Найти и вспомнить

–  Не любит он расставаться с амулетами, - хмыкнул Кот и вскочил в седло.
– Барон, мы вернемся часа через четыре. Прикажите ребятам из третьей роты быть наготове… просто на всякий случай. Если мы задержимся, выступайте к лесу, к тропе, нам навстречу.

–  Осторожнее там, - пробурчал барон и сам помог Маринке забраться на коня, отодвинув конюха.

Через поле они скакали галопом, перейдя на шаг у самой опушки. Тяжелые, темные стволы леса стояли стеной. Могучие ветви нависали над сумеречной тропинкой, как мрачный свод, живущий своей непонятной и даже страшноватой жизнью. Чувствовалось, что там, в путанице ветвей и листьев идет неумолимая таинственная жизнь. И уже чьи-то внимательные глаза, таясь, просвечивали сквозь листву, вскрикивали невидимые птицы или звери, осыпая на тропу мелкие листья.

–  Древесные феи, - сказал Кот.
– Не любят они людей, да и котов не жалуют.

–  А чего мы им плохого сделали?
– против своей воли жалобно спросила Маринка, озираясь. Кто-то насмешливо засвистал у них за спиной.

–  Ничего не сделали, - ответил Кот.
– Просто не любят, да и все тут. Наверное, потому что лес этот до самого королевства Грызмага тянется… - он посмотрел на встревоженных сестер и успокаивающе добавил, -…но до него ехать и ехать не один день.

–  И как только тут Охотник один живет?
– пробормотала Ирина.

–  О, этот человек ни леса, ни его обитателей не боится! Это, принцессы, та еще личность - кремень, а не человек!
– Кот вдруг ловко нагнулся и на ходу сорвал длинный упругий стебель, усеянный красными пахучими соцветиями и мелкими бархатистыми листьями.
– Это вам, принцессы - отважник лесной. Возьмите по грозди и прицепите к воротникам. Говорят, этот цветок вампиры не любят. Он не спасет ночью от укуса, но не даст им на вас вампирские дрему и морок навести. Этим-то вампиры и сильны - храбрости у них, на наше счастье, никакой нет, а вот усыпить или глаза отвести - заморочить - они могут. Ну, и слабого ухватят, на это у них смелости всегда хватает.

Марина внимательно разглядывала цветы отважника - обязательно надо их запомнить, обязательно!

–  Вот и приехали!
– сказал Кот и Марина подняла глаза…

Обидно, ах, до чего же обидно, что такие хорошие сны, такие за-ме-ча-тель-ные воспоминания детства, обрываются совершенно прозаическим и банальным кваканьем сотового телефона! Все еще толком не раскрыв глаза, Марина нашарила трубку в изголовье и преувеличенно бодрым спросонок голосом хрипло спросила:

–  Алло?

В ответ кто-то пыхтел и кашлял.

–  Алло, хватит кашлять, а то я отключусь, - пробормотала Марина, лежа на сотовом щекой. Глаза так и не открывались, сон упрямо тянул ее обратно в свои прохладные глубины и омуты.

"Муж объелся груш, - подумала она.
– Вместе с вечно небритым Федором Валентиновичем и развязным Валеркой… они втроем умудрились выпить полторы литровых бутылки водки и теперь мой благоверный пытается спьяну объяснить мне, что предпочитает молоденьких шате-е-енок…"

Ах, шате-е-енка ты моя,

Вся такая жаркая,

Ну, зачем люблю тебя

И дарю подарки я!..

Эх, жги, жги, жги, раз-го-ва-ри-вай!

И уже заголосили, заиграли в ее голове лакированные цыганские гитары, завертелись вокруг шестов полуголые смазливые девчонки; вывел жизнерадостную дробь оглушительный ударник, и длинный, худой, как щепка, лысеющий и желтый от постоянного курения мужнин начальник начал приглашать Марину Петровну на танец. Она смеялась и отказывалась, ведь Виктор Александрович совсем танцевать не умет…

–  …У меня на тебя стекла хватит, - низкий взревывающий рык разорвал цветастую ткань начинающегося сна.
– Хватит у меня на тебя… битого стекла!
– И совсем уже диким, срывающимся в хрип басом, завыл.
– А не споткнись, не споткнись на стекле, сестренка! Упадешь, ладошки распорешь!

–  Что?!
– Марину подбросило, как пружиной.
– Кто это?

Но трубка уже молчала. И только где-то вдалеке, в ускользающем, потерянном от ужаса сне, цыганский хор, причудливо переплетенный сном с бравурным "блямс-блямс" дискжокея модного этнического ресторанчика, затухающе и слабо пропел:

–  …Гр-рызма-а-аг…

Марина сидела на кухне, закутавшись в одеяло и, включив бра на стене, пила горячий кофе. Сна не было. Нет, ну, совершенно! "Хоть садись и роман пиши", - смеялся над собой отец в таких случаях. Хорошо, хоть нервная дрожь прошла, а то, нашаривая на стене выключатель, Марина чуть было не заорала, увидев в окне кухни черный и явно зловещий силуэт. Как оказалось, это торчала на подоконнике банальная никелированная кофеварка…

Марине снова хотелось стать Маринкой - ладной, веселой девочкой в новеньком красном галстуке… и в сапожках с золотыми и очень острыми шпорами. И чтобы Иринка, тонкая, напряженная, как струна, безумно любимая, старшая одиннадцатилетняя сестра была рядом.

…удивительно, но стоило лечь, как сразу навалился долгожданный сон…

Часть 2

Глава 8. О фирме "Гамма", друзьях, врагах и об откровениях в хижине Охотника

–  Вот мы и приехали!
– сказал Игорь и пропустил Марину вперед через открытые дверцы лифта.
– Добро пожаловать в наше… простите, в ваше королевство!

Марина мельком искоса взглянула на Игоря, но тот, похоже, никакого двойного смысла в эти слова не вкладывал.

Весьма прозаический коридор, начинающийся от лифта и выхода на лестницу, заканчивался неожиданно уютным холлом с огромным, во всю стену, витражным окном и мягкими креслами, придвинутыми к низкому столику. Мощная монстера гордо росла в пластиковой кадке, опустив воздушные корни до самого пола, точь-в-точь лианы в таинственном тропическом лесу! Часть этажа, занимаемая фирмой "Гамма" была изолирована от прочих офисов, поэтому шаги Марины и Игоря гулко раздавались в тишине. Из-за нескольких дверей доносились негромкие голоса и характерное жужжание принтеров.

На пару шагов отстав от юриста, Марина почувствовала смятение, как будто вторглась в чужое, не принадлежащее ей пространство. Ей вдруг показалось, что она идет по тропинке странного леса, а со стороны дверей кабинетов, как сквозь ветви деревьев, за ней наблюдают незримые, но настороженные существа. И до поры до времени не пускают в ход свои клыки и когти…

Но впереди - Охотник! И он ведет Марину на встречу с сестрой…

…и Марине вдруг стало легче.

Затем она представила, что ее каблуки цокают по каменным плитам галереи королевского замка, - той самой, ведущей в огромный тронный зал, где ожидают Мать-Королева и Отец-Король. А следом вот-вот ее догонит Ирина, на бегу цепляя к поясу кинжал, как детскую острую сабельку. И - да!
– где-то там, впереди, их всех ждет Кот, уже нетерпеливо пробурчавший что-то о нерасторопности принцесс. Марина тихонько хихикнула и робость совсем исчезла.

Игорь оглянулся и тоже улыбнулся.

–  Ну вот, Марина Петровна, таково наше маленькое осиротевшее царство! Мы сейчас пройдем в кабинет Ирины Петровны - немного поговорим вдвоем для начала.

В холл выходила одна широкая дверь, открыв которую и пропустив Марину вперед, Игорь громко произнес:

–  Ванечка, сделай нам кофе, пожалуйста. И, если мне будут звонить, проси перезвонить чуть позже. Скажем, через час.

Молодой секретарь суетливо вскочил, приветствуя Марину. Глянув на нее, он покраснел и растеряно зашелестел бумагами, разложенными на столе.