Найон

– Ей всё равно, кто отдаёт приказы, кто старается исполнить. Она вне наших правил и законов. Её не взять на ощупь, она проходит сквозь тебя, не повреждая.

– Ты под ней побывал?

Максим поджал губы, чуток подумал.

– А давай я не буду отвечать на этот вопрос. Хотя в моих словах содержится ответ.

Аверьянов на секунду вперил в него глаза, заинтересованно кивнул. Тем самым выдал свои планы, Максим не мальчик, чтобы теряться в догадках.

– Вот, значит, для чего ты к нам, мы рассчитывали на что-то попроще.

– Но это возможно?

– Стопроцентной вероятности никто не даст. А знаешь, скажу так: машина сама выбирает, кого отшвырнуть, кого обнять.

– Обнять?

– Именно так. Мы, между своими, так назвали момент, когда машина проходит над тобой. И о последствиях такого наезда ты нигде информации не найдёшь. Вот попробуй – расскажи лечащему врачу, он может позвонить, куда следует. Специалисты подписывают договор, обязывающий сообщать о всяком отклонении от нормы. У нас человек может запросто пропасть, и никто искать не будет, но шумок прокатит. Утонул, медведь загрыз, система в этих случаях не сильно заморачивается: хороших писателей нет на довольствии, нет и в премиальных списках.

Бы-ды-ды, бы-ды-ды – стали отбивать колёса по стиральной доске, – полотно дороги изменило характер, вроде как гранитные плиты пошли, с изъянами, поперечными желобками. Как древнее шоссе, не уничтоженное главной войной. Просто физически невозможно зачистить всю поверхность планеты, где-то всё равно останутся следы.

Дорога плавно нырнула под уклон, впереди, с обеих сторон, вырастали сопки, обманывая глаз своими размерами. Издали – лепёшка, рядом с соседними, и только у подножия понимаешь, что это обман. А глаз бежит дальше, имея этот опыт, и небольшие воротца, в двух километрах по курсу, могли повторить фокус.

– В Сибири много мест, куда без пропуска не заедешь.

– У нас тоже самое. Где нас не ждут, там полно предупреждений – не суй свой нос, иначе штраф. Колючая проволока, часовые и патрули. Наши мальчишки служат гадам.

Аверьянов высказался:

– Мы их охраняем, пока они грабят планету.

– Именно так. Заключили временное перемирие. У нас, как увидишь, оно весьма хрупкое, но обе стороны стараются не переступать черту.

Пройдя первую визуальную проверку, «хаммер» вошёл под своды тоннеля. Охрана указала на пассажира – это кто с тобой?

– Аверьянов.

– Тот самый? Проезжай.

Аверьянову было приятно узнать, что о нём здесь наслышаны. С чего бы вдруг, казалось.

– А как ты хотел? Если враг старается просчитать твои перемещения, неужели наши будут сидеть сложа руки? И мы вносим поправки в их планы, иногда довольно успешные.

– Например, кирпич падал – но не попал.

– Да, Аверьянов, и это самые простые задачи.

Аверьянов помалу осматривался, делал умозаключения. В голове вырисовался фронт, на котором не торопятся применять всё имеющееся оружие: это всегда успеется. Подземный тоннель поделен на две части: штольни и ходы слева – это их владения, выставлена охрана из срочников.

– А как же с памятью, Максим?

– Подотрут. Закончит мальчишка службу, вернётся домой. Ты где служил, – спросят друзья, он прикроется простым: «Военная тайна, я дал подписку о неразглашении».

«Хаммер», наконец, обрёл покой на стоянке, Евгений ногами ощутил твердь. А под землёй оказывается, столько техники ходит, и вся на электрической тяге. Тут попахивает космическими технологиями, в обмен на перемирие. Они выделили нашим технику, пока мы им дали добро на грабёж. И обе стороны торопятся, хотят не упустить что-то ценное, как теперь говорят, редкоземельные металлы. При царях этого добра было завались, шла планомерная зачистка недр. И эти, с которыми заключили перемирие, не совсем враги, а просто деловые люди, только с другой планеты.

– Сколько же тут цивилизаций?

– Больше двадцати, с кем мы не воюем.

– Как так? – Аверьянов развернул ладони, стал шевелить пальцами; чтобы сосчитать те цивилизации, нужно разуться. – Ты мне лучше объясни, до меня что-то не доходит такое положение. Ну, поделили территории, всё равно где-то интересы да и пересекутся.

– Ты прав. Постоянно где-то возникают вопросы.

– А когда вы не уступаете, в других местах кто-то развязывает войны.

– Эй, поаккуратней на поворотах! – Максим уже хотел отмахнуться, да где-то перемкнуло, и зажглась лампочка. Он поскрёб подбородок, кивком вдохновил: – Так, продолжай.

– Я же не настаиваю, просто сам прикинь. Когда у человека есть крыша над головой, есть работа и семья, всё в порядке, он начинает искать место для применения силы. Представь: по телевизору сказали, что пришельцы вывозят наши ресурсы, что бы началось?

– Представляю.

– А так – крутят сутками всякую муть, миллионы мозгов получают жвачку, всякие контролёры и надзиратели стараются вычислить тех, кто отказался от приёма этих благ. Они находят единомышленников, покидают города и организуют свои поселения. Хлопотное это дело для властей, перед центром и за пришлых держать ответ. Куда проще поджечь лес вокруг поселка и никого не выпустить. Была бы река – могли бы спастись, только власть выделяет такой участок, чтобы закрыть вопрос одной ночью.

Сжав кулаки, Максим глянул из-подо лба.

– Это в Сибири так с неугодными расправляются?

– Повсеместно. Система защитилась законами: если группа людей решила перебраться из небоскрёбов на землю, то оформи кучу бумаг. А уж службы возьмут под контроль и «помогут», чтобы и кошка не выскочила из огня. Вы должны оставаться в городах, для вашего же блага, и нам спокойней: все под наблюдением. – Евгений прислушался к чему-то, почти вскрикнул: – А-а, точно! Твои командиры не пробовали сопоставить даты, хотя бы по годам, когда под землёй назревал конфликт, и следом, на поверхности, начинались военные действия?

До Максима дошло, он окликнул товарища, отвёл в сторонку и поставил задачу. Тот исчез на малое время, появился совсем скоро, переговорил с Максимом.

Аверьянов с немалым любопытством ждал приближения.

– Знаешь, оказывается, наши в курсе. Просто подтвердили твои слова. И это…

– Что?

– Я тебя начинаю побаиваться, Аверьянов. И там, на перроне, я подумал: у этого дядьки голова не на месте.

– Где ж ей быть?

– Я с детства помню такое: «Ноги здесь – а голова на солнышке». Не помнишь присказку, то ли поговорку? Смотри, и куда это всё подевалось?

– Помню, как же. Вот и ты подал мне идею. Надо будет как-нибудь проведать.

– Не сочиняй, мы уже с тобой сегодня насочиняли.

– Я серьёзен, как никогда.

Максим, с выражением «это не лечится» на лице, мотнул головой и отошёл к своим, у них тут полно забот и без Аверьянова. Может, что-то про машину времени пошёл уточнять.

Евгений наблюдал издалека, думал: а это было бы как раз. Решить вопрос за несколько дней – и домой. Тайно закатить к Тае, чтоб никто из соседей… да, приборы наблюдения никто не отменял. Может, со двора не установили, тогда можно через окно. Где это видано, чтобы хозяин – да через окно?