Навсегда

Из глаз кузины брызнули слезы. Не выдержав, Ровена поднялась и обняла её за подрагивающие плечи.

– Не говори так, - нежно повторила Ровена.
– Ты тоже красива.

– Не нужно лгать мне, - всхлипнула Мария.

– Я не лгу. Каждый человек прекрасен. И самое главное, чтобы прекрасным были его сердце и душа. Ты - хорошая, добрая, честная девушка. Это ли не красота? К тому же у тебя красивые глаза и улыбка. А какой оттенок волос! Не забывай, мы с тобой, пусть и двоюродные, но сестры, и раз ты считаешь меня красивой, значит, красива и ты!

– Правда?
– Мария заглянула в глаза Ровены.

– Правда!
– с уверенностью ответила она.
– Но красота - не самое важное. Любая красота меркнет, если у человека злое сердце. Не грусти, Мария! На свете есть тот самый, который полюбит тебя, и с кем ты будешь счастлива.

– Я верю тебе, - глаза кузины блеснули, - спасибо тебе, Ровена! Не знаю, чтобы я делала без твоей поддержки!

Со стороны окна раздался шум, и обе девушки устремили туда свои взоры. Там, на площади, появились мужчины, вернувшиеся с утренней тренировки.

Взгляд Ровены тотчас отыскал любимое лицо. Дерек шел, с улыбкой слушая оживленный рассказ Джералда. Тот, активно жестикулируя, то и дело кивал головой в сторону старшего брата, Арнольда. Позади них плелся Джеффри. Он, с довольной улыбкой на лице, смотрел куда-то наверх.

– Твой охранник, - вкрадчивым голосом начала Мария, - ты ведь влюблена в него?

Ровена, пораженная, вздрогнула.

– То, как ты смотришь на него, - с улыбкой продолжила кузина, - я вижу, что ты неравнодушна к нему. Это так?

– Да, - выдохнула Ровена, и грудь её заволокло сладким теплом.
– Я люблю Дерека.

– Значит, я не ошиблась, - губы Марии изогнула задумчивая улыбка.
– Это чувство взаимно? Признавался ли он в любви?

Смущенная вопросами, Ровена опустила взор.

– Я не могу ответить на эти вопросы, - тихо сказала она.

Да, видит Бог, Ровена хотела бы сказать иначе - твердо, с уверенностью, заявить всему миру, что её чувства взаимны.

Но девушка опасалась, что сделав это сейчас, она навредит любимому...

Когда наступило время ужина, Ровена желала лишь одного - чтобы он как можно скорее закончился.

Шутки дяди, отца Марии, резкие замечания Арнольда, укоризненный взор Софии в его сторону, смешки и истории - всё это невероятно раздражало Ровену. Казалось, её время бесцельно тратилось на абсолютно неважные вещи.

Ровена едва не подпрыгнула от радости, когда глава семейства, лорд Говард, объявил о том, что ужин завершен. Теперь оставалось всего - ничего, и она с Дереком вновь встретятся.

Дождавшись, когда в замке все стихнет, Ровена, как обычно, спустилась на первый этаж. К тому моменту сердце в её груди так взволнованно билось, что у девушки то и дело перехватывало дыхание. Но нужно добавить, что это волнение было приятным, и потому, Ровена, как на крыльях, пересекла коридор и, наконец, оказалась перед заветными дверями, ведущими во внутренний дворик.

Интересно, Дерек уже ждет её? Что сегодня он скажет ей? Что в этот раз она почувствует?

Предвкушая долгожданную встречу, Ровена потянулась к двери, но что-то заставило её обернуться.

??????????????????????????

Взгляд девушки зацепился за едва заметную тень, мелькнувшую в сторону лестницы. Ровена стремительно направилась к ней. До её слуха донесся чей-то быстрый шаг.

– Кто здесь?
– строго вопросила Ровена.

Ответом стали удаляющиеся шаги.

Ровена смело пошла вперед, но приглушенный голос, возникший в полутьме, остановил её.

– Ровена, не стоит.

Девушка, обернувшись, встретилась со взглядом серых глаз.

– Ты знаешь, кто это был?
– прошептала Ровена.

– Да, - Дерек кивнул в сторону дверей, и Ровена первой скрылась за ними. Прошло совсем немного времени, когда она вновь почувствовала присутствие Дерека.

Он прошел вперед и встал неподалеку от Ровены.

Девушка скользнула взглядом по его благородному профилю. Выражение мужского лица приняло глубокую задумчивость.

– Кто это был?
– не выдержав, спросила Ровена.

Дерек медленно повернул голову.

– Твоя кузина.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

– Мария?
– от удивления Ровена округлила глаза.
– Но что ей нужно?

– Я могу лишь догадываться, - Дерек направил взор поверх головы Ровены, в сторону дверей.
– Это она вчера была здесь.

– Мария подсматривала за нами?
– голос Ровены задрожал от возмущения.
– Поверить не могу, что она способна на такое. Что ей двигало?

– Любопытство, а может, нечто большее.

– О чем это ты?
– Ровена заглянула в глаза Дерека.

Серые озера были полны спокойствия.

– Пока ни о чем. Это всего лишь мои предположения. Пусть они останутся просто мыслями, - Дерек, наконец, одарил Ровену улыбкой.

Его взор указал на качели:

– Покатать тебя?

– Нет, не сегодня, - Ровена настороженно обернулась назад.

Сердце её переполняло неприятное чувство. Что, если Мария вновь придет сюда и будет подглядывать за ними?

– Давай, лучше, завтра отправимся на прогулку, - прошептала Ровена.

– Давай, но твой конь нуждается еще в одном дне отдыха.

– Мы пойдем пешком, если ты не против.

– Не против, но далеко мы не уйдем. А ведь ты хотела бы скрыться подальше ото всех, - Дерек, скользнув по взволнованному лицу Ровены теплым взглядом, ласково улыбнулся.

– Да, ты, как всегда, прав.

Взгляд Ровены погрустнел.

– Я возьму для тебя другого коня, и мы сможем покататься.

На лице девушки мелькнуло сомнение.

– Я не хотела бы так поступать с Пегасом.

Дерек удивленно вскинул темные брови.