Найдана. Вызывающая бурю

Вдруг Визимир остановился, подняв руку вверх, делая Заре знак. Какое-то время он молча прислушивался. Зара притихла, пытаясь уловить среди шороха листвы посторонние звуки. Наконец, напряжение спало с лица Визимира, и он коротко произнес:

– Отдохнем.

Он сказал это очень тихо, но после такого длительного молчания и напряженного прислушивания к звукам природы, человеческая речь казалась резкой, неестественной и неуместной. Зара только сейчас почувствовала, что устала настолько, что не в силах даже кивнуть. Она, осторожно, но крепко придерживая ребенка, опустилась на траву. Прямо там, где стояла, не выбирая места. Только тогда малышка проснулась. Она как будто чувствовала, что эти люди пытаются спасти ее, и не мешала им своим плачем.

Зара и Визимир не разговаривали. То ли из-за боязни, что их могут услышать, то ли от усталости. Но им и не надо было говорить, они без слов понимали друг друга. Визимир молча развязал котомку с едой. Зара взяла молоко, и так же молча принялась кормить Найдану. У Найданы была одна забота: наесться и не кричать, чтоб не привлекать внимания. С чем она прекрасно справилась. Когда малышка уснула, только тогда Зара поела сама. Она ни на мгновение не выпускала ребенка из рук, словно все еще боялась, что ее тут же отберут. Визимир, видя, что это причиняет ей неудобство, протянул руки. Зара с сомнением взглянула на него, замешкалась, и тут же, устыдившись своего сомнения, протянула ему ребенка. За это время она уже привыкла тревожиться за девочку, но разве можно сомневаться в том, кто ради нее отказался от всего? Она молча наблюдала, как Визимир неуклюже держит сверток, как нежно смотрит на малышку, и душа ее радовалась: значит, они все делают правильно.

Немного отдохнув, они снова двинулись в путь. Зара не знала, куда они идут, она просто послушно шла следом за мужем, полностью доверяя ему. Найдана была совсем крохой, но от напряжения руки Зары затекали до боли. Она не жаловалась на усталость. А Визимиру и не надо было об этом говорить, он, словно чувствовал, ни слова не говоря, брал из ее рук ребенка и нес сам. Потом, через какое-то время, Зара легко касалась его плеча, давая понять, что снова может нести малышку. Так по очереди они несли свою драгоценную ношу, изредка делая короткие передышки.

Уже шли вторые сутки, как они покинули деревню. Еды оставалось все меньше. Недавно Зара выкормила Найдане остатки молока, и теперь переживала, чем кормить ребенка до того, как они найдут какое-нибудь поселение. Она совсем не подумала, что их путь может занять так много времени, и не рассчитала запасов пищи.Тогда главное было - уйти из деревни, а все остальные проблемы она планировала решать по мере их поступления. Теперь жеНайдана, которая так хорошо вела себя все это время, вдруг стала все чаще просыпаться и плакать. Временами она заходилась в таком плаче, что Зара не знала, как ее успокоить.

– Я сейчас схожу, раздобуду что-нибудь, а ты тут будь, не сходи с этого места. Поняла меня?

Визимир с напряжением вглядывался в лесную чащу. Последние несколько часов не отпускало чувство, что за ними кто-то следит. Но разве могли преследователи так долго идти за ними, не выдавая себя? Вряд ли. Они схватили бы их сразу, как только настигли. Тут было что-то другое. Визимир замедлил шаг и вдруг совсем остановился, придержав рукой Зару. Он что-то чувствовал, видел или слышал. Зара понимала это, она и сама не могла избавиться от этого странного чувства, но его напряжение и молчание пугало ее еще больше.

– Мы заблудились? Ты знаешь, куда нам идти?
– не выдержав, спросила Зара.

Визимир не ответил, нахмурив брови, молча смотрел вдаль. Зара увидела, как Визимир сжал рукоятку ножа, висевшего у него за поясом, и с тревогой проследила за его взглядом. Вдруг краем глаза она заметила какое-то движение. Не успев рассмотреть, Зара пристально вгляделась. Вот еще. И еще! Но совсем в другом месте. Быстрое, серое, больше похожее на тень, нечто мелькало то в одном, то в другом месте. Волки!Неужели они сбежались на плач Найданы, почувствовав добычу? Зара прижала к себе ребенка и спряталась за спину мужа. Попасться на пути волков, да еще с маленьким ребенком - это совсем не то, о чем она мечтала, когда сбегала из деревни.А Найдана вдруг успокоилась. Будто и не плакала всего несколько мгновений назад. Она снова мирно спала.

Из-за деревьев вышел крупный волк. Его размеры и поведение выдавали в нем вожака стаи. Он не подошел к людям, а остановился в нескольких шагах перед ними. Визимир выхватил нож, выставил его перед собой, готовый защищать свою семью. Он широко расставил ноги и слегка пригнулся, чтоб тверже стоять в случае нападения. Волк чуть пригнул голову и недовольно оскалился, но даже не попытался напасть.

Вдруг то тут, то там из своих укрытий стали выходит другие волки. Они окружили людей, но не подходили ближе, чем на десять шагов. Визимир знал, что эти десять шагов - три хороших прыжка волка. А уж если волки решат нападать стаей, то вряд ли он в одиночку сможет что-то сделать. С ножом в руке Визимир поворачивался то в одну, то в другую сторону, стараясь держать Зару с ребенком у себя за спиной, следить за всеми волками, и готовый в любое мгновение отразить нападение зверей.Он готовился защищаться, а не нападать, потому что наперед знал, что в схватке со всей стаей не сможет одержать победу. Поэтому, чтоб не злить зверей, первый не бросался на них.

Волки не нападали. Они будто изучали свою жертву. Вожак повел носом, улавливая в воздухе запах. Затем повернулся и пошел. Он уходил! Визимир не поверил своим глазам. Но те волки, что стояли сзади людей, не уходили, они, оскалившись, зарычали. Зара и Визимир попятились. Волки тоже сделали несколько шагов и, когда люди остановились, снова зарычали. Они не нападали, а будто пытались заставить людей идти в определенном направлении.Идти следом за своим вожаком.

Вожак шел впереди, показывая путь, остальная стая, окружив людей со всех сторон, вела их. Волки не трогали их, а просто шли рядом. Но стоило только людям сделать шаг в сторону и сойти с невидимой тропы, по которой вели их волки, как те начинали рычать и скалиться.Волки вели их, как пленников, как добычу в свое логово, но не нападали. Визимир раньше слышал много охотничьих баек про странное поведение животных, но чтоб такое...

Зара, стараясь прикрыть ребенка, жалась к мужу, искоса с опаской поглядывая на зверей, но стараясь не встречаться с ними взглядом.

– Чувствуешь, дымом тянет?
– осторожно шепнул Визимир, - Где-то рядом люди.

Зара втянула носом воздух. Действительно, пахло дымом.Может, рядом какое-то поселение? Может, кто-нибудь выручит их из этого плена? Вожак стаи остановился. Люди тоже встали. Волк оглянулся и так посмотрел на них, что у Зары мурашки пробежали по спине. И вдруг в два прыжка он скрылся за деревьями. Зара и Визимир осмотрелись: других волков поблизости тоже не было. Какое-то время они еще растерянно озирались по сторонам: неужели волки их вот так запросто отпустили? Что это вообще было? Наверное, запах человеческого жилья спугнул зверей. До конца еще не веря в свое спасение, Визимир и Зара побежали в ту сторону, откуда шел запах дыма.

Впереди, и правда, показалось поселение, обнесенное частоколом. Оно было заметно меньше и стояло обособленно, не так, как то гнездо, состоящее из нескольких родовых поселений, в котором они жили прежде. Зара тревожилась, примут ли их тут. Но Найдана опять беспокойно зашевелилась и заплакала, ее нужно было перепеленать и покормить, а молоко совсем закончилось, поэтому некогда было думать о том, как хорошо их тут примут, нужно раздобыть еды для ребенка, а потом уж остальное. Зара поспешила к воротам с резными чурами по краям.Внутри виднелось около дюжины дворов. Люди были заняты своими делами, дети с криками и визгами гонялись друг за другом. Не такая уж эта деревня и маленькая.А Заре совсем не хотелось оказаться сейчас в большом поселении с множеством людей. Но что поделать? Выбирать не приходилось. Неподалеку за воротами, опершись на посох, стоял старец.Длинные, седые космы едва колыхались на ветру, путаясь с такой же седой бородой. Он, как пастух, наблюдал за своим "стадом", не вмешиваясь в эту суету, но и не упуская его из-под своего контроля. Вошедшие люди тоже не ускользнули от острого глаза старика. Зара, покосилась на него, и наспех поклонилась чурам, стараясь, насколько это возможно в спешке, придать своим поклонам все уважение и почтение. Затем подошла к старцу и поклонилась ему. Ей даже в голову не пришло, что негоже лезть вперед мужа, единственное, о чем она думала - во что бы то ни стало поскорее раздобыть пищу для младенца.

– Здравствуй, добрый человек, - сдерживая дрожь в голосе, произнесла она, - Да пребудет всегда в этом месте сила Рода.

– Да будет с тобой благословение Сварога, - ответил старик, явно довольный, что она не обошла вниманием чуров, да и его самого, - Кто вы такие будете? Чьих земель? Куда путь держите?

Зара замялась, не зная, что ответить. Ведь сказать правду она не могла, боясь за ребенка, а ничего другое не приходило ей на ум. От волнения она совсем растерялась, казалось, спроси ее сейчас, как зовут - не ответила бы. Зара с мольбой посмотрела на мужа, молча моля о помощи. Визимир не заставил себя ждать.