Наука Плоского мира

«— А как на кенгурином будет: «У меня для тебя есть задание чрезвычайной важности»? — вкрадчиво-невинно поинтересовался Ринсвинд.

— Кстати, хорошо, что спросил…

Сандалии почти не шелохнулись. Ринсвинд вылетел из них, будто стартующая ракета из поддерживающих опор, и приземлился на уже бегущие в воздухе ноги.

Некоторое время спустя зверь догнал его. Кенгуру передвигался легкими длинными прыжками.

— Почему ты убегаешь? Ты ведь даже не дослушал.

— У меня длительный опыт пребывания в собственной шкуре, — огрызнулся Ринсвинд. — Я ЗНАЮ, что будет дальше. Меня опять втянут в историю, которая меня не касается. А ты просто-напросто галлюцинация, вызванная сытной едой на пустой желудок, так что даже не пытайся остановить меня!

— Остановить тебя? — удивился кенгуру. — А на фига? Ты движешься как раз в нужном направлении» [119] .

В одной только Австралии насчитывается более сотни видов сумчатых — собственно говоря, большинство исконно австралийских млекопитающих являются сумчатыми. Еще около 70 видов встречаются на близлежащих территориях — островах Тасмания, Новая Гвинея, Тимор, Сулавеси и более мелких соседних островах. К остальным относятся опоссумы и мелкие существа, похожие на крыс, обитающие преимущественно в Южной Америке, хотя некоторые встречаются на всем протяжении до Центральной Америки, а один вид опоссумов — до самой Канады.

119

Цитата из перевода книги «Последний континент» С. Увбарх и А. Жикаренцева — прим. пер.

По всей видимости, плацентарные млекопитающие в целом занимают более выигрышное положение по сравнению с сумчатыми, однако разница не так уж велика, поэтому там, где плацентарных конкурентов нет, сумчатые млекопитающие существуют вполне успешно. Между сумчатыми и плацентарными млекопитающими даже имеют место близкие параллели — подходящим примером является «медведь» коала, который на самом деле не настоящий медведь, но, тем не менее, необычайно похож на плюшевую игрушку в виде медведя.

Многие сумчатые животные похожи на своих плацентарных собратьев. Весьма любопытным примером является тилацин, также известный, как тасманийский тигр или тасманийский волк. Он очень похож на волка и имеет полоски на задней части тела. Тилацины были официально объявлены вымершими в 1936 году, однако сообщения о замеченных особях появляются до сих пор. Кроме того, подходящая для них среда обитания остается нетронутой, поэтому не стоит удивляться, если тилацины вдруг вернутся. Так, в 1995 году Чарли Бизли, рейнджер национального парка, сообщил о том, что в течение двух минут наблюдал за тилацином на острове Тасмания. Похожие заявления поступали из района Саншайн-Кост в штате Квинсленд с 1993 года. Если свидетельства очевидцев правдивы, то, скорее всего, они относятся к тилацинам, ближайшие предки которых сбежали из зоопарков.

Почему плотность популяции сумчатых так велика именно в Австралии? Данные ископаемых останков говорят о том, что родиной сумчатых была Америка — скорее всего, Северная Америка, хотя нельзя сказать наверняка. Плацентарные млекопитающие возникли на территории современной Азии, которая в то время была соединены с другими материками, поэтому они смогли заселить Европу и Америку. Прежде, чем плацентарные животные смогли закрепиться на новой территории, сумчатые через Антарктиду мигрировали в Австралию — в то время Антарктида еще не была той обледеневшей пустошью, какой мы ее знаем сейчас. Австралия уже начала отделяться от Южной Америки, но еще не успела переместиться достаточно далеко, как и Антарктида, поэтому миграция предположительно требовала перебираться с острова на остров или использовать мостики, которые возникали вследствие временного подъема суши над уровнем моря. 65 миллионов лет назад, что удивительным образом совпадает со временем вымирания динозавров (хотя, скорее всего, этот факт не имеет большого значения), Австралия уже находилась достаточно далеко от других материков, в том числе и Антарктиды, чтобы ее эволюция протекала независимым путем.

В отсутствие серьезной конкуренции сумчатые достигли процветания так же, как и нелетающие птицы в Новой Зеландии (и по той же причине). Однако на других материках, включая Америку, превосходство плацентарных млекопитающих позволило им почти полностью вытеснить сумчатых.

Всего несколько лет назад считалось, что плацентарные млекопитающие вообще не добрались до Австралии, за исключением довольно позднего переселения грызунов и летучих мышей из Юго-Восточной Азии около 10 миллионов лет назад, а также видов, искусственно привнесенных человеком, например, собак и кроликов. Эта теория была опровергнута, когда Майк Арчер обнаружил окаменевший зуб в месте под названием Тингамарра. Зуб принадлежал плацентарному животному, а его возраст составлял 55 миллионов лет.

Форма зуба ясно давала понять, что у этого животного были копыта.

Многие ли из плацентарных млекопитающих сопровождали сумчатых на пути в Австралию? Или же их, напротив, было мало? И почему плацентарные животные вымерли, а сумчатые достигли процветания?

Мы не знаем.

Первые сумчатые, судя по их передним лапам, скорее всего, обитали на деревьях. А первые плацентарные — на земле, в первую очередь, в норах. Независимость сред обитания позволяла им сосуществовать в течение длительного времени. Кстати, к истреблению сумчатых в Америке руку приложили еще и люди, для которых они были особенно легкой добычей.

Примерно 40 000 — 50 000 тысяч лет назад в Австралии довольно быстро была истреблена популяция гениорнисов — самых массивных птиц за всю историю Земли, а также сумчатый аналог льва. И снова факты указывают на человеческое вмешательство, хотя соответствующая теория является предметом горячих споров из-за сложностей в точной оценке времени. А также, как нам кажется, из-за того, что многим людям хочется верить, будто все «примитивные» люди находились в идеальной гармонии с окружающей средой. В 2001 году Линда Эйлифф и Ричард Робертс воспользовались двумя методами довольно точного измерения возраста, чтобы оценить время исчезновения 45 видов, идентифицированных среди останков, которые были найдены в 28 различных регионах. Оказалось, что все они вымерли 46 000 лет назад — вскоре после того, как в Австралию прибыли первые люди, известные как аборигены.

Впрочем, последующий приход людей был ничем не лучше. Начиная с 1815 года, когда в Австралию прибыли первые переселенцы из Европы, множество видов сумчатых было истреблено практически полностью.

Эволюционная история плацентарных млекопитающих содержит множество спорных моментов и не изучена в достаточных подробностях. Первой веткой, отпочковавшейся от общего древа млекопитающих стали ленивцы, муравьеды и броненосцы — все те животные, которые выглядят «примитивными», хотя тому и нет никакой серьезной причины, ведь современные виды ленивцев, муравьедов и броненосцев с эволюционной точки зрения развиты в той же мере, что и остальные животные и сумели выжить в течение того же периода времени.

Настоящее развитие млекопитающих началось в раннем Третичном периоде, примерно 57–66 миллионов лет назад. Для этой эпохи был характерен мягкий климат, и даже на полюсах росли лиственные леса. Судя по всему, событие, погубившее динозавров, также привело к изменению климата, в том числе к более равномерному распределению осадков в течение года (в отличие от климата с сезонами дождей, во время которых выпадает годовая норма). Большая часть планеты была покрыта тропическими лесами, но основными их обитателями были древесные млекопитающие. Не было ни больших хищников, ни даже больших травоядных животных…, ни леопардов, ни оленей, ни слонов. На то, чтобы создать более крупных млекопитающих, эволюции потребовалось несколько миллионов лет. Вероятно, плотность лесов была намного выше, чем во времена динозавров, потому что на планете не было достаточно крупных существ, которые могли бы проложить сквозь них дорогу. Как следствие, у эволюции было меньше причин стремиться к животным крупных размеров, ведь их движение в таких лесах было бы весьма затруднительным.

Когда различные виды млекопитающих начали делать успехи, начался буйный рост их многообразия. Появились и тигрообразные, и бегемотообразные животные и даже гигантские куницы. Правда, по современным меркам они были немного неуклюжими и тяжеловесными и совсем не были похожи на грациозных и стройных животных вроде газелей, которые появились позже.

32 миллиона лет назад Антарктика снова покрылась льдом, и планета постепенно остывала. Эволюция млекопитающих сбавила темп, так что серьезных изменений на этом этапе не произошло. Встречались такие существа, как медведо-собаки, жирафо-носороги, свиньи размером с корову, ламы, верблюды, грациозные олени и кролики с копытами. 23 миллиона лет назад началось потепление. Отделение Антарктиды от Южной Америки привело к существенным изменениям в движении океанических течений, образов вокруг южного полюса замкнутый непрерывный поток холодной воды. По мере того, как вода на полюсах превращалась в лед, уровень моря падал; из-за обнажившейся суши и уменьшения объема воды в океане климат стал более суровым, так как температура на суше может меняться быстрее, чем в море. Падение уровня моря привело к образованию сухопутных мостиков между материками, которые раньше были изолированы друг от друга. Изолированные экосистемы начали перемешиваться по мере того, как животные перебирались на новые территории. И примерно в это же время эволюция некоторых млекопитающих решила пойти неожиданным путем. Она развернулась на 180 градусов.

И отправила их обратно в море.

Сухопутные животные изначально вышли из моря — несмотря на все попытки волшебников их остановить. Теперь же некоторые млекопитающие решили, что вернуться обратно было бы неплохой идеей. Волшебникам такое поведение кажется трусливым актом отступничества, как будто животные сдались и просто вернулись домой. Даже для нас подобное явление выглядит как шаг в сторону регресса, практически идущий вразрез с самой идеей эволюции: если выход из океана на сушу с самого начала был такой удачной идеей, то какой смысл возвращаться назад? Однако эволюционные игры разворачиваются на фоне изменчивой окружающей среды, и океаны уже стали другими. В том, числе другой стала и доступная в них пища. Именно к эпохе среднего Эоцена относятся первые ископаемые останки китов, например, 60-футового (20 м) базилозавра с двумя крошечными ногами, расположенными у основания длинного хвоста. Мы также располагаем останками его предков, которые действительно были похожи на небольших собак.