Наживка

Внезапно он выбил у меня из рук охапку вещей и схватил за плечи, чуть встряхнув; не сильно, но так, чтобы я ощутила его злость.

– Мел, послушай, я не хочу, чтобы все годы нашей дружбы пошли коту под хвост. Не позволяй какому-то вампиру встать между нами!

Я выразительно посмотрела на его ладони и попыталась отстраниться, но Джереми, видимо, не собирался отпускать меня так просто. Сама напросилась – умница, Мелани!

– Вспомни только, что он сделал сегодня? Хочешь сказать, что я не прав? – Норт заговорил более вкрадчиво, стараясь убедить меня в своей правоте. – Ну, чего ты молчишь?

У меня было всего два варианта: остаться стоять на месте, либо начать вырываться. Я выбрала первый, надеясь на его благоразумие.

– Дело не в нем, Джер. А в тебе, - наконец, сказала я, грустно улыбнувшись, наблюдая за тем, как на его лице быстро сменяются выражения – от злости до банального бессилия. Он тоже устал от всего этого.

– Ты должен научиться уважать мой выбор. Независимо от того, каким он будет. Без этого не может быть крепкой дружбы.

Джереми кивнул и, ослабив хватку, просто взял меня за руку – в этот раз бережно и осторожно, словно я могла рассыпаться от его прикосновения.

– Я пытаюсь, но… это не так легко, как тебе кажется. Особенно когда ты постоянно делаешь столь глупые вещи, - он улыбнулся своей фирменной неподражаемой улыбкой, смягчая произнесенные слова.

«Он не исправим», - подумала я, но все же почувствовала себя немного легче – напряжение между нами отступило на какое-то время.

Оставив его последнюю фразу без внимания, я достала из коробки наши паспорта и деньги и неспешным шагом двинулась к дому.

– Одежда за тобой, ковбой, - бросила я, великодушно предоставив ему право самостоятельно собирать раскиданные им вещи.

– Вообще-то я рассчитывал на долгий разговор по душам, Мел! – крикнул он мне вслед.

Я улыбнулась, зная, что он не увидит этого, и про себя начала вести обратный отсчет: раз, два, три…

– Ладно!
– буркнул Норт, нагнав меня около входной двери. – Если хочешь, я поговорю с Рианом. Чтобы и он немного смягчился по поводу твоего… вампира, - выдавил из себя он, мученически скривившись.

– Не уверена, что ты справишься, - я всеми силами пыталась сдержать рвущийся наружу смех, но голос выдал меня с потрохами.

– Я? – Джер фыркнул, перекладывая охапку вещей подмышку. – Сделаю все, что смогу, мисс.

– Узнаю старого друга, - сказала я с чувством. – Если бы у меня не были заняты руки, то я бы обязательно обняла тебя.

Эльф расхохотался и слегка хлопнул меня по спине в дружеском жесте. Через секунду он серьезно смотрел мне в глаза – от веселья не осталась и следа.

– Я счастлив, что все так получилось.

– Даже не смотря на то, что мой дом сгорел? – я его радости совсем не разделяла.

– Ты знаешь, что я имел в виду. Зато теперь тебе некуда деваться, кроме как остаться у меня, - Джереми поцеловал меня в щеку и быстро скрылся за дверью.

Еще несколько минут я стояла на улице, наслаждаясь ночью и одиночеством. Мы наконец-то помирились. Напряжение спало. В груди разлилось приятное тепло - на какое-то мгновение я тоже почувствовала себя счастливой.

Но в дом я уже заходила с такой мыслью: «Расставшись с одним, я помирилась с другим».

***

Машина Риана, синий джип, остановилась около обочины. Видимо, слабость к синему – это у нас семейное. Вытащив ключи, дядя открыл дверцу и оказался на улице – в прохладный салон проник горячий душный воздух. Я продолжала сидеть на месте, не двигаясь, боясь увидеть то, что ждало меня впереди.

– Вы идете? – Риан кашлянул, выжидающе посмотрев на нас с сестрой.

В зеркало заднего вида я уловила, как Менди махнула ему рукой, и, кивнув, он неспешным шагом двинулся к дому. Я провожала его взглядом, думая о том, что произошло ночью. Сейчас дядя выглядел таким же, как и всегда: рассудительный, заботливый, не в меру ответственный, - вчерашние слова Джера казались чем-то неправильным, глупой шуткой.

– Если хочешь, можешь остаться здесь, - сочувственно сказала Менди, нарушая повисшую в салоне тишину. Ее загорелое лицо показалось в пространстве между спинками сидений; в глазах светилось понимание.

Я вздохнула. Сестра хорошо знала меня, но даже не подозревала об истинной причине моего беспокойства. Дом уже не вернуть, но вот Риан… Я не могла рассказать ей обо всем, полагаясь лишь на предположения Норта. Не сейчас.

– Пойдем соберем остатки того, что когда-то было нашей жизнью.

Мы с Менди ловко преодолели желтую ленту, натянутую по периметру двора, подъездную дорожку и нагнали стоявшего около входной двери Риана. Сестра стала охлопывать карманы в поисках ключей, а я снова обернулась к желтой ленте. Дядя подошел ко мне и, догадавшись, о чем думаю, сказал:

– Полиция начала расследование. Никак не могут установить причину пожара.

Я невесело усмехнулась.

– Они и не смогут ее установить. Это был не обычный огонь.

Риан задумчиво кивнул.

– Я разговаривал с пожарными. Когда они приехали на место происшествия, огонь потух сам собой. Понимаешь, о чем я? Это уже не первый случай за этот год.

– Хозяева домов как-то были связаны между собой?

– Хороший вопрос, - он кивнул, приподняв уголки губ в намеке на улыбку. – Пожары происходили в разных городах, жертвы ничем не связаны. Полиция списала все на несчастный случай, никому не хочется с этим возиться.

– Жертвы? – подала голос сестра, и мы оба обернулись к ней. Она замерла около открытой двери; было видно, как в ее голове крутится цепочка мыслей. – То есть никто не… - она запнулась, не в силах закончить предложение.

– Да, Менди, никто еще не выживал после такого. Вы первые, - Риан как-то странно на нас посмотрел, но ничего не сказал.

Мы с сестрой одновременно переглянулись.

– Пойдемте в дом, - предложила я внезапно осипшим голосом и, обойдя обоих, зашла в темноту коридора.

Первый этаж пострадал не так сильно, и, бродя по комнатам, создавалось впечатление, что пожар – страшный сон, на самом деле ничего не было. Сложив руки на груди, словно защищаясь от чего-то, я стояла посреди кухни, озабоченно оглядываясь по сторонам.

– Вчера здесь была кровь, - я указала на пол возле двери, ведущей в подвал. Воспоминания нахлынули на меня жгучей волной: глаза словно снова забрызгало кровью, а рядом упала человеческая рука… Я вздрогнула, потирая плечи, как от холода. Но на улице стояла тридцатиградусная жара.