Навигаторы Апокалипсиса

– Записи, записи… – Водолей задумчиво постучал пальцами по столу. – Не может ли сын Барулина знать, существуют такие записи? И где их найти, если они сохранились?

– Вполне, – Академик кивнул и с интересом взглянул на Водолея. – Сын? Вы с ним знакомы?

– А говорили, все знаете, – Водолей усмехнулся. – Его Сергеем зовут. Я расстался с ним за пару минут до вашего эффектного появления.

– Юноша, который составил компанию вашей племяннице?

– Не совсем племяннице…

– Ну да, Юлии Сергеевне. Интересно. Даже очень интересно.

– В смысле?

– В том смысле, Владимир, что у профессора Барулина никогда не было сына. Даже приемного или крестного.

– Действительно, интересно, – Водолей слегка опешил, но быстро сориентировался. – Тогда… получается… все, что говорил этот Сергей, – «липа», как он сам выразился. Не было никакой блондинки-навигатора, шпионки Мазая. Он сам хотел втереться в доверие к Шуйскому и добился своего с нашей помощью.

– Возможно, – Академик усмехнулся. – Хотя и блондинка-навигатор не вымысел. Ну, так что вы думаете делать дальше?

– Что бы я ни думал, без поддержки остальных навигаторов нам проблему не решить. Перебросить целую армию в зону… это… титанический труд! Кого вы еще «обработали»?

– Пока только вас, Владимир, – Академик усмехнулся. – И отчасти майора Гуськова. Вы с ним знакомы.

– Негусто.

– Достаточно, – возразил Абрамов. – Открою маленький секрет, Владимир. Идеальное количество навигаторов для эффективной работы – два. Догадываетесь почему?

– Получается что-то вроде цепочки? Один в Старой реальности, а другой в зоне стазиса?

– Именно так. Чтобы не метаться туда-сюда, мы создадим несколько коридоров. В зависимости от количества навигаторов.

– А если кто-то проложит свой коридор в зону стазиса из Нового мира? Ведь если Мазай решит атаковать, он вполне может применить эту же тактику перехода, не так ли? И что тогда? По сквозному коридору тотчас хлынет авангард из черных тварей? – Водолей покачал головой. – Вот будет… кошмар. Нас проклянут.

– Нас в любом случае проклянут, – заметил Академик совершенно спокойно и даже как-то обреченно. – Либо те, либо эти. Так вы согласны?

– Пока нет, – Водолей поморщился и качнул головой. – Одного-двух коридоров все равно будет мало, потребуются несколько.

– Можно было бы составить еще три пары, но Павел Горбатов и Глеб Клименко ранены…

– Клименко? Это кто?

– Один из офицеров Мазаевской группы. Он был первым, кто начал со мной сотрудничать, правда, до сих пор это секрет. Вы уж не выдавайте, – Академик усмехнулся. – Он помогал и вам, консультировал по телефону, помните?

– Понятно. Тайный помощник. Он ранен? Теперь ясно, почему он перестал выходить на связь.

– Третьей могла быть Юлия, допустим, в паре со мной, но… сейчас даже не знаю, как быть.

– Отбить всех навигаторов у Шуйского. Это проще, чем у Мазая. А затем пристегнуть к Юле блондинку, а к вам Сергея.

– Блондинка и Юлия – это интересные варианты, – Академик кивнул. – А вот Сергей… неблагонадежен. Да и не так-то просто их всех отбить. Шуйский – цепкий тип. Так что придется нам брать всю ответственность на себя. Вы с Гуськовым образуете коридор, а я подстрахую, чтобы вашу пару не разбил какой-нибудь мазаевский шпион. Или сам генерал.

– А Гуськов об этом знает?

– Пока нет, но мы ему сообщим. Он подготовлен, не волнуйтесь, и давно колеблется, осталось только подтолкнуть его в нужном направлении, привести парочку весомых аргументов. И эти аргументы у меня есть.

– Неужели? И какие?

– Личного характера, Владимир, исключительно личного. А вы думали, буду взывать к его совести? Нет. Совесть, долг, спасение человечества… это все слишком абстрактно. Даже героям и альтруистам следует предъявлять простые, понятные и душевно близкие аргументы. Ну, так вы согласны?

Все в раскладе Академика выглядело вроде бы гладко и логично, но что-то было не так. Абрамов, получается, стал третьим из тех, кто попытался завербовать Водолея. Сначала был Мазай, потом Шуйский, теперь вот Академик. И, пожалуй, только его вариант не вызвал у Володи резкого отторжения. Но все равно, Водолей чувствовал, что этот вариант не для него. Володя не мог объяснить себе, что его смутило, и все-таки он не поверил в затею Абрамова. Хотел поверить, видит бог, но не поверил.

Водолей примерно минуту молчал, затем поднялся из-за стола и одернул куртку. По лицу было ясно, что он принял окончательное решение, но какое это решение, угадать невозможно. Так думал сам Водолей. Но Академик, похоже, легко справился с задачей. Недаром он хвастался своими способностями ясновидящего. Что-то вроде дара прорицателя у него все-таки имелось.

Абрамов тоже поднялся из-за столика, состроил печальную физиономию и кивнул.

– Очень жаль, Владимир, что нам не удалось достичь полного взаимопонимания. Я угадал?

– Угадали, Лев Александрович, – Водолей кивнул. – То, что вы предложили, приведет к временной стабилизации. А моя цель – спасение. Спасибо вам за информацию, и обещайте не держать на меня зла. Пусть вам поможет… кто-то другой.

– Нет проблем, я найду вам замену, – Академик сложил руки на груди. – Не настолько перспективную, но найду. А обещать могу лишь одно, Владимир, если вы действительно отыщете лучший способ, чем мой, мешать не стану. Но и вы не вмешивайтесь. Прощайте, Владимир.

Академик сдержанно кивнул, сделал короткий шаг в сторону и исчез.

Водолей выходить из зоны стазиса не спешил. Во-первых, зачем спешить, если можешь провести в спокойной зоне час, а в реальности пройдет лишь минута, почему не воспользоваться паузой для какого-никакого восстановления сил? Плюс можно незаметно уйти куда подальше из опасного района. Во-вторых, у Водолея созрела одна очень интересная мысль. И возможно, не только интересная, но и очень важная, поскольку верная. Володю даже обожгло изнутри, настолько неожиданным и действительно правильным показалось ему это озарение. И чтобы проверить новую теорию на деле, ему как раз не следовало спешить с выходом из зоны стазиса.

Володя вышел из кафе, обернулся к востоку и запрокинул голову. Мрачный каменный истукан в этом мире казался полупрозрачным. Это Володя заметил еще до того, как вошел в кафе, но только сейчас этот факт воспламенил в сознании у Водолея обжигающее озарение. Наверное, дело было в информации, которой так не хватало ему перед началом беседы с Академиком и которой теперь было у него в избытке. Кусочки мозаики сложились и образовали почти полную картину происходящего. По крайней мере, значительный ее фрагмент. Оставалось проверить состоятельность новой теории экспериментальным путем.