Не бросайте бескрылок

Дед сказал, что дорога будет неблизкая, и больше ни слова. Уезжали со двора, где его приняли на работу. Машину вел молодой добродушный шофер Максим. Он, не в пример старику, разговорчивый. Деда Максим называл Василь Петровичем, с Романом вел себя просто.

Мальчик сидел между мужчинами, держа на коленях клетку с Бескрылкой. Хотелось спать, и, засыпая, подумал, что кормить Бескрылку теперь придется на остановке -- дед пообещал, но она будет нескоро.

Обняв клетку, Роман крепко уснул. Спал долго и не слышал, как машина останавливалась и вместо Максима за руль сел дед. Когда Роман проснулся, то не сразу сообразил, где он находится. Потом вспомнил про обещание деда покормить Бескрылку на остановке и с обидой поджал губы: не разбудил, для него Бескрылка -- ничто. Сколько же часов они едут? В лобовое стекло машины видна убегавшая назад мокрая дорога, по бокам мелькало то серое, унылое поле, то придорожные посадки деревьев и столбы. В кабине тепло, даже жарко. Отвернув угол платка, Роман заглянул в клетку. Бескрылка сидела на своем обычном месте, ее глазки-бусинки блеснули в его сторону. "И чего я клетку замотал, ей же дышать нечем?" -- подумал.

– - А ты, Ром, совсем даже неслабо прикорнул, -- улыбнулся Максим. -- Чего это у тебя там чирикает? Птичка? Я хотел переставить клетку, чтоб не мешала, но ты так в нее вцепился, не оторвать. Что за птица?

– - Бескрылка, синичка.

– - Так я и думал. А ну-ка, покажи... Дай помогу развязать. -- Он быстро развязал узел, платок соскользнул, и Бескрылка за­прыгала, зачирикала, крутя во все стороны головой.

– - Э-э, да она какая-то кособокая! -- удивился Максим. -- Кто же ее инвалидкой сделал?

– - Кошка, -- вздохнул Роман. Сколько раз он отвечал на этот вопрос.

– - А ты ее, выходит, спас, так? Мо-ло-дец!

– - Не я, отец спас и вылечил, а потом мне подарил.

– - Значит, дедушка тебя к отцу везет, да? Видно, хороший мужик твой отец, раз птичку пожалел. Как, Петрович, хороший?

Дед долго собирался с мыслями, вглядываясь вперед (Роман был уверен, что глаза у него в данный момент были злыми), потом, недовольно покряхтев, сказал:

– - Хороший-хороший, только ты, парень, слишком любопытный: все-то надо знать, а спрашивается, зачем? -- Ехидно хмыкнув, он поглядел на Максима. Взгляд и в самом деле недобрый.

– - Что ж плохого, если об отце спросил? -- пожал плечами Максим. -- Не хочешь -- не говори, я не неволю. -- И снова повернулся к мальчику.

– - А птичка у тебя, Роман, мужественная. В зубах кошки побывать нездорово. -- Глаза молодого водителя вдруг радостно заблестели. -- У меня, когда был еще не женат, имелись классные голуби, целых три пары! Я их на птичьем рынке по парочке покупал. Голуби были просто бесподобные. Знаешь, рано-рано утречком выпущу их полетать, а они как начнут над домом парить -- загляденье. Порхают, порхают в одной точке, потом кругами ходят, а то вдруг падают вниз. Видел, как самолеты то вниз, то вверх? Вот так и голуби: ныряют, будто подбитые. Зрелище -- словами не передать! Бывало, задеру голову и смотрю, смотрю, пока шея не заболит.

– - Ты случайно, Максим, не в авиации служил? -- спросил старик с подковыркой.

– - Нет, я моряк. -- Парень распрямил спину и подал вперед широкую грудь. -- Моряк, -- повторил горделиво. Его явно заинтересовала судьба Бескрылки: не отрываясь, смотрел и смотрел на нее. -- Слушай, -- предложил Роману. -- А может, выпустим и чего-нибудь поклевать дадим? Что ей в клетке-то сидеть? Я вот тут газетку постелю и хлебца помельче накрошу.

– - Хлеб она клевать не станет, -- заявил Роман авторитетно.

– - Почему не станет?

– - Любит нежареные подсолнуховые семечки. Она их как орешки щелкает. У меня есть немножко.

– - Так давай насыпем. Или думаешь, куда-то упрыгает?

– - Не упрыгает, но клевать не будет.

– - А почему?

– - В дороге клевать не будет, уж я-то ее знаю. Вот если остановимся, тогда другое дело.

– - Так в чем же дело, можно и остановиться. Как, Петрович, постоим полчасика? Мы в кустики пройдемся, а Роман птичку покормит?

– - Вот в Ухабино приедем, там и покормит, а мы с часок отдохнем. -- Бросив взгляд на Романа, старик добавил:

– - Ты, Ромка, больше ко мне с этим не лезь. Приедем в Ухабино -- там и порешим, что к чему.

– - Можно и так, -- кивнул Максим. -- Ну как, "чик-чирик", потерпишь малость? -- спросил, нагнувшись к синичке.

– - Если малость, то потерпит, -- вздохнул Роман.

29

Приехали в Ухабино. Дед Вася припарковал КамАЗ в удобном тупичке и, отдав ключи Максиму, сказал:

– - Теперь неплохо самим подзаправиться, да и перед ночной дорогой отдохнуть не помешает. -- Покряхтывая, стал вылезать из кабины. -- Так как, Максим, насчет пожевать? -- спросил, спустившись на землю. -- Может, в кафе заглянем, тут есть недалеко.

– - Мне жена целую сумку еды напихала, -- улыбнулся молодой шофер и, легко спрыгнув вниз, повернулся к Роману.

– - А ну-ка, хозяин Бескрылки, сигай ко мне на руки. Да не робей, удержу, а клетку пока оставь на сиденье. Ну, давай, прыгай! Во-от так! -- Максим подхватил Романа и поставил на землю.

Подошел дед Вася: глаза прищурены, не то что-то задумал.

– - Мы тут сколько прокантуемся?

– - Часа полтора-два, а что?

– - Дык в столовую надо сходить и на дорожку чего-нибудь подкупить. Пойдешь?

– - Да я же сказал, еды хватит. Я машину покараулю, а ты купи лучше пивка, деньги сейчас дам.

– - Чай не последний раз видимся. Сколько пива-то?

– - Бутылки две-три холодненького. И не тащи с собой Романа. Останешься со мной? -- спросил мальчика.

Тот, кивнув, заулыбался:

– - Останусь.

– - Вот и договорились.

– - Нет-нет, Максим, он со мной пойдет! -- воспротивился дед. -- Я что, покормить мальца не в силах?

– - При чем тут -- в силах, не в силах? Еды хватит, да и мне с ним веселее будет.

– - Сказал нет, значит нет, -- недовольно засопел старик. -- И потом, я уже говорил: не надо в наши дела лезть, не на-до...

– - Да ей-Богу, хотел как лучше, -- развел руками Максим. -- Но если нельзя, идите, только не надо накручивать. Пиво тоже можешь не брать, сам возьму.

– - А я с тобой не пойду! -- вдруг крикнул старику Роман. -- С дядей Максимом останусь, мы с ним Бескрылку покормим.

– - Заткнись! -- рявкнул дед. Прихрамывая, он подошел к кабине, достал клетку с птичкой, потом схватил Романа за руку и потащил за собой.

"Псих ненормальный! -- подумал о напарнике Максим. -- Зачем мальчишку-то дергать? Что за странные отношения!..
– - Но, вспомнив наказ начальника цеха во что бы то ни стало привезти дешевый лес, поубавил пыл.
– - Ладно, как-нибудь после все старому хрену выскажу".
– - "Что, я сам покормить мальца не в силах?" -- передразнил Максим старика.

Однако есть и спать расхотелось. Может, за пивком смотать? А потом и аппетит появится, да и можно соснуть с часок перед дорогой. Дался ему этот хромой старик!