Не будите Гаурдака

— Повиси-ка, малыш, — злорадно хихикнул Адалет, переключая хищное внимание на оставшуюся когорту.

Которая тоже не дремала.

Пятерка магов спешно образовала плотное кольцо, обняв друг друга за плечи левыми руками и соединив над головами правые.

Образовавшийся супер-кулак быстро направился на Масдая и вдруг выстрелил тугой струей алых искр.

— Осторожно! — в тревоге выкрикнул Гуго.

Ковер сманеврировал.

Струя повернула за ним.

— Э-э-э-э-эй?!.. — нервно возопил Масдай, и вопль его справедливо был обращен не столько к импровизированному ПВО противника, сколько к распустившему его старику.

— Спак-койна!!! — яростно оскалился старый волшебник и выбросил посох поперек, преграждая дорогу исступленно шипящим и обретающим с каждым преодоленным метром подозрительную плоть и массу искрам.

Будто наткнувшись на невидимый барьер, брызжущий огнем поток под восторженные крики пассажиров ковра рассыпался на мириады безобидных огоньков…

И, обогнув препятствие, собрался снова и рванул с утроенной скоростью, словно подпитавшись энергией обойденной препоны.

— Ах, вот мы чего умеем!.. — не без абсолютно неуместного одобрения (С точки зрения Масдая) воскликнул старик и стремительно вырисовал свободной рукой в воздухе замысловатую фигуру — сплошь углы, петли да изгибы. — А вот против этого вы что будете делать, малышня, а?

Против такого макраме малышня поделать ничего не смогла.

Под торжествующие клики летчиков струя запуталась в воздушном лабиринте, закрутилась, как сумасшедшая белка в колесе, поймала свой собственный хвост и взорвалась лиловой пылью.

— Ага, съели!!! — торжествующе прокричал маг и взмахнул посохом, как дикарь над поверженным гиперпотамом — копьем.

С земли донесся коллективный выдох отчаяния.

— Что, идеи кончились? — презрительно прорычал старик и направил посох на показавшуюся из-за поворота растерянную группку. — А у меня только начинаются!

Серые плащи — уже снова в полном составе — как бы для того, чтобы доказать ошибочность Адалетова мнения о них, снова вскинули стиснутые кулаки, и вмиг окутались вибрирующим желтым облаком. Но маг-хранитель не стал дожидаться, пока сформируется заклинание. Мощеная дорога вокруг ренегатов без объявления войны внезапно брызнула булыжником, камни взвились на уровень груди и закружились каруселью, сжимая круги с каждым мгновением.

Семерка опять рухнула наземь.

Обрывки несостоявшегося заклятья, сгустившись, срикошетили от каменной круговерти и отлетели в сторону Масдая. Тот шарахнулся влево, сбивая Адалета с прицела, и брусчатка посыпалась на головы, спины и прочие чувствительные части тел обороняющихся.

Послужило ли это последней каплей в чаше, последней соломинкой на спине или последней каменюкой по затылку — вопрос исключительно академический, потому что едва рукотворный камнепад приземлился, все семеро как по команде вскочили и кинулись врассыпную.

— Отсекай!!!.. — азартно потрясая посохом, загоготал старый волшебник, и на пути убегающей в Эльгард тройки выросла стена голубого пламени.

— Детские страшилки! — пренебрежительно фыркнула черноволосая колдунья со шрамом и рванулась на прорыв, но более осторожный ее товарищ опередил ее, ловким пинком отправив на ту сторону вперед себя серый камень.

Вынырнувший на другой стороне стены синей льдинкой.

— К-кабуча!!! — проревел маг, схватил вскинувшуюся было в яростном негодовании ведьму за руку, и бросился, спотыкаясь и сыпля волшебническими проклятьями, по раскуроченной чародейным обстрелом дороге в сторону Багинота.

Второй их спутник без комментариев и уговоров вприпрыжку последовал за ними.

Четверку, направившуюся в другую сторону, ждала та же незавидная участь, хоть и после короткой свирепой борьбы — голубое пламя было едва не погашено черным ветром, но старик в последний миг сумел восстановить непроходимую преграду, и изменники отступили, решив, что до Эльгарда, в сущности, не так уж и далеко.

Обе группы встретились под развалинами арки, в мгновение ока прочитали по лицам друг друга результаты попыток к бегству, и заняли круговую оборону.

Терять им было больше нечего.

Вкруг них, неуверенно шевельнув пыль и расшвырянные ветки придорожных кустов, поднялся как бы невзначай серый ветер и заходил по кругу, не приближаясь и не отдаляясь от сбившихся в потерянную, но оттого еще более опасную кучу семерых чародеев.

— Адалет, иди сюда!!! — бешено выкрикнул высокий смуглый волшебник, взмахнув кулаком с зажатой молнией, и карие глаза его налились отчаянием и ненавистью. — Иди и забери мою жизнь, если сможешь, старый лжец!!!

— Огмет, Огмет…

К какому бы заклинанию ни был готов посох Адалета, при этих словах он дрогнул словно сам по себе и опустился.

— Я презираю тебя, лукавый лицемер!!! — не унимаясь, неистовствовал ренегат, пригоршнями швыряя оскорбления в лицо невидимому победителю. — Я плюю на тебя и смеюсь над тобой!!!

— Огмет…

Чувствуя внезапно вернувшуюся немощь старика, Масдай без расспросов развернулся и завис за поворотом вне досягаемости заклинаний противника, под защитой бьющей холодом голубой стены и нагретой солнцем каменной.

— Адалет? — тревожно схватил за руку отряг обессиленно опустившегося на одно колено мага-хранителя, и старик невольно, но с явным облегчением привалился к его стальному плечу.

— Ерунда… — слабо скривив под забытой на лице маской побелевшие от напряжения и усталости губы, проронил чародей. — Этот бестолковый мальчишка… никаких нервов не хватит, чтобы иметь с ним дело… Но ничего… разберемся… Не давайте им теперь сбежать, самое главное… Ох, где мои сто сорок лет…

— Как мы их удержим? — сразу перешла к делу практичная царевна.

— Они и сами никуда не денутся… — одышливо прошептал старик. — Им теперь одна дорога — в пропасть… а там стена почти отвесная… костей не соберешь… если, конечно, они снова не объединят усилия и не прорвут мою стенку… Я бы на их месте так и поступил… Но ведь это же я…

— А они могут ее прорвать?

— Могут… они не так уж и плохи… для их уровня, конечно… и при условии, что возьмутся за дело вместе… Если бы Олаф не признал свою ведьмовку и мы не спутали бы им все карты… да если бы Масдай не выделывал тут такие кренделя, что Гаурдаку стало бы тошно… в пропасти свои кости могли сейчас искать мы, а не они…

— И что мы с ними будем делать дальше?

— Для начала закуем в дымовые кандалы Олливьера — просто и практично… — хмуро, будто через силу, сообщил старый маг. — Для этого приближаться к ним необязательно, в чем несомненный плюс в нашей ситуации. А там будем посмотреть. Я всё еще не понимаю причину… по которой…

Он замолк, не закончив фразы, и сердито отвернулся, глотая злые слезы с обидой пополам.

Пассажиры Масдая тактично потупили взоры.

Даже равнодушным и бесчувственным окрестным скалам было видно, что предательство ученика не прошло для старикова сердца даром.