Назад в ад

— Нет, — губы Лизы изогнулись в улыбке, — я знаю девушку с волшебными рецептами, которая превратит эти продукты в шоколадные брауни с бананом!

Стефан показал ей, где находится кухня, а сам ушел в ванную под предлогом вымыть руки, чтобы помочь ей с готовкой. Но на деле все, он хотел скрыться от нее хоть на минуту. Там он ополоснул лицо холодной водой и выдохнул. И почему он был таким мягким со своими сотрудниками? Сейчас бы ему не помешала жесткость, а порой и жестокость, Макса. Тот бы вышвырнул Лизу из своего дома, даже глазом не моргнув, если бы не хотел ее видеть в нем. Но он так не мог поступить. Или — мужчина посмотрел на себя в зеркало — не так сильно он и не хотел?..

— Ты же поможешь мне, ведь так? — спросила девушка, когда он появился в кухне.

— Видимо, да, — ответил Стефан, до сих пор не веря, что он будет готовить брауни со своей подчиненной.

Куда делся тот Стефан, который всегда приветлив к и добр к сотрудникам, но никогда не позволял себе ничего лишнего? Сейчас это самое лишнее переваливалось уже через край. Лиза привлекала его, бессмысленно было закрывать уши руками и мотать головой, отрицая это. Но он не мог пока в себе разобраться: привлекала, как женщина, или это все можно было списать на временное помутнение рассудка? В данный момент ему очень хотелось второго.

Надев фартук, он приступил к работе. А это была именно работа. Как и любой нормальный, среднестатистический мужчина, он не любил готовить, да и боялся это делать, во избежание массового отравления людей. Лиза руководила его действиями, говоря, какие ингредиенты смешать сейчас, какие добавлять постепенно и в какой пропорции. Через некоторое время смесь, которая через двадцать минут станет шоколадным брауни, была готова.

— Осталось подождать совсем чуть-чуть, и все будет у нас праздник живота, — довольно сказала Лиза, подставляя руки под кран. — Ты молодец! Отлично справился. Часто дома готовишь?

— Нет, Марина обычно не пускает меня в кухню, — тепло улыбнулся Стефан и устроился за столом.

— И зря, скажи ей, что теперь ты многое умеешь. Например, взбивать яйца с сахаром, — рассмеялась она.

Мужчина снова не удержался от улыбки. Ее смех был не просто заразительным, он походил на опасное биологическое оружие. И мог поразить его душу. Лиза помыла посуду и села напротив Стефана, видя, что он чувствует себя неловко. Он всегда ей нравился, такой хороший, правильный, честный и справедливый. Этот мужчина казался ей каким-то посланником небес. Все в нем было, как надо, абсолютно в меру сочетались все присущие настоящему мужчине качества.

— Какие планы по возвращении в США? Надолго задержишься после встречи с человеком шейха?

— Надеюсь, что нет, — честно ответил Стефан. — Я не хотел бы вообще сюда возвращаться, как можно дольше, но деньги диктуют свои условия.

— Соскучился по дому? — понимающе спросила она. — Мои родители тоже живут далеко, в Кали, и я не часто выбираюсь, чтобы их навестить.

— У тебя есть брат или сестра? Ты сама из Калифорнии?

— Да, оттуда. Сюда занесла мечта заработать много денег и удачно выйти замуж, — губы Лизы растянулись в улыбке. — Пока первая сбывается быстрее.

— Не переживай, в твои годы рано бить тревогу. Еще не будешь знать, как отбиваться от назойливых принцев, — решил поддержать ее Стефан.

— Принцев я уже видела, — загадочно сказала девушка и пристально посмотрела на него так, что ему стало не по себе, — но большинство из них уже с принцессами.

Поняв, что разговор заходит не в то русло, Стефан вовремя вспомнил про брауни и про то, что пора уже доставать выпечку. Оставить Лизу у себя было плохой идеей, очень неосмотрительным поступком!

— Красота, — пропела она, вдыхая шоколадный аромат брауни. — Не найдется ли у тебя коньяка в чай?

Он достал ей коньяк, а сам отказался. Пить в присутствии Лизы он не рискнет, это было чревато миллионом потенциальных ошибок. Лиза пробыла у него еще где-то час, они говорили о многих вещах, от погоды до шейха, заказавшего проектирование нового здания, и оставили от брауни только воспоминания. Домашняя атмосфера окутывала Стефана теплом и уютом. Никогда еще в этой квартире он не чувствовал себя настолько нужным кому-то, не одиноким. Здесь очень редко случались вот такие вот разговоры по душам и ароматная выпечка.

Глаза мужчины не отрывались от Лизы, рассказывающей новую историю из жизни и заливающейся смехом. Она была опасно близко, а он зашел опасно далеко на ее территорию. Сбросив наваждение, которое на него насылали ее глаза-магниты, Стефан сослался на важные дела, не терпящие ни минуты.

— Надеюсь, мы еще как-нибудь встретимся, — сказала Лиза у входа.

— Лиза, — Стефан решил быть с ней честным, это было его жизненным принципом, — я не думаю, что это хорошая идея.

— Ты имеешь в виду брауни? Хорошо, приготовим что-нибудь другое.

— Я имею в виду наше общение. Ты молодая девушка, и твое желание общаться с мужчиной старше тебя понятно, но у меня есть жена. Не просто формально называемая так женщина, а женщина, в руки которой я отдал свою жизнь.

Девушка недовольно поджала губы, будучи застигнутой им врасплох. Хотя от него стоило ожидать честности, она знала это с самого начала.

— Хорошо, Стефан, — пошла на попятную Лиза, — только дружба, если ты не против.

Она выпорхнула за дверь, чувствуя нарастающую обиду. Жизнь-то свою он вручил в руки этой женщины, но счастья в его глазах она не наблюдала. Возможно, дороги перед ней еще будут открыты.

Обиделась, он понял это. Стефан убеждал себя, что не давал этой молодой девушке повода думать, что у нее есть шанс на что-то. Ему было противно от собственных мыслей о том, что дать ей шанс было бы неплохо.

— Заткнись, — сказал сам себе мужчина, больше обращаясь к подонку, жившему в нем, и осушил рюмку коньяка.

Чертов водоворот неожиданных чувств и событий, женщины, ссоры, хаос мыслей и намерений. Контроль, которому когда-то подчинялось в его жизни все, испарился в один миг. Как жить в беспросветной пучине метаний и сомнений? Придется учиться жить заново.

Стефан усилием воли убрал коньяк обратно в шкаф. Подниматься пьяным на борт самолета — не то, что ему сейчас нужно. Все не то: Лиза, страна, в которой он находился, ссора с Мариной. Однако эти неправильности жизни стали входить в привычку.

***

Десять часов перелета показались ему парой необычайно скучных минут. Сейчас Стефан стоял перед дверью их с Мариной дома. Наконец-то можно будет послать все обиды в ад и просто быть с ней рядом, со своей любимой женщиной. Он отлично знал ее вкусы, поэтому приехал не с пустыми руками, а с бутылкой красного сухого вина Шато д'Армайак и букетом свежих голландских роз. Но все это лишь внешняя чепуха, ненужные блестки. Самое главное, что он привез с собой — свою любовь к ней, которая не имела границ.