Наваждение генерала драконов

Но когда они явятся? Ммм...

Зевнув, выпустила тряпицу из рук и снова прикрыла глаза.

— Ты знаешь, что опасно засыпать в бочке?

Услышав знакомый голос, я взвизгнула и погрузилась в бочку так, что подбородок на колени поставить можно было.

— Шиу Хэил Уолш! — прорычала на нахального генерала, замершего в дверях, ведущих на террасу. — Ты что там делаешь, бесстыдник?!

— Подглядываю, — он произнес это так спокойно и буднично, словно в этом не было ничего предосудительного.

— Да как тебе не стыдно!!!

— Мне?! — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Лера, опомнись! Мне было бы стыдно за себя, не сделай я этого. Желанная женщина принимает ванну за стеной, а я сиди и фантазируй? Ты очень жестока!

Его взгляд скользил по моему вмиг ставшему пунцовым лицу и вглядывался в воду.

— А ну, отвернись, Хэил! — процедила сквозь зубы, судорожно соображая, как много он там сможет увидеть. Вроде совсем ничего, ну разве что колени.

— С чего мне это делать, красивая моя? — Широкая темная бровь дракона приподнялась.

— С того, что это неприлично! Это возмутительно! — Я старательно подбирала доводы. — Моя репутация...

— Да не переживай, — он громко засмеялся, — я честное слово никому не скажу! Или наоборот, скажу и потребую, чтобы меня женили на тебе незамедлительно! — Смех затих, но его губы все равно растянулись в наглой улыбке. — К тому же все до невозможного прилично. Я в твоем декольте в трактире больше рассмотреть сумел, чем в этой бочке. Даже обидно. Так что остается надеяться лишь на свою фантазию, а она у меня знаешь какая буйная... М-м-м...

— Ты невозможный дракон! — Моя нижняя губа затряслась от досады. — Невоспитанный! Не... Да у меня слов на тебя нет. Отвернись, а то я...

— А то ты что? Воинственно выпорхнешь из этой бочки и погонишь меня с террасы, размахивая мокрой ветошью? — Он сделал большие глаза, изображая притворный ужас. — Да я только «за», огонек. Но учти, я буду сопротивляться, обороняться, повалю тебя на... нет, пол холодный, так что уволоку в свою постель. Там поборемся немного, а после этого я с чистой совестью вручу тебе свой браслет. Годится такой план, Айла?

— Нет, — фыркнула я, — оставь браслет себе.

— Зря отказываешься, он все равно будет твоим. — Уперевшись рукой в косяк, Хэил странно усмехнулся.

— Добейся сначала! — Во мне взыграла вредность. Просто наглость этого ящера не знала границ!

— Зачем? — Нахал сложил руки на груди. — Я, Айла, вообще не люблю идти к цели длинными путями. У меня иные методы, моя желанная лера.

— Даже знать их не желаю, — огрызнувшись, покосилась на дверь. Еще не хватало, чтобы сейчас заявились служанки или еще кто похуже. Папа, например.

— И опять-таки зря, — Хэил проследил за моим взглядом. — Да, моя огненная девочка. Я просто поставлю нас в такое положение, что даже дядюшка скажет «женись племянник, или...»

— Я выберу «или»! — Нащупав на дне бочки тряпку, вынула ее и, размахнувшись, запустила в него. — Я тебе не нежная фиалка, дракон! Скажу «да» только если влюблюсь. Нахрапом не возьмешь!

— Ну все-все, не ершись. — Генерал легко увернулся от снаряда. — Не подглядывал я, честно. Просто...

— Что? — фыркнула я. — Мимо на террасе проходил?

— Ну не совсем. — Дракон прикусил нижнюю губу и прищурился. — Ладно подловила. Но, огонек, если ты хочешь спать, то выбирайся оттуда и ложись. Ты же натурально засыпаешь там. Это опасно, Айла.

— Я хочу есть, а не спать.

— Сейчас все принесут, я распоряжусь. И за бочкой придут. Выбирайся, огонек.

— Ну хорошо, — согласилась я... — Тогда не мог бы ты убраться оттуда и не сметь больше подглядывать.

— Хм... Не обещаю... — Уголки его губ снова проказливо поползли вверх.

— Хэил!

— Хорошо-хорошо... Исчез!

Опустив руку, он развернулся и действительно скрылся в полумраке.

Я просидела еще немного, зорко высматривая есть он там или нет. Но все было тихо. Привстав, потянулась за полотенцем и, резко вскочив, накинула его на грудь. Прислушалась.

Ни звука.

Выбравшись из бочки, спешно добежала, скользя по полу, до кровати и натянула на плечи сорочку. Она мгновенно промокла, но это было неважно. Меня тревожило другое. Подойдя к двери на террасу, выглянула. Хэил стоял у перил и вглядывался в даль. На его хмуром лице залегла складка.

— Не стой там, милая, — не оборачиваясь, громко произнес дракон, — сквозняком протянет. Сейчас принесут ужин. Овощи, как ты любишь. Хорошо поешь, а потом ложись и отдыхай.

Развернувшись, он улыбнулся мне и пошел в свою комнату.

Мне снова снился огонь. Жуткий, ослепляющий, палящий. Не знающий пощады. Жадные ненасытные танцующие языки лизали землю прямо у моих ног. Пытались достать. Ужалить. Причинить боль. Пламя окружало стеной, не позволяя вырваться.

Издеваясь, мучая...

Слезы разъедали глаза. Рыдания душили...

Жарко... Страшно... Рев огня звенел в ушах, пахло паленым волосом и сажей.

Сжимая подол нелепого короткого детского платья, я искала прорехи в живой извивающейся преграде, чтобы переметнуться на другую сторону.

Туда, где безопасно.

Туда, где меня не достанет всепожирающее пламя.

Я желала спасения, но не находила его.

Сажа налипала на лицо. Крыша дома жалобно трещала, грозясь обрушиться. А я все рвалась из огненного кольца, слыша лай любимого пса.

«Токи...» — голос охрип.

Вскинув руки, попыталась подавить стихию. Взять под свой контроль, обуздать, но... Все тщетно. Бушующее, дикое пламя мне не подчинялось.

Я наступила на что-то холодное и вязкое. Взглянула вниз и замерла. Кровавые следы моих босых ног. А рядом лужица крови. Темная, грязная. Она вскипела и забурлила, высыхая на глазах...

«Айла, дрянная девчонка! Ты опять шастала по берегу с этим ящером?! Сказал же — высеку, мерзавка такая!»

На объятое оранжевыми языками крыльцо выскочил отец с кувшином. Его мутный взгляд обшарил пространство. Глаза красные, лицо отекшее. Отпив вишневой бражки, он кинулся на меня, но не успел. Взвился вихрь искр. Оглушающий треск. Звон разбившегося кувшина... Пол под ногами грузного мужчины провалился, увлекая за собой.