Наваждение генерала драконов

— Нет, — пропищала она и активно замотала головой, — на южной стороне цветочные поля, а на склонах — дикая малина. Там же произрастают редкие виды луговых трав, которые встречаются только здесь и чуть севернее местами.

— О, какая осведомленность у оры, — Ульви просиял. — Девушка дело говорит, Айла. Отправляемся смотреть на цветочки!

Он довольно похлопал по этой таинственной сетке...

Я же мысленно потерла руки, так тут у нас еще один ботаник организовался. Правда, бесхребетный, но это ладно. Так даже проще будет...

... Но я опять оказалась в проигрыше. Ульви! Да как так-то.

Я послала непонятно какую по счету фигу в спину братцу. А он скакал впереди меня на пегом жеребце и крутил головой по сторонам, что филин.

«Гербарий свой высматривает» — прошипела я про себя.

Вон ему целые поля раздолья, бери лопату и вперед выкашивай все. К слову, места здесь и правда были красивые. Несмотря на позднюю осень, все цвело и горело яркими красками. Самой хотелось спрыгнуть с лошади и собрать букет.

Может, и стоило. Но я все тянула, наблюдая за молодой драконессой.

Надия ехала рядом с Ульви, поглядывала на него робко, но никаких попыток заговорить не предпринимала.

Да что же она тихоня такая! Ну вот он же избранный твой, бери его тепленьким. Ну нет же... как слепая.

О цветочках с ним, о малине этой на склонах. Ну же, покажи, что ты не просто украшение в доме, которое можно родне сдать на время, как приестся, а умная девушка.

Во мне все кипело. Да встреть я своего избранного, руками и ногами бы за него вцепилась.

А эта... Эх...

— Айла, мне кажется, или ты гневно сопишь? — мило поинтересовался Хэил.

Взглянув на него, смутилась. Он был так близко, что, того и гляди, прикоснемся бедрами.

Еще одна проблема на мою голову. Генерал продолжал будоражить душу своей совсем нескромной персоной. Мой взгляд, нет-нет, да невольно скашивался в его сторону и подмечал все новые интересные детали его внешности: и руки у него сильные, увитые венами, и пальцы длинные, и бедра крепкие, и... И бесит он меня.

— Вам не скучно? — проворчала, в который раз уставившись на его широченную грудь. — Все мужчины охотятся, а вы праздно прогуливаетесь.

— А я уже наохотился, Айла, мне убийств и свинячих визгов на всю жизнь хватило, — лениво отозвался он. — А сейчас я хочу просто наслаждаться видами рядом с красивейшей лерой.

— Орой! — из чистой вредности исправила его.

— Сказал, лерой, значит, лерой, — прилетело мне в ответ. — И все же что ты сопишь?

— Есть причина! — Я снова гневно уставилась в спину брата.

— Вчера ты хотела, чтобы они танцевали, а сегодня недовольна, — этот несносный дракон замечал все.

— А сегодня я хочу, чтобы они хотя бы поговорили, — меня прорвало. — Вот что он как бурундук-батаник?! Зачем ему цветочки, когда такая красавица рядом? Зачем ему вообще этот гербарий? Он еще два дня назад видел себя великим светочем астрономии.

— Ну, возможно, она просто не его избранная, — Хэил приподнял бровь, уголки его губ предательски поползли вверх. А взгляд такой, будто он знал больше меня.

— Глупости, — с нажимом произнесла я. — Надия определенно к нему неравнодушна.

— А может, они сами разберутся, а ты займешься своей личной жизнью, — дракон и вовсе рассмеялся.

Ну что за мужчина!

— А нечем там заниматься, и слава богам, — немного уязвлено пробубнила я и отвернулась. — Замуж я не желаю, а чтобы отделаться от тех кандидатов, что отобрал папа, мне нужно довести до храма его! — Я ткнула пальцем в Ульви.

— Кандидатов? И сколько их? Кто? — кажется, Хэил услышал только это.

— Да какая разница, — отмахнулась я, — тут дело в...

— Сколько и кто, Айла? — резко перебил он меня. Его голос стал просто ледяным.

— Не знаю, — нервно передернув плечами, крепче ухватила поводья. — Папа сказал, что у него больше дюжины писем от потенциальных женихов.

— Маги? — Он спрашивал таким тоном, что просто боязно было не ответить.

— Скорее всего, да, — нехотя призналась я. — Кто-то из проигравших лердов, что служат теперь при императоре. Отец богат и имеет вес при дворе.

Хэил что-то негромко рыкнул себе под нос. По его лицу прошлась рябь серебряной чешуи и тут же исчезла.

Кажется, он очень злился...

... Мы медленно продвигались вперед по широкой тропинке. По разным сторонам от нее рос низкий кустарник. Вдалеке виднелась четкая линия леса, а над ней явно собирались тучи.

Но пока над головами светило яркое солнце.

Послышался охотничий рожок откуда-то с запада. Охота переместилась туда.

— Напали на след кабана, — тихо произнес Хэил и обернулся.

В его взгляде промелькнул азарт и тут же угас.

— Ты хотел бы оказаться сейчас там? — произнесла я, наблюдая за генералом.

— Я там, где и хочу быть, Айла. Кабанов в моей жизни еще будет предостаточно, а вот третьего шанса мне судьба уже не даст.

— Ты о чем? — Я подозрительно прищурилась, чуя недоброе.

— Ни о чем, огонек. Шанс зажить мирной полной жизнью. В спокойствии и по возможности максимально счастливым. Ты любишь вот так гулять? Выезжать на пикники? Рыбачить или купаться?

— Я ненавижу воду, — меня передернуло.

— Почему, из-за родной магии?

— Нет и об этом я говорить не желаю. Все, что мне нужно для счастья — женить Ульви на избранной. И тогда я свободна, хотя бы на время. А там и до старых дев недалеко.

— Старых дев? — Хэил рассмеялся. — Здесь придется тебя разочаровать, красавица моя. У меня на тебя иные планы.

Разговор не клеился.

Совсем.

Хотя Хэил постоянно лез с расспросами, пытался выведать, что мне нравится, а что нет. Но отчего-то я не могла нормально отвечать: мысли путались, сбивались. Близость дракона странно действовала на меня. Ладони потели, сердце колотилось как сумасшедшее. Мурашки по телу.