Навстречу Империи: Начало

— Гном, — констатировал один из секирников, глядя на меня.

— Определённо гном, — согласился с ним второй.

— И магией от него не несёт, — добавил один из сиреневоглазых, крайний правый.

— И что же понадобилось соплеменнику в нашей скромной деревушке? — спросил хриплый голос позади меня.

Но прежде, чем я успел обернуться, непонятные рефлексы буквально заставили меня отпрыгнуть влево и вытащить ветку… обломки ветки, если быть точным. И только после этого, едва я не упал вниз, слишком уж близким к краю пропасти, получился прыжок, и я оглядел новое действующее лицо. Им, как ни странно, тоже оказался гном. Оружие он в руках не держал, доспех не носил, глаза его были зелёные, но именно он был главой поселения. Поведение пятёрки воинов красноречиво свидетельствовало об этом: каждый из них непроизвольно попытался встать в стойку и отдать поклон. Видимо, у них тоже имелись рефлексы.

— У вас живёт нужный мне гном, — сказал я, принимая уверенное вертикальное положение.

— Неужели? — сощурился главный. — И с какой стати я, Варгаб, должен отдать кого-либо, даже очень нужного, первому встречному поперечному?

— Я не поперечный, — взыграла во мне непрошеная гордость. — Моё имя Ярогрейв, и я…

— Лорд Ярогрейв! — пробасил внезапно оказавшийся позади меня Буран.

— Быстро ты, — удивился я.

По моим прикидкам, он должен был отстать минимум на полчаса, поэтому мы договорились, что он постарается найти пеший путь. Неужели нашёл?

— Маршрут есть, — подтвердил медведь, — только иногда совсем непроходим из-за обвалов, а местами я просто срезал путь.

— И всё равно ты слишком быстро, — протянул я, — всего лишь на десяток минут медленнее нас с Асом.

— Мать говорила, что я пойду в отца по скорости, — пробурчал Буран.

— Знать бы ещё, кто у тебя отец…

— Какой-то большой белый медведь, очевидно, — подал сверху голос Ас. Слышно его было отчётливо.

— Значит, лорд? — попытался вернуть ситуацию под свой контроль староста деревушки.

Его борода трепетала отдельными волосинками и дрожала всеми остальными разом. Непонимание, вот что это означало. Не каждый день прилетают лорды и разводят тебя психологическими трюками, как ребёнка. Он попытался задавить мощью пятерых воинов на одного меня, пусть даже и с драконом, но Буран спутал ему все карты, да ещё и это «лорд». Варгаб явно знал, что за зверь такой этот лорд и в каких случаях нормальные звери могут говорить. И потому лёгким движением ладони в универсальном жесте «можете быть свободны» отпустил воинов. Те ушли, но вряд ли очень далеко.

— Да, лорд Ярогрейв, — ответил я. — Все земли с югу отсюда принадлежат мне.

— И у вас есть армия, с помощью которой вы удерживаете свои земли в подчинении?

— Мир земли подчиняются мне без удерживания, — спокойно сказал я. Если этот Варгаб хотел вывести меня из себя таким простым трюком, у него не получилось.

— И теперь вы хотите прибрать к рукам ещё и нашу деревню?

— Я хочу забрать нужного мне гнома, улететь и больше никогда не тревожить вас. Ваша деревня — ваша жизнь.

Со стороны ближайшего дома раздался хор еле слышного вздоха разочарования. Что у них тут происходит?

— Хорошо, я отдам вам Надима, — спустя минуту видимых размышлений сказал староста. — Вы ведь за ним здесь, верно?

— Я здесь за юристом.

— Кроме Надима у нас их и нет.

— Значит, за ним. И что же надо сделать, чтобы он отправился с нами?

— Почему надо что-то делать? — осторожно спросил староста, но борода выдала его с пустым отсевом.

Их явно что-то донимало, но самостоятельно решить проблему они не могли. Даже сейчас гном до последнего не хотел признаваться в трудностях, гордость не позволяла. Разговорами можно выбивать правду часами, и то до прямой просьбы не дойдёт. Вот только староста сам дал мне инструмент воздействия, и я, чтобы сократить драгоценное, сегодня в особенности, время, решил им воспользоваться.

— Правда, ничего делать не надо? — слегка переигрывая, спросил я. — Ну тогда ведите своего Надима, и мы полетели отсюда, у нас ещё много дел.

— Как это «ведите»? Что значит «полетели»?

— Ну вы же сами сказали, что отдадите его, — поднажал я. — А раз проблем нет, то и препятствий для отдачи тоже нет. Или слово гнома для вас пустой звук? Или вы вовсе не гном?

— Я ГНОМ! — тут же взъярился староста не хуже меня, когда я берсеркер.

— Ну а раз гном, то неплохо бы и ответить за своё слово.

— Хорошо, есть у нас проблема, — решился Варгаб. — Думаю, обсуждать её лучше в более спокойной обстановке. Пойдёмте.

Староста привёл меня в центральный в деревушке дом. Свой дом, если я правильно понял. Заодно я осмотрел саму деревню. Десяток домов, совсем крошечная кузнеца, правда, всё полностью каменное, отсутствие колодца, сразу два загона для коз, развитая сеть, если судить по шести входам пещер — потенциал просматривался значительный. Вовлечь их в наш только нарождающийся рынок было бы совсем не плохо. Вот только нормальной дороги к нам, если верить Бурану, нет, но и это не проблема, для лучших в игре строителей уж точно.

Дом старосты ничем не выделялся на фоне других домов: такой же одноэтажный, такой же каменный, такой же небольшой. Хозяин дома проводил меня в дальнюю от входа в комнату, очень похожую на кабинет Гдитсирда в своём доме ещё в Каменном топоре. Разве что интерьер сплошь из камня, а так даже оружие на правой стене имелось, пусть и в меньшем количестве.

— Так что у вас случилось? — спросил я сразу же, едва староста занял своё место за столом.

— Выше по склону кто-то живёт и донимает нас нападениями, — на одном дыхании выпалил Варгаб. Видимо, ситуация его основательно так допекла.

— Кто-то?

— Мы не знаем, кто это, — вздохнул гном. — Они выглядят как гномы, но это явно иллюзия, причём очень плохая. К тому же у них у всех луки.

Ну тогда это и впрямь не гномы. Гномы на уровня игрового кода не могут пользоваться луками. За шесть лет игры многие, очень многие, пытались научить их, но даже на миллиметр не продвинулись в этой затее. Гномы категорически отказывались брать в руки лук вплоть до свержения лорда. И если бы где-нибудь на форуме хоть парой строк появилась новость, что наконец-то замечен бородатый коротышка, с успехом пародирующий лесного ушастика, это стало бы главной темой для обсуждения на несколько недель, не меньше. И вряд ли моя стартовая локация, со всеми её читерными прибамбахами, стала бы плацдармом для прорыва. Хотя, с корпорации станет провернуть всё именно так. Надо проверить.

— А иллюзия на этих псевдогномах всегда была?

— Всегда, — разрушил интересную теорию староста. — Наши маги очень хорошо чувствуют всё наносное, что есть на существе. Если оно не сильно выше умениями, конечно.

— А будь бы они сильно выше, вас бы просто смели, — согласился я.

— Нас и так потихоньку вырезают, — сокрушился он. — За те неполные четыре недели, что мы здесь еле-еле обустроились, убили уже шестерых. И все воины, четверо с арбалетами, двое ближники. Долго мы так не протянем. Да и вообще место не очень удачное выбрали.