Навстречу приливу

— Пятый был напиться, но это я уже сделала, и мне пока не хочется повторять. Но я всё равно оставила его в списке, приятно же что-то вычеркнуть. — Она хихикнула, потянулась за бутылкой воды и сделала глоток. — Шестой — искупаться голышом в Коттонвуд-Коув, потому что это вроде как обряд посвящения для всех, кто тут вырос, но я почему-то так и не сделала этого. А ты?

— Медведь гадит в лесу? Конечно, купался. Я же вырос в паре кварталов от залива и сейчас живу ещё ближе. Вода приливает поздно ночью, и это лучшее время для купания. Чёрт, я до сих пор иногда прихожу туда один, когда стоит невыносимая жара, и прыгаю в воду, чтобы охладиться.

— Голый? — Её глаза медленно пробежались по мне сверху вниз, и мне это вполне нравилось.

— Это единственный способ искупаться голышом, Снежка. Этот пункт лёгкий. Вообще, они все довольно простые, и уж точно не должны быть в одном списке с твоей девственностью.

Почему, чёрт возьми, меня это так задело? Это вообще не моё дело.

— Составишь мне компанию как-нибудь ночью и посторожишь, пока я разденусь и забегу в воду? Тогда мне не придётся тащить с собой девочек. Слоан вечно занята своими волосами, Рина ненавидит воду, а Дел всё ещё верит в эту дурацкую байку, что в заливе водится чудовище. — Она рассмеялась.

Я провёл рукой по волосам, раздумывая, глядя на неё.

— Или я могу попросить Клайна пойти со мной, — добавила она, приподняв бровь, когда я не ответил достаточно быстро.

— Я пойду с тобой. Не зови никаких случайных парней таскаться с тобой к воде, чтобы купаться голышом. И не говори им, что хочешь потерять девственность. Поняла?

— Поняла, Медведь.

— И это всё? — спросил я, потому что было видно, что в списке есть ещё что-то, но она прикрыла нижнюю часть блокнота рукой.

— Ну… Я только что добавила это перед тем, как ты зашёл, но кажется глупым вписывать это, пока не выполнен пункт номер два. — Она пожала плечами.

— Что там?

— Дел сказала, что принимать душ с мужчиной — это невероятный опыт. Так что я решила включить это в список, — сказала она, быстро отводя взгляд.

Я подался ближе и, накрыв её подбородок ладонью, повернул её лицо к себе.

— Ты никогда не была близка с кем-то, Лайла?

— Была. Конечно, была. Я встречалась с парнями. Ну, я не особо много всего пробовала, и, очевидно, у меня не было секса… Я как-то упомянула про совместный душ Джереми, но он сказал, что ему некомфортно это делать, пока мы не переспим, так что мы просто никогда этого не пробовали.

Я никогда в жизни не был так возбуждён. Сидел тут, наблюдая за потрясающей женщиной, которая смущалась от того, что не успела многого попробовать, и не понимала, насколько это чертовски привлекательно — её любопытство, её желание испытать то, что большинство людей воспринимает как должное.

Я был одним из таких людей. Я вообще не задумывался обо всей этой фигне, потому что занимался сексом уже слишком давно.

— У тебя ещё куча времени, Снежка. А Джереми — идиот, раз сказал такое. Совсем не обязательно спать с кем-то, чтобы принять с ним душ.

— Ты часто принимал душ с женщинами? — спросила она, её глаза внимательно изучали мои, пока я всё ещё держал её подбородок.

— Было пару раз. Мне не особо нравилось, потому что это казалось слишком интимным. Но это точно никак не связано с тем, был ли у нас секс или нет. Скорее с тем, чувствовал ли я достаточно близость, чтобы захотеть этим поделиться.

— Думаю, было бы ещё сексуальнее принять ванну вместе. Ты когда-нибудь так делал? — Она прикусила свою сочную нижнюю губу.

— Нет. Я вообще не фанат ванн. — Я усмехнулся. — Ты же всегда была любительницей ванн, да? Помню, Трэвис вечно ломился в ванную, потому что ты там засиживалась часами.

Мой голос звучал хрипло, и я знал, что играю с огнём, обсуждая с ней такие вещи.

— Я всегда выберу ванну вместо душа. Это просто гораздо более расслабляющее ощущение, понимаешь? После каждой гонки я больше всего ждала именно этого.

Я бросил взгляд на дверь, ведущую в её ванную.

— Знаю, у тебя там только душ, но ты же понимаешь, что можешь в любое время воспользоваться моей ванной, да?

— Ах… Возможно, я так и сделаю. У меня всё тело ноет после утренней пробежки.

Я провёл большим пальцем по её щеке, затем отступил и направился к двери.

— В любое время.

— Спасибо, Медведь. И я определённо добавляю это в список.

Купание с мужчиной.

Чёрт бы меня побрал.

Мне нужно было убраться отсюда, пока я не сделал того, что нельзя будет исправить. Пока не взял то, чего не заслуживаю. Я не был таким человеком.

— Спокойной ночи, Снежка.

Она быстро что-то записывала в своём блокноте, но подняла глаза и улыбнулась.

— Спокойной ночи. Спасибо, что помог мне. Не могу дождаться, когда начну вычеркивать пункты из списка. — Она рассмеялась, а я покачал головой, открывая дверь.

Первое, что было в моём списке на этот вечер…

Ледяной душ и свидание с собственной рукой.

В реальной жизни я бы никогда не переступил черту с младшей сестрой лучшего друга, но в своих фантазиях…

Я позволю себе насладиться каждым грязным образом, который нарисует мне воображение о Лайле Джеймс.

8 Лайла

Хью и я за последнюю неделю выработали определённый ритм. Я занималась бухгалтерией во всех трёх заведениях и взяла на себя составление графиков. Мы придумали план по увеличению штата в каждом месте, но основной упор делали на «Рейнольдс», так как это было самое загруженное заведение. Сегодня он проводил несколько собеседований, и я надеялась, что это хоть немного облегчит ему жизнь. Он работал на износ, и я знала, что если он не возьмёт себя в руки, то в конце концов просто выгорит. Мне нравилось помогать ему с организацией бизнеса. Финансовую отчётность оказалось легко вбить в QuickBooks, и я показала ему, как всё правильно классифицировать. До этого он вёл учёт вручную и уже не успевал за всем. Теперь же дела шли гладко, и всё было в порядке.

Вчера вечером я подменяла за барной стойкой вместе с Джозефом, ещё одним барменом, потому что Клайн был выходной и вчера, и сегодня. Я помогала справляться с наплывом посетителей, пока Хью был занят на кухне, помогая официантам. Мне понравилось работать за баром. Я быстро всему научилась, и это было действительно весело. Дел, Слоан и Рина зашли выпить, и были в восторге, увидев меня за стойкой. Мы уже договорились на выходных сходить в байкерский бар, но перед этим я собиралась посетить Хэйвенвуд — учреждение, которое рассматривала для своего отца.

Всё потихоньку становилось на свои места, и я была счастлива. Было приятно просто наслаждаться каждым днём. По утрам я бегала, не ставя себе никаких ограничений — просто столько, сколько хотелось. Мы с Хью завтракали вместе, потом ехали на работу, а вечером обычно ужинали и возвращались домой примерно в одно время.

Я откинулась на спинку кресла, когда зазвонил телефон, и на экране высветилось лицо моего отца.

— Привет, пап, — сказала я, поднимая трубку. Он звонил по видеосвязи.