Найдёныш

Он очень на это надеялся.

– А ты откуда об этом знаешь?

Найдёныш, не хуже Питера ранее, ответил в том смысле, что «все говорят». Ни с кем особо не дружен, тесно не общается, но откуда-то чуть ли не первым узнаёт новости: хороший слух, острый глаз, ясный ум, быстро анализирующий сплетни, события, тенденции и приносящий выводы на тарелочке ей, Ингрид. Уже пару раз эти его сведения оказывались очень даже полезными. Стоит проверить и сейчас.

Решительно отодвинув бумаги, девушка поднялась.

– Вот что, пойду-ка я потолкую с тем самым циклонцем!

Боясь спугнуть удачу, он спросил нейтральным тоном:

– И о чём же?

– Скажу, чтобы ни в коем случае не вздумал брать нашу мелюзгу к себе на борт! – Девушка накинула куртку и широкими шагами покинула кабинет. Найдёныш вздохнул: он ведь надеялся добиться несколько иного! Ну… для начала и это сойдёт. Покачался на стуле, рассматривая беззаботно оставленные на виду документы – воспользоваться случаем? Остальные четыре рода клана Пассат дорого бы дали, чтобы заглянуть хоть одним глазком в кое-какие из них… Полистал ближайшую книгу и отбросил. Вновь осмотрелся.

Что-то было не так. Как-то тревожно.

А! Он беспокоится за хозяйку. При всей своей силе, решительности, смекалке Ингрид бывает иногда удивительно наивной. Слишком откровенной. Прямолинейной.

Говоря проще – как бы куда не вляпалась!

Найдёныш аккуратно прибрал бумаги в стол, запер на ключи шкафчики у окон; связку, взвесив на ладони, прихватил с собой. Напоследок тщательно замотал дверную щеколду – прежде чем войти в контору, придётся изрядно повозиться. Вот так-то лучше! Не понимает он этой жизни нараспашку.

Оглядевшись, Найдёныш поспешил за уже скрывшейся хозяйкой по дороге, ведущей в порт.

***

Анжэ де Циклон, капитан корвета «Морской пёс», уже не первый день гулял в кабаке «Моржовый клык» – отчего ж не повеселиться напоследок перед дальним, а если верить этим яйцеголовым муссонцам, ещё и опасным походом? Правда, что-то не припоминается, когда хоть один его рейд был безопасным до унылости!

Чтобы далеко не ходить, время зря не тратить, он даже к себе на корабль не возвращался, ночевал тут же в комнате наверху; когда один, а чаще в приятной компании: портовых девок, роившихся возле молодого и щедрого циклонца, можно было просто как мух разгонять.

Поднеся к губам кружку с пивом – начинаем с лёгких напитков! – Анжэ обвёл взглядом заполненный народом зал. Как и многие кабаки рядом с портом, «Моржовый клык» был не только едальней и пивной для завсегдатаев и приезжих, но и местом, где встречались деловые партнёры, заключались сделки – законные и не слишком, обговаривалось консорство, нанимались на судна моряки. И редко, очень редко забредали случайные люди.

Вон как эта только что вошедшая девица. Видно, что не развлекаться пришла и не постельным ремеслом подзаработать: уж больно строго и просто одета, и на свежем лице ни капли краски-штукатурки. Подойдя к столу у двери, что-то спросила; ко второму – тут ей пришлось шлёпнуть кого-то по лапе, ненавязчиво попытавшейся ухватить её за задницу. Анжэ наблюдал за посетительницей с ленивым интересом – по чести говоря, отвальная пьянка, не прекращавшаяся несколько суток, ему уже прискучила. Рослая, крепкая, похоже, ещё и при всех женских достоинствах, досадно скрадываемых просторным штормовиком. Прямо молодая резвая кобылка! На такой бы он и сам с удовольствием покатался…

Представившуюся заманчивую картинку как волной смыло, когда следующий стол, к которому упорствующая девица подошла со своим вопросом, разом обернулся, указывая кто рукой, кто пальцем, кто кружкой – но все в его направлении. Анжэ кисло отсалютовал в ответ собственной кружкой и принялся наблюдать, как девушка решительно проходит меж столов, отодвигает ногой тяжёлый табурет, молча плюхается напротив и деловито складывает руки. И всё это – не отрывая взгляда тёмно-синих глаз от анжэвской физиономии. Капитан двинул бровями и не нашёл ничего лучшего, как плеснуть пива во вторую кружку и катнуть по столу. Поймала! Осушила залпом, облизнула пену с губ – Анжэ автоматически уставился уже на её рот – и заявила:

– Я Ингрид яру Пассат! Из семьи старейшины рода Остроги.

Больно длинное имя для девчонки. И смотрит так, словно он должен от этого её представления подскочить от радости. Или, что скорее, вернуть какой-то забытый долг. Ни того, ни другого Анжэ делать не собирался, потому лишь пожал плечами.

– Ну что ж, за приятное знакомство! Меня зовут…

– Я знаю, как тебя кличут! И я бы не назвала наше знакомство приятным, – нахально заявила девица.

– Это уж воля твоя. – Скорее позабавленный, чем задетый, Анжэ опять поднёс к губам кружку.

– Когда отплываешь?

– Когда мой ветер придёт.

Девица подозрительно прищурилась, почти сомкнув ресницы, тёмные, как и её брови – при традиционно белокурой на этом острове шевелюре.

– И когда же это случится?

– На всё воля Океана.

Расхожая фраза. На самом деле отплытие уже было назначено на конец недели, но не отвечать же ни с того ни с сего этой нахальной девчонке, правда ведь? И вообще, не любит он никому выкладывать свои планы – к чему дразнить судьбу. Ингрид серьёзно размышляла над его уклончивым ответом: брови насуплены, нижняя губа прикушена.

– А что? – продолжал развлекаться Анжэ. – Неужели пассажиркой хочешь попроситься? Или вовсе в команду? Так на моём корвете рыбачки, даже такие симпатичные, совершенно ни к чему. Да и наймом не сам шкипер, а боцман занимается.

Аж подскочила на табурете, будто её шилом в ягодицу кольнули.

– Ещё чего – к тебе на борт проситься! Предупредить хотела: ежели к тебе придёт парнишка и назовётся Питером яр Пассатом из…

– Понял-понял, – перебил он, – из семьи старейшины рода Остроги! Твой брат? Женишок?

– …ни в коем случае его не бери! – строго указала девица.

Хотя команда была полностью укомплектована и в наличии на борту рыбачьих отпрысков он и в самом деле не нуждался, Анжэ возразил – чисто из чувства противоречия:

– Почему это? Если парень здоров, с руками-головой дружен и пришёл ко мне по собственной доброй воле? Мы же не работорговцы и не какие-нибудь там охотники за головами, которые людей опаивают и продают на военные корабли поштучно тело!

– Ну так… – Как бы ставя точку в этой нелепой, но забавной беседе, девица яру Пассат упёрлась растопыренными ладонями в столешницу, собираясь подняться. – Я тебе всё разъяснила. Ежели ты всё равно возьмёшь Питера к себе на судно, род Остроги расценит это как похищение с целью получения выкупа!

Анжэ терпеть не мог угроз – неважно, настоящих опасных предупреждений или, как сейчас, пустых, пусть даже от синеглазых девиц с телом кровь с молоком – и потому лишь ухмыльнулся лениво.

– А ведь неплохая идея, кстати! Весьма благодарен тебе за наводку!

Девчонка вспыхнула, подалась к нему через стол, раскрыла рот – наверняка осыпать его ругательствами, на которые пассатовцы большие мастера, удивительно, что за всю беседу с розовых губ рыбачьей парламентёрши ещё ни единого скверного слова не слетело! – но тут на её плечи легли ручищи, и заметно пьяный, хотя всё ещё чётко выговаривающий слова голос произнёс: