Не драконь меня!

Откуда-то ветер донес запах навоза и пирогов. Так себе сочетание, но сонный желудок оживленно заворочался, а рот наполнился слюной.

— Далеко еще? — прошептала слипающимися от жажды губами.

— Пара кварталов и сделаем короткую остановку.

Я взвыла от перспективы и поняла, что остановка «здесь и сейчас» не такой уж и плохой вариант. И пусть весь мир подождет! Засеменила к ближайшему дереву, прислонилась к нему спиной и, скинув галоши, выпрямила ноги. Прохладная трава мягко щекотала больную кожу, ветерок ласково скользил по лицу, а запах пирогов становился все настойчивей. Как, впрочем, и запах навоза, ибо его источник лежал совсем рядом и еще дымился.

Плевать.

Я хочу спать, есть и «ой все»!

— Ты сдурела? — разозлился дракон.

— Я обычная женщина, и не привыкла к ночным марш-броскам по пересеченной местности без амуниции, еды, сна и даже обуви! Знаешь, когда-нибудь у меня будут дети, и я обязательно им про тебя расскажу. Они будут бояться не бабу Маргу или Злодея Бессмертного, они будут бояться тебя! Ненормального дракона с дурацким имечком, которы… Эй! — взвизгнула, взлетая на драконово плечо.

— Могла просто сказать, что устала, — хмыкнул Элгад и зашагал так же легко, словно не нес меня на плече.

А что, так можно было?! Серьезно?!

Я бы с радостью попререкалась, но когда отпала необходимость нести себя на себе, то и ругаться расхотелось. И вообще, вид отсюда очень даже ничего… у дракона все как надо. Сильное, тренированное. Погляжу немножко… зевну самую малость… на секундочку закрою глаза. Моргну буквально. Только на секун…

Глава 15

Эл’хард Дженгернард

Мратуси, деревня на побережье Этны

В доме Биллиана горел свет. Старый пес поднял морду, когда я снял охранное заклинание на калитке и вошел в сад. Он лениво вильнул хвостом, зевнул во всю ширь и опустил башку на скрещенные лапы. Вход в дом по ауре, контур мягко спружинил, не желая пропускать Бриану. Я прижал девчонку к груди, как младенца, и укрыл своей аурой.

Что за…

По коже пробежали мурашки, словно кто-то погладил меня против чешуи или… Сдвинул брови, поймав себя на странной мысли.

Тонкие девичьи пальцы прошлись по моему затылку и коснулись шеи. Почему такие ледяные? Еще не хватало таскать на себе сопливую человечку! Взял ее ладонь в свою, согрел драконьим дыханием. Филин на ветке насмешливо ухнул, докладывая хозяину о гостях.

Моя аура окутала человеческую, мы почти слились, что довольно странно, но защиту все равно пришлось продавливать. Сам факт, что мы оказались внутри почти невероятный, но мог ли я представить, что так внезапно добуду третий камень, и они, вдобавок, сольются?

Опустил взгляд в декольте девчонки, так доверчиво льнущей к моей груди. Вот он, артефакт. Сорвать — дело секунды. Исчезнуть навсегда — еще проще. И, если бы не рисунки на ее руках, так бы и поступил. Но в этой мудреной человечке что-то есть, и я не отпущу ее, пока не выясню, что именно.

Моя гостевая комната не изменилась. По-домашнему пахла лавандой, книгами и землей. В доме темного эльфа всюду растения, без них он лишится родовых сил, приходится терпеть петунии рядом с кроватью, или что это за буйно цветущее уродство. Лучше бы аквариум поставил.

Опустил спящую беду на кровать, укрыл одеялом, швырнул в камин сгусток огня. Приятно затрещали поленья. Бриана перевернулась на бок, крепко обняла подушку и, улыбнувшись, что-то пробормотала себе под нос.

Вот ведь…

Поймал себя на том, что глупо смотрю, как девчонка спит. Выругался и вышел из комнаты.

Биллиан читал газету в своем кабинете. На журнальном столике меня дожидался бокал теплого вина с травами. Пряный запах моего любимого напитка освежил воспоминания. Теплые. Словно когда-то у меня была семья. Настоящая, а не это вот все.

— Подумал, захочешь выпить с дороги.

— Не помешает, — протянул устало, усаживаясь с бокалом в мягкое кресло и вытягивая перед собой ноги.

— Кто она? — друг свернул газету, сложил на край стола и поднес к губам чашку с кофе.

— Случайная беда на мою голову, не стоит внимания. Я пришел за информацией, — поднял руки, демонстрируя отметины.

Биллиан усмехнулся.

— Хоть бы раз ты пришел ко мне просто попить вина, как в старые добрые времена.

Я меланхолично улыбнулся.

— Мне нужен Грастхарген. Где он?

Активировал астральную проекцию свитка, обнаруженного в логове свартов.

— Думаешь, его работа?

Эльф безошибочно распознал подделку, прочитав содержание на древне-драконьем.

— На этом свете существует только один дракон с таким дебильным чувством юмора и уверенностью в бессмертии. Где он сейчас гнездится?

Билланд манерно отпил кофе, медленно поставил чашку в блюдце, поправил белоснежные локоны и посмотрел на меня.

— Тебе не понравится.

— Где?

Друг странновато улыбнулся и склонил голову на бок.

Твою ж… И почему в этой истории с камнями все через задницу?

— Он с ней?

— Первый советник смотрительницы за южными оборотнями. Ее советник. Поэтому я даже не знаю, как тебе помочь. Ты ведь не натворишь дел? — неуверенно спросил Биллиан.

— Ты же хорошо меня знаешь, когда это я мог натворить дел?

Эльф подавился кофе.

— Пятьдесят лет назад вышло недоразумение, — отмахнулся, прокатив по языку теплое вино, отдающее розмарином и орегано. — Неужели она настолько злопамятна?

— Да тебя даже на границу не пустят после той истории. Тебе обязательно туда соваться? Может я помогу по старой памяти?

— Хорошо, достань мне свиток с заклинанием открытия Небесных врат, — улыбнулся, поставив хрустальный бокал на лакированный подлокотник.

Друг рассмеялся, зная мое коварное чувство юмора. Я вскинул бровь и провел пальцем по губам. Было бы проще, окажись свиток в сейфе сварта. Еще один камень и дело было бы сделано. Ненавижу висяки.

— Так ты это серьезно? Нет, ты… ты правда считаешь, что Небесные врата существует? Это же детские сказки, Эл!

Эл. Только друзьям могут обращаться ко мне так. Почему тогда я не отгрыз голову мелкой злодейке, высмеявшей меня по самое не хочу? Дракон и вовсе как послушный щенок умилительно поскуливал. Он и сейчас тянул меня посмотреть, как двуногая спит! Да она даже летать не умеет! Точнее, умеет, но недолго и один раз, но… Почему?