Не буди короля мертвых

«Графу Рейву Эридан, именующему себя Королем мертвых, от Верховного министра Совета короны Альденора. Я, Ярош Тренвир, сим уведомляю вас, что через три дня под воротами замка Файрел будет стоять двадцатитысячное войско, мобилизированное для возвращения королевского замка и государственных регалий. В случае вашей добровольной капитуляции я как Верховный министр, исполняющий обязанности престолохранителя, сим заверяю, что вам будет сохранена жизнь и здоровье на время суда и после него. Ждем вашего ответа на это письмо в течение суток.

Подпись: Ярош Тренвир»

В самом низу листа стояла печать короны.

Рейв вздохнул и отбросил бумагу.

— Вы можете быть свободны, — сказал он посланнику, что все еще ощутимо трясся у дверей.

— А… ответ? — едва выдавил из себя он.

— Я отправлю со своим слугой, — бросил Рейв, уже не глядя на парнишку.

А тот был и рад исчезнуть как можно скорее.

Некромант усмехнулся и откинулся назад на стуле. Командир стражи, что все это время стоял рядом с ним, нахмурился и протянул:

— Ваше величество, что прикажете делать?

— Придерживаемся старого плана, Глейн.

— Но… — еще сильнее сдвинул брови мужчина, лязгнув латной перчаткой. — Двадцать тысяч воинов, включая магов! А у нас всего один дракон и хлипенький гарнизон в пять сотен человек! Я не собираюсь пускать своих людей в расход!

— Спокойней, господин Глейн, — мягко проговорил некромант и поднял на собеседника прямой жесткий взгляд.

Мужчина как-то сразу весь подобрался, а через мгновение, выдохнув, обмяк. Лицо сперва побледнело, словно от страха, а затем покрылось алыми пятнами, будто ему стало стыдно, и он разозлился сам на себя.

— Послушайте меня внимательно, — постукивая пальцами по столу, начал Рейв. — У нас преимущество: мы будем обороняться. Нас защищают каменные стены Файрел. Пока ворота не падут, мы можем месяцами торчать здесь, засыпая нападающих стрелами и заливая кипящим маслом.

— Какими месяцами?! — хотел вскрикнуть мужчина, но вовремя сдержался. — Провизии нам не хватит и на один месяц!

— Чтобы выиграть это сражение, нам не понадобится и недели, — оборвал Рейв.

— Но как? — выдохнул Глейн, оперся руками о стол и подался вперед. — Дракон — это, конечно, подспорье. Думаю, только из-за него на нас и не напали до сих пор. Но долго ли костяной выстоит против нескольких сотен некромантов, которые выступят за спинами лучников и пехоты?

— Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять, скольких воинов они готовы потерять, прежде чем Бьельндевир даст себя обездвижить. Как я понимаю, изгнать его не способен никто из них. В любом случае, Глейн, вам не о чем беспокоиться. Я держу все под контролем.

— Но… — кажется, командира стражи этот ответ не сильно устроил.

— Остальное вы узнаете в ближайшее время.

Аспер Глейн захлопнул открытый было рот, вытянулся как стрела, и, отдав честь, вышел из кабинета.

А сам некромант склонился над столом, взял в руку длинное перо с золотым наконечником, обмакнул в чернила и начал писать ответ.

Через минуту все было кончено. Запечатанное письмо легло в нагрудный карман Зомзома, готового выполнить любое поручение своего хозяина.

Мрачно улыбнувшись, Рейв хлопнул мертвеца по плечу и проговорил:

— Сделай все, что нужно. И не задерживайся.

Зомби учтиво поклонился и проследовал к выходу.

Некромант склонил голову набок, наблюдая за тем, как хорошо держится мертвец. Со стороны уже было почти невозможно заподозрить, что с ним что-то не так. Лишь странная широкополая шляпа, которую он все время носил, немного привлекала внимание. Но те, кому приходило в голову содрать с невзрачного мужчины этот головной убор, очень быстро начинали жалеть о своем решении, потому что слуга графа Эридан казался им отвратительным до дрожи. Правда что именно им так не нравилось, они вряд ли могли толком объяснить.

Как только король мертвых остался один, его размышления вновь вернулись к Ангелине. Так происходило всегда, когда думать, казалось бы, уже было не о чем. План обороны Файрел был изучен со всех сторон. И ничем важным занять себя больше не получалось. Поэтому настойчивая, навязчивая мысль как раскаленный стилет вновь прожигала виски.

— И что мне с тобой делать, малышка? — спросил он тихо.

Ангелина была нужна ему. И не только для поддержания жизни Бьельндевира. Она была нужна ему сама по себе. В эту ночь она даже ему приснилась, и это было уже что-то за гранью добра и зла.

— Может, убьем ее, и всего делов? — спросил над ухом противный голос.

Рейву не нужно было поворачивать голову, чтобы понять: Ульфрик сидит на соседнем стуле и весело пялится на него.

— Ты получишь ее силу. Пусть временно, зато в полном объеме. Это увеличит твой Анарель до невероятных размеров! Не артачься, Рейви. Ты знаешь, это хороший ход.

— Да провались ты в Сумерки, Ульфрик, — скривился некромант, чувствуя, как раскалывается голова.

— Ну что же сразу в Сумерки, — надул губы бестелесный монах. — Там темно и холодно. К тому же я просто посоветовал.

— В бездну твои советы, — фыркнул некромант, стараясь не обращать на мертвого друида внимания.

И через мгновение нехотя усмехнулся собственным мыслям:

— Вот был бы я болотной ведьмой, приворожил бы, и всего делов.

— Эх, Рейви-Рейви… Ты же знаешь, что это невозможно! Проще убить, — покачал головой Ульфрик.

Но некромант больше не слушал его. Он видел перед собой только худенькое лицо Ангелины. Закрыв глаза, он еле слышно проговорил:

— Победа приобретает вкус желчи, когда ты злишься, малышка. Но я не отступлю.

Некромант сжал губы и сосредоточился. Пальцы на деревянном подлокотнике по очереди пробежалась по лакированной поверхности.

— Время пришло, — прошептал он.

Перед ним вспыхивали картины возможного будущего. Того будущего, которое он собирался построить сейчас, как и много сотен лет назад. Холмы, залитые кровью врагов, Тьма, бушующая над континентом, покорная и послушная ему. И орды нежити, готовые завоевывать новые города. Готовые увеличивать территории Альденора до бесконечности.

— Пора, — прошептал он и резко распахнул веки.

Ничего не изменилось, и одновременно изменилось все.

В этот миг впервые после семисот лет покоя мир увидел глаза истинного короля мертвых. Глаза, сверкнувшие алым голодом пяти с половиной тысяч мертвецов.

Зомзом

Запахи. Как много было вокруг запахов. Конского пота, испражнений, походной каши, новой военной амуниции и костров. А еще крови. Приглушенный запах человеческой крови, бурлящей в венах под тонким слоем кожи. Кажется, вонзи зубы — и вот она.