Навстречу Империи: Начало

— Лорд, как вовремя вы появились, — приветствовала меня Аастия. — Я тут нашла чудо.

— Именно к этому чуду я и стремился. И к тебе.

— Я и вправду только сегодня их обнаружила, — как-то поняв, о чём пойдёт речь, сказала Аастия. — Неделю назад было вообще некогда, нужно было спешно готовить оборону и надеяться на милость Арката. А сегодня я решила посмотреть на растительность в Городе, оценить её плачевное состояние…

— А нашла вот это.

— И это чудо, лорд! Теперь ведь всё будет по-другому!

Аастия радовалась так, будто ей подарили целую Рощу мелорнов и позволили закрепиться на ней одной. Это, для понимания, подобно мощи Щелчка Перчатки, если вы понимаете, о чём я. При том, что средняя эльфийская Роща, она же внезамковая плодильня энтов, составляет примерно триста деревьев, даже привязка к двадцати пяти священным деревьям позволит дриаде обойти иммунитет чёрного дракона к магии и убить того. А уж если к трёмстам… В случае с Рощей понять Аастию можно было бы очень хорошо, но здесь всего лишь гнездо цветочных дракончиков. И чего она так разошлась?

— Помнится, ты хотела его отдать в руки гретту, повышать урожай на вверенных ему полях.

— Да, я… хотела, но… понимаете… — начала бормотать Аастия что-то невразумительное. Да что с ней такое?!

— Уже не хочешь, что ли?

— Ну, не то чтобы совсем не хочу, но…

— Да говори ты уже прямо! — вскричал я прямо в лицо опустившей голову дриаде и чуть ли не ковыряющей землю ногой. — Ты гном или сопливая эльфийка?!

— Мне очень нужно это гнездо, но не в поселение под руководством арда Крогшима, — выпалила наконец Аастия. — Сказать зачем не могу, но это никак не будет направлено против будущей Империи. Клянусь Аркатом, если это нужно.

— Хорошо, забирай, если сможешь забрать, — минуту размышлений спустя ответил я. — По факту, это гнездо всё равно ничьё.

— Вовсе нет, лорд, — возразила дриада. — Оно наше, так так мы его нашли.

— А жители Города его потеряли.

— Сомневаюсь, что они вообще знали о нём.

— Почему?

— Они бы сказали об этом. Разве нет?

— Наверное, ты права. К тому же, эльфов в Городе не было. Или все погибли.

— Но об этом нам тоже ничего не сказали.

На этих словах я задумался. Очень уж странный город получается. У них тут цветочные дракончики, незарегистрированная прорва Морозных зелий, люди-инженеры с алхиминами в подвале Часовой башни. И всё это вскрылось лишь после его фактического уничтожения. Есть ли этому хоть какое-то объяснение? Очень сильно надеюсь.

— Лорд, вас хотела видеть Сестерия, — окликнула меня дриада, когда я уже шёл по парку обратно к Асу.

— Зачем не сказала?

— Нет, но этого и не требуется.

— В самом деле?

— Конечно, все вопросы сейчас у неё к вам лишь в одну сторону.

Больше дриада не сказала ни слова, а я, пожав плечами, всё-таки дошёл до дракона и мы полетели к Рыночной площади, благо, она оказалась совсем рядом.

Площадь за прошедшие семь дней, пусть фактически и намного меньше, изменилась не сильно. Старые стены остались на месте, пусть и стали куда пригоднее к обороне за счёт высоты, толщины, а следовательно, и большой полезной площади. Места, где стоял строй из гномов, тоже остался на месте. В отличии от башни. Она оказалась полностью заложена камнем, а в то место, где активировались алхимины, заросло новой стеной. Дома вокруг площади тоже приобрели чуть больше обороноспособности за счёт ремонта камнем. Камень брали здесь же, за площадью, разбирая дома и то, что от них осталось.

— Совсем неплохо, — отметил я, видя, как ко мне подходит Ирсинд. — Решил сильно ничего не менять?

— Незачем, — ответил инженер. — В прошлый раз справились и в этот должны. Правда, в этот раз алхимин у нас нет.

— Алхимин нет. Зато Жрецов аж на два больше, бехолдеров четыре штуки, Себеш подсобит чем может, Седкан с вверенными ему Наездниками тоже поможет, пусть для кавалерии манёвра и не будет. Ергрид в конце концов куда опаснее, чем был неделю назад. Хотя он ещё может стать лучше. А к битве Буран привезёт ещё и Говорящего с камнем.

— Да ладно? — удивился Ирсинд. — Откуда у нас такая непозволительно-впечатляющая роскошь?

— Из деревушки на склоне гор, — честно ответил я. — Обезопасил их от нападений горных эльфов, за что в нагрузку к юристу получил не менее ценного специалиста. Он вроде как бафер.

— Тогда будет стоять на большой стене, больше негде, арн гад, — подошёл Ордрин. — Надеюсь, новых приятных сюрпризов не ожидается?

— Только неприятные.

— Что случилось, лорд? — подобрался казарег.

— Случилась Кернисс. Вернее, не случилась. В этот раз мы без неё.

— Это сугубо твоё решение, — показал головой инженер. — Только себя можешь винить, что она теперь не боец, а крафтер.

— Я и не виню никого, — вздохнул я. — В перспективе настолько прокаченный артефактор, как Ведьма, может принести намного больше пользы, чем откровенно не очень сильный маг.

— Насчёт не очень сильный это ты загнул, лорд, — не согласился Ордрин.

— По сравнению с тем, что у неё было — не очень. Обычная Ведьма не может и десятой части жрицы Союза Трёх.

У казарега округлились глаза, а борода чуть ли не пошла в разнос, вмиг затопорщилась в разные стороны, выражая ошеломление своего носителя. Инженер был более спокоен, но считать удивление с его волосатого хозяйства всё же можно было. Видимо, Кернисс им так ничего и не сказала.

— Значит, артефактор она и впрямь высшего уровня, стиг рикаш, — справившись с эмоциями, выдавил Ордрин.

— Да уж, везёт мне на таких, — пробормотал я, бросив мимолётный взгляд на Ирсинда.

— Везёт тем, кто больше камня везёт, — сказал тот, будто и не заметив моего внезапного приступа косоглазия.

— Значит, шансы против новой прорвы у нас вполне себе есть, — сказал я, ища поддержки у генералов-регентов.

— Шанс есть всегда, арн гад.

— А уж в бою, где один яростный берсеркер может о толпу мелочёвки разогнаться до невиданных значений силы и пойти бить кого посильнее, не видя преград для своей ужасающей мощи — тем более.

— И всё-таки ты романтик, Ирсинд.

— Приходится, лорд, приходится.

— Лорд, а ты в курсе, что здесь, под землёй, люди сидят на последнем издыхании? — спросил Ас, тихо подкравшись справа.

— ГДЕ??? — спросили мы в унисон на три голоса, поворачиваясь к нему.

— Здесь недалеко, — ничуть не смутившись, ответил дракон. — Метров тридцать, не больше. Я покажу.

Идти и впрямь оказалось недалеко. Меньше минуты — и мы стоим возле когда-то явно большого серо-жёлто-зелёного здания, а сейчас ещё большего завала. На всякий случай, я уточнил у питомца точно место, надеясь, что разбирать эту груду стройматериалов не придётся, но Ас безжалостно указал хвостом именно на неё. Но не успел я огорчиться, как Ордрин подозвал крутящегося неподалёку гнома в одежде Воина строя и приказал звать из лагеря бойцов. Я открыл было рот, намереваясь напомнить, что могу сделать это гораздо быстрее, но тут же закрыл его. Ордрин прекрасно знает, что у меня есть такая возможность, но обратился именно к этому, который в системе обозначился как «кандидат на место помощника». Значит ли это, что предыдущие, которых я видел в количестве пары штук, по каким-то критериям не подошли, спрашивать не стал, пусть и хотел. Он казарег с официальной бумагой, он член Совета и просто не глупый гном. И сам прекрасно знает, что делает. По крайней мере, должен.