежище торговать с иностранными государствами на заведомо невыгодных условиях.

Соединенные Штаты мешают отправлению правосудия, отказываясь принять законы для создания судебных органов в Убежище, поэтому мы лишены основополагающего права на суд присяжных среди равных.

Наконец, Соединенные Штаты использовали против Убежища военную угрозу, отстранив тем самым от власти истинное правительство Убежища, и начали против нас войну.

Поэтому мы, представители Убежища, в лице Генерального Совета, призывая Высшего Судью Вселенной в свидетели честности наших намерений, торжественно заявляем от имени и по поручению народа Убежища, что наша орбитальная колония является, и должна таковой быть по праву, свободным и независимым государством; что мы освобождаемся от всех обязательств по отношению к Соединенным Штатам Америки и что всякая политическая связь между нами и Соединенными Штатами должна быть прервана. Статус суверенного государства позволит Убежищу объявлять войну, заключать мир, подписывать соглашения о сотрудничестве, вести торговлю и предпринимать прочие правовые действия. Отныне мы слагаем с себя обязанность выплачивать Соединенным Штатам разорительные и несправедливые корпоративные поборы. В поддержку данного заявления мы, законно избранные представители Убежища, взаимно ручаемся друг перед другом своими жизнями, состоянием и священной честью».

На факсимиле документа, показанном в программе «новостей», стояло четырнадцать подписей во главе с крупно выведенным «Дженнифер Фатима Шарафи». Лейша помнила, что раньше Дженнифер писала мелко и аккуратно.

— Они на это пошли, — сказала Стелла. — Они решились.

— Лейша, что теперь будет? — спросил Джордан.

— Налоговое управление подождет до 15 января, и, если платежи не поступят, оно применит процедуру принудительной оценки имущества с целью вычисления налогов. Они будут вправе захватить материальные ценности в качестве залога до получения сборов.

— Физически захватить Убежище? Даже без предварительного слушания в суде?

— Штрафные санкции предполагают сначала захватить имущество, а потом уже проводить слушание. Вероятно, поэтому Дженнифер предпочла такую последовательность. Всем придется пошевеливаться. Половина конгресса сейчас на каникулах. — Лейша удивилась, как равнодушно звучит ее голос.

— Но как же правительство завладеет Убежищем? — спросила Стелла.

— Они могут сбить его с орбиты ракетой типа «Трут», — заметил Джордан.

— Нет, — возразила Стелла, — зачем уничтожать собственность, на которую претендует налоговое управление? Должно произойти… вторжение. Но орбитальные комплексы такие хрупкие. О чем, черт возьми, думает Дженнифер?

— Не знаю, — ответила Лейша. — Посмотрите на подписи. Ричард Энтони

Келлер Шарафи, Наджла Шарафи Джонсон, Гермиона Уэлс Келлер — думаю, Ричард не знает, что его дети обзавелись семьями.

Стелла с Джорданом переглянулись.

— Лейша, — упрекнула Стелла в своей обычной резкой манере, — тебе не кажется, что это выходит за рамки семейных новостей? Это гражданская война! Дженнифер наконец удалось отделить почти всех Неспящих от остального народа, от основных течений в американском обществе…

— Ты не находишь, — Лейша безрадостно улыбнулась, — что мы, двенадцать человек, сидящие в этом заброшенном компаунде в пустыне, сделали то же самое?

— Ты думаешь, — нарушила молчание Стелла, — что Убежище может на равных сражаться с Соединенными Штатами?

— Не знаю, — сказала Лейша, и Стелла в ужасе взглянула на Джордана. — Я плохой оракул. Всю свою жизнь я ошибалась в Дженнифер Шарафи.

— Но, Лейша…

— Я иду к ручью, — сказала Лейша. — Позовите меня, если начнется война.

Она оставила сердитых, сбитых с толку родственников, которые не могли отличить преступное равнодушие от преступной бесполезности, что Лейша находила гораздо страшнее.

Конгресс Соединенных Штатов серьезно отнесся к угрозеотделения Убежища. Это же Неспящие. Сенаторы и конгрессмены, разъехавшиеся было на зимние каникулы, поспешно вернулись в Вашингтон. Президент Кэлвин Джон Мейерхофф, крупный, малоподвижный мужчина, прозванный журналистами «молчаливый Кэл-2», обладал острым умом и слыл тонким политиком. Если Мейерхофф и видел иронию судьбы в том, что крупный внешнеполитический кризис в конце срока его президентства связан с частью округа Каттарогус, штат Нью-Йорк, то эта ирония не нашла выхода в пресс-релизах Белого дома.

Однако информационные сети Жителей усмотрели пищу для забавных двухминутных комедийных скетчей. Немногие Жители когда-либо сталкивались с Неспящими — те предпочитали работать с ишаками. Программы Жителей восторженно предсказывали: «Очередь за Орегоном! Взгляд изнутри!» Голоактеры с наклеенными ресницами упражнялись на тему необходимости для жителей Орегона «разорвать политические узы, связывающие их с другим народом». Лозунги «Свободу Орегону» украсили гонки скутеров, брейни-вечеринки, дворцы для бесплатных танцев. Кимберли Сэндз выиграл Белмонтские зимние гонки на скутере, на котором флаг Орегона был нарисован поверх государственного флага.

Третьего января Белый дом сделал заявление о том, что в документе Убежища содержится подстрекательство к государственному мятежу и террору, поскольку Убежище является частью штата Нью-Йорк. Подобные призывы противоречат условиям свободной демократии. Национальная гвардия находилась в состоянии боевой готовности. 10 января делегация чиновников Госдепартамента и Налогового управления — редчайшее сочетание в истории американской дипломатии — прибудет в Убежище «для обсуждения ситуации».

Убежище пообещало встретить огнем любой космический корабль, который приблизится к орбитальному комплексу.

Конгресс собрался на экстренное заседание. Налоговое управление объявило о принудительной оценке имущества компании «Убежище, Инк.» и его главных акционеров — семейства Шарафи. Таблоидные информационные сети, которые больше интересовались внешней стороной дела, вопили, что Убежище выставляют на аукцион для оплаты налогов и штрафов. «Кто-нибудь желает купить подержанный шаттл? Слегка поврежденную орбитальную панель? Орегон?» Компания ВБРН, «Брейни-канал», поставила спектакль, в котором Орегон достался паре из Монтеррея, штат Калифорния, и супруги заявили, что Национальный Парк Кратерного озера требует независимости.