Не бей копытом

– Она была такой красивой, - тихо сказала она.

В отдалении я слышал шум движения на автостраде, гудки сирен. Я пересадил Бонни на переднее сидение "кадиллака" и помог Кэрол устроиться на заднем. Затем я двинулся в сторону "Долин" по пыльной ухабистой дороге.

– А что же случилось с запасным колесом?
– спросил я.
– Ты оказалась достаточно сообразительной, чтобы избавиться от неё до границы. Но как только ты пересекла границу без груза, то поняла, что не сможешь доставить героин на место. Почему ты вообще остановилась? Почему ты не поехала дальше?

– О, с запасным колесом все было в порядке, мистер Шофилд...я хотела сказать Пит. Но я никогда не перевозила его через границу в "ягуаре". Это было бы глупо. Меня могли поймать.

– Ну конечно, - сказал я.

– Видите ли, есть один очень симпатичный парень в Текате. Он работает там в гараже. Я с ним познакомилась и он помогал мне. Каждый раз, когда я должна была перевезти что-то через границу, я останавливалась в Текате, он забирал запасное колесо из машины и я пересекала границу. После этого он отвозил колесо в одно место, примерно в миле от пропускного пункта - там есть небольшой холм и граница идет прямо по вершине, а он знал тропинку, по которой можно было туда подняться. Так что он поднимал колесо наверх и скатывал вниз с холма, а я ловила на другой стороне. Каждый раз, когда он делал это, я давала ему десять долларов.

– Понимаю, - сказал я.
– А остальные так и не узнали об этой проделке с парнем из Текаты?

– О, нет. Им бы это наверняка не понравилось. Я не решалась никому сказать.

Да, подумал я, нетрудно представить, что ты никому не решалась сказать.

Я живо представил себе картину с этим запасным колесом, стоящим сотню тысяч долларов чистыми и катящимся по пыльному холму в Соединенные Штаты.

– Но что самое странное...
– продолжала Бонни, - когда я приехала сюда, где меня ждали Джордж и Кэрол, и с покрышкой все было в порядке, оказалось, что в ней ничего нет. Только несколько пустых мешочков. Мигуэль должен был положить мешочки в покрышку, а саму покрышку - в машину. Я подумала, что он надул нас. Довольно грязное дело.

– Да, - сказал я, и почувствовал, что мои руки, лежавшие на руле, немного вспотели.

– А Кэрол подумала, что это Гретхен. Но я думаю, что все-таки Мигуэль.

– О, - сказал я, - Так это из-за того, что покрышка оказалась пустой они с тобой поступили?

– Нет. Они увидели вашу машину на шоссе и решили, что вы что-то вынюхиваете здесь...я имею в виду, что вы где-то здесь занимаетесь расследованием, и потому испугались, что я могу вам что-то сказать.

– И потому поджидали, когда я приеду.

– Да, я перепугалась до смерти. Мистер...Пит. Вам понадобилось очень много времени, чтобы добраться сюда.

Я вытер одну руку о брюки, положил её на руль, вытер вторую и уставился на дорогу.

– Ну, - протянул я, - у меня была масса дел. Мне очень жаль, что я опоздал.

– Но теперь все в порядке, - сказала она.

Я не смотрел на нее. Я боялся это сделать.

Глава 16

.

К тому времени, когда вечером мы подъехали к воротам Мамаши Фразелини, стало совсем темно, и глаза мои казались полными песку после долгой поездки и ещё более долгой беседы с федералами и пограничниками, после того, как я отвез Кэрол с Бонни домой, и постарался все устроить. Был момент, тянувшийся долгих пятнадцать минут, когда мне показалось, что полицейские размышляют, не задержать ли им меня на пару дней в Сан-Диего, чтобы выяснить все окончательно. Но я сказал, что у меня на руках больная жена, и в конце концов они могут отпустить меня под мой собственный залог, чего бы это не стоило. Вообще говоря, я думал, что они меня задержат, но у них хватало другой работы да и большая часть моей истории выглядела достаточно правдоподобно.

Теперь я добрался до Мамаши и моя усталая жена крепко спала в машине, а я сидел и собирался с духом, чтобы выйти и попросить у Мамаши ключ. Вдруг дверь конторы распахнулась и на пороге появилась Мамаша, большая и толстая, и вся её физиономия расплылась в улыбке. При виде Джинни она уже собралась открыть свой рот, чтобы повоспитывать меня насчет заботы о бедной бамбино, но я остановил её, приложив палец к губам.

– Она в порядке. Она только что заснула.

Толстуха смотрела подозрительно.

– Она действительно спит?

– Да, Мамми, - сказал я и подмигнул ей.
– Но она проснется.

Она покосилась на меня и хихикнула.

– Конечно, она проснется, - радостно сказала она.
– Я пойду приготовлю большой горшок минестроне. Вам нужно поддерживать свои силы.

– Спасибо, Мамми, - сказал я.

Я прошел в нашу комнату, отпер дверь, извлек Дженни из машины и отнес её внутрь.

Она не просыпалась до одиннадцати часов следующего утра.

То же самое сделал и я. Но мы не тратили времени даром. За день мы шесть раз принимались за минестроне, и с каждым разом он становился все вкуснее.