Не буди дракона

– Элайна, появись.

Из теней в воздухе материализовалось черное облако, принявшее форму человеческой фигуры. Тень застыла напротив рыцаря. Селми не вздрогнул, не закричал, не потянулся за оружием, он просто с каменным лицом взирал на потустороннюю сущность.

– Это... что?
– проговорил шокированный старик.
– Колдовство?

– Нет, моя верная помощница, без не я давно бы отправился в могилу. В Асшае их называют тенями-убийцами.

– Ваше вел...

– Скажите, сир Барристан, -перебил я его.
– Вы не передумали служить мне? Тень далеко не единственное проявление сверхъестественного, с которым вам предстоит столкнуться. Решайте сейчас.

Рыцарь с опаской посмотрел на Элайну и сглотнул.

– Э... да, в пекло! Если эти асшайские фокусы помогут насадить на пики головы Ланнистерских ублюдков, я с вами!

Желание отплатить львам за позорное увольнение пересилило суеверные страхи перед сверхъестественным.

– Вы оказались смелее, чем все прочие, узревшие тень в первый раз.

– Какой же я гвардеец, если испугаюсь какого-то черного дыма?
– нервно рассмеялся Барристан.
– Нужен ли вам будет такой трусливый слуга?

– Ладно, спрячься. Хватит пугать сира Барристана.

Тень рассеялась.

– Это было... необычно.

Я достал кувшин с вином, сам я его почти не употреблял, но на всякий случай держал при себе.

– Вот, может полегчает.

Рыцарь опустошил кубок залпом.

– Еще?

– Не откажусь, ваше величество.

Вторая порция зашла ничуть не хуже.

– Наверное вас переполняют вопросы. Задавайте, я отвечу.

– Где вы нашли это... существо?

– Начнем издалека. Вы верите в существование богов, я имею ввиду, всерьез?

– Учитывая то, что я увидел сейчас, не буду отрицать их существование.

– Владыка Света или Рглор. Слышали о нем?

– Да.

– Он дал мне эту тень в качестве защитника и силу творить иные чудеса, он же послал вам подсказку в огне, где нас с сестрой искать. У огненного бога есть замысел, который нам с вами надлежит исполнить.

– И что же за замысел?

– Угроза из-за Стены.

– Одичалые?

– Нет, угроза намного более опасная, древняя, в которую мало кто верит и которая считается старой детской сказкой. Вас пугали в детстве Иными?

– Разумеется.

– Иные или белые ходоки не вымысел, с наступлением зимы они пойдут в наступление на юг. И, боюсь, людям не устоять без помощи свыше.

Барристан покачал головой.

– В другой день я назвал бы вас безумцем, но сейчас... кажется, я вам верю. Но откуда вы об этом знаете?

– Огонь показал, также, как и вам. Идите за мной, я рассею ваше неверие окончательно.

Троица драконов отдыхала поблизости от лагеря, на пляже у реки. Сперва Барристан не особо удивился трем загорающим ящерицам, но когда самая крупная поползла ко мне, рыцарь остолбенел.

– Как вам мой дракон?
– Горыныч зря надеялся получить еду, на этот раз я его только погладил.
– Год-другой и он перерастет любую лошадь.

– Живая тень, драконы... я точно не сплю?

– Угроза с севера, сир Барристан, это наш ответ на нее. Если ничего не предпринять, этот мир превратится в царство вечной зимы.

– Что вообще нужно Иным?

– Желают подмять мир под себя. Поблагодарите детей леса, создавших их как оружие в войне с первым людьми. Нам нужно как-то это остановить. Ну и, разумеется, попутно насадить на пики головы Ланнистеров.

Селми снова преклонил колено.

– Я буду служить вам до конца, ваше величество.

– Я принимаю вас к себе на службу, сир Барристан. Но знайте, вы будете служить не только мне, но и Владыке Света. Поднимитесь.

Барристан выполнил приказ.

– Позвольте спросить, ваше величество.

– Позволяю.

– Вы прибыли в Астапор купить рабов Безупречных?

– Я прибыл в Астапор захватить его.

– Прошу прощения, захватить? Но какими силами?

– Силами самих Безупречных. Мы провернем один хитрый трюк, короче, сами увидите.

***

Полностью уверенный в том, что никто из нас не понимает валирийского, так и было, Кразнис мо Наклоз изрыгал оскорбления и между этим рассказывал про Безупречных. Это был толстый человек со смуглой кожей и рыжей бородой, одетый в токар из желтого шелка, одеяние гискарских богачей вроде тоги. С первой секунды работорговец вызвал у меня отвращение, неприязнь и желание натравить на него дракона. Такие как Кразнис упиваются собственной властью и безнаказанностью, не ставя ни во что людей ниже их по положению, а рабы так во вовсе за людей не считаются.

Две тысячи Безупречных были выстроены на площади Гордости для проведения смотра. Построенные в десять рядов, по двести человек в каждом, перед фонтаном с бронзовой гарпией, евнухи стояли словно каменные истуканы, глядя прямо вперед. Вместо штанов они носили полотняные повязки, доспехами служили нагрудники из кожи, на головах торчали конические бронзовые шлемы.

– Зачем им вообще яйца и член отрезать? Ведь евнухи куда более слабее полноценных мужчин, -сказал я Кразнису. Мои слова ему переводила смуглая девочка десяти-двенадцати лет с рабским ошейником на шее.
– И склонны к полноте.

Работорговец начал недовольно ворчать.

– Добрый господин говорит, что кастрация позволяет делать Безупречных теми, кто они есть. У них не остается лишних поводов отвлекаться от служения. Человеческие искушения им неведомы. Недостаток силы с лихвой покрывается выучкой, ловкостью и бесстрашием.

– Правда, что вместо имен у них клички?

– Добрый господин говорит, вы правы. Безупречным не дают человеческих имен, поскольку они не являются людьми. Они бесчувственное оружие в руках того, кому служат.

Я еще долго выслушивал, как Кразнис расхваливает свой товар, однако вскоре мы перешли к обсуждению цены.

– Добрый господин спрашивает, чем вы будете платить за Безупречных? У вас найдется столько золота?

– У меня есть кое-что получше золота.

Кразнис, выслушав маленькую рабыню, громко рассмеялся.

– Господину интересно, что может быть лучше золота?

– Два дракона. Господин Кразнис отдает мне всех Безупречных, а взамен получает в свое распоряжение двух молодых драконов.