Навсегда

Щеки Ровены заломило от улыбки, которую она пыталась сдержать. Слова, озвученные средним братом, пришлись ей по душе.

– Может быть, ты прав, - Арнольд нахмурился и с хрустом вгрызся зубами в мясо, - но даже самый лучший воин не сможет ослушаться приказа короля. К тому же, весть об охотнике - не пустые слова. Кто знает, может он уже приблизился к нашей земле!

Тон, которым Арнольд озвучил свои мысли, был пропитан недовольством. И здесь Ровена не могла не понять его - кому понравится, когда - пусть даже королевский подданный - вмешивается в твою спокойную жизнь?

– Так, значит, это - правда?

– подал голос отец Марии, лорд Брин. Его светло-карие глаза впились в лицо хозяина замка.
– Говард, с этим охотником нужно быть поосторожнее. Я слышал про него, что он отличается жестокостью. Прошлым летом он сжег целую деревню! Лишь за то, что они не смогли собрать достаточное количество денег для короля!

В груди Ровены все похолодело от услышанного. Гневные слова готовы были сорваться с её уст, но в этот момент в дверях показалась Мария.

Ровена едва скрыла свое удивление, когда взгляд её прошелся по кузине.

На ней было платье из синего бархата, и темные волосы, прежде всегда собранные в высокую прическу, были распущены и украшены серебряными гребнями.

Мария выглядела совсем иначе, она казалась другой, и Ровена, вдруг, явственно почувствовала, что её двоюродная сестра повторяет за ней.

Вслед за этим синеглазая красавица ощутила стыд.

Как может она так думать о сестре?

– Мария, я сегодня целый день не видела тебя, - переборов неприятные чувства, с теплой улыбкой обратилась Ровена к кузине, когда та разместилась рядом с ней.

– Прошу простить меня, я неважно себя чувствовала, - Мария как-то мученически улыбнулась, и в сердце Ровены закралась тревога - не больна ли чем-то её кузина.

– Но мне уже лучше, спасибо, - добавила Мария.

Ровена облегченно выдохнула и, наконец, начала ужинать. Запечённые овощи с кусочками мяса так и таяли на языке, и девушка довольно быстро расправилась со своей порцией.

Накладывая себе салат, Ровена невольно скользнула взглядом по лицу Марии. Сестра, делая вид, что занята ужином, украдкой поглядывала в сторону Дерека. Видимо, это занятие особенно волновало её, потому как на круглых щеках кузины проступил алый румянец.

“Что это, - ощущая нарастающую тревогу в груди, размышляла Ровена, - мне это кажется или моя кузина что-то испытывает к Дереку?”

Ей стало тяжко от одной только мысли. Внутри все сдавило, тело сжалось от напряжения...

И потому Ровена решительно отогнала эту мысль. Разве может Мария поступить с ней так? Поступить так, зная, что она, Ровена, любит его?

??????????????????????????

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Последующие три дня были похожи друг на друга, и в них, увы, не нашлось место конным прогулкам. Причина для последнего заключалась в том, что Дерек был занят работой, которая, по мнению Ровены, как снег, свалилась на его голову.

Лорд Говард приказал охраннику дочери стать тренером для воинов, а так же ему было поручено выковать несколько мечей.

Таким образом, Дерек с раннего утра до самого ужина был занят - то на поле, с воинами, то в кузнице. Звон молота, направляемый его сильной рукой, гремел столь громко, что мог поспорить с мощью ударов любящего сердца Ровены.

Она любила - с каждым новым днем - все сильнее Дерека.

И так же сильно тосковала по нему.

За эти три дня Ровена не осмеливалась навещать его, и все, что ей теперь оставалось - издалека любоваться возлюбленным. Не стало и свиданий в саду. Опасаясь, что Мария вновь начнет подглядывать за ними, Ровена была вынуждена отказаться и от этой радости.

Что касаемо разговора с кузиной, Ровена не смогла задать вопросы той.

Сомнения, что она неверно истолковала действия Марии, боязнь обидеть её - всё это останавливало Ровену от дальнейших действий.

– Госпожа, а леди Мария долго будет гостить здесь?
– поинтересовалась горничная. Её умелые руки ловко водили гребнем по распущенным волосам Ровены.

– Не знаю, лорд Брин не говорил, когда они намерены вернуться к себе, - не сводя задумчивого взгляда с солнечного луча на полу, ответила девушка.

– Уж лучше бы скорее, - еле слышно, себе под нос, пробурчала Сара.

Но Ровена, разумеется, услышала её.

Она обернулась на горничную и встретилась с её нахмуренным взглядом.

– Почему ты так говоришь, Сара?

– Простите, госпожа, может, это не мое дело. Но леди Мария... Она не нравится мне.

Ровена заметила, как нахмурилась горничная. В её глазах мелькнуло беспокойство.

– Я чего-то не знаю? Она что-то сделала дурное по отношению к тебе?
– не сводя пристального взора с лица служанки, поинтересовалась Ровена.

– Нет, ничего, но по отношению к вам...
– Сара опустила взор.

– Что она сделала мне?
– теперь пришел черед хмуриться Ровене. Темные брови сошлись на переносице, и на её лбу появилась морщина.

– Госпожа, неужели вы не замечаете?
– в глазах Сары мелькнуло непонимание.
– Леди Мария пытается повторять за вами. Когда я вернулась в замок, то едва не перепутала её с вами! Она делает такую же прическу, как и вы! Старается подбирать цвета, какие носите вы! А сегодня я сама слышала, как она велела найти портниху, которая сшила бы такие же платья, как у вас!

В груди Ровены неприятно заскребло - да так, что девушка ощутила горечь на языке.

Выходит, это заметила не только она...

– Сара, я думала, мне одной показалось, - совладав с противным ощущением, произнесла Ровена.

– Ах, если бы!
– Сара осуждающе покачала головой.
– Я - не слепая, и вижу, что ваша кузина полна решимости.

– Решимости для чего?

– Чтобы занять ваше место!
– сверкнув глазами, выпалила горничная.

– Нет!
– Ровена тряхнула головой.
– Мария никогда так не поступит!

Горничная тяжело вздохнула. Казалось, этот разговор лишал её покоя.

– Леди Ровена, простите меня за дерзость, но вы хоть и умная, но в людях не всегда хорошо разбираетесь, - Сара заглянула в синие глаза молодой госпожи, - а может, просто не желаете разобраться.

– Я поговорю с ней!
– Ровена решительно поднялась на ноги, и волосы её темным водопадом рассыпались по спине.

– Поговорите, - горничная ловко собрала пряди госпожи и закрепила их серебряным гребнем.
– Но что-то подсказывает мне, что она сделает вид, что не понимает о чем вы говорите.