Не единственная

Она прогнала эту мысль и с силой бросила кулон на пол. Осколки стекла или хрусталя рассыпались вокруг, а слезы разлетелись каплями. Потом капли зашевелились, поползли друг к другу и превратились в одну небольшую лужицу, а Аньис ощутила, как на нее спустилось чужое присутствие. Словно его разум окружил ее и одновременно оказался внутри нее.

— Рад тебе, Аньис, — услышала она в голове голос того, кого столько лет боялась. Тело содрогнулось, но страха так и не было. Лишь отчаянная решимость.

…А он говорил медленно, словно наслаждаясь, и Аньис захотелось сплюнуть. Этот мелкий ящер еще и издевается над ней!

— У тебя мой муж? — коротко спросила она.

— Я пленил его. Он без сознания, — спокойно ответил голос в голове. — Но он мне не нужен. Ты знаешь, кто нужен мне.

— Да, я знаю. Поклянись яйцом своей матери, что ты не убьешь его, если получишь меня.

— Драконы не несут яиц! — громогласно рассмеялся Эдор, и Аньис поморщилась. Казалось, его голос заполняет все у нее в голове. Как колокол.

— Но эту клятву вы не можете нарушить. Кровь — для ада. Клятва яйцом матери — для драконов, — мысленно усмехнулась Аньис. — Он хорошо меня научил.

Казалось, при этих словах существо, что незримо присутствовало у нее в голове, передернулось.

— Хорошо, — серьезно ответил Эдор. — Я клянусь яйцом своей матери, что не убью Рональда Эль, если ты придешь ко мне сама. Ты согласна?

— Да, тварь. Я покупаю у тебя его жизнь — за свою!

Голос в голове расхохотался.

— Что ж, жду тебя, Аньис, — весело сказал он. — Поезжай за северные ворота города, я пришлю за тобой.

И замолчал. Вместо чужого разума вокруг нее был какой-то простор. И свобода, что дается лишь принятым верным решением.

Аньис подумала, что стоит взять с собой пару магических амулетов, хотела побежать в свой кабинет, где они хранились. Но… Не стоит терять времени. Зачем ей это. Она идет умирать. Никакая магия не поможет ей в городе драконов. И ничто не поможет ей, когда Эдор снова коснется ее.

На несколько мгновений стало очень страшно, огненные картинки опять встали перед глазами. Но с глубоким вздохом она расправила плечи, наложила на себя отведение глаз, чтобы Тиарна с Пармом ее не заметили.

…Жаль, что они расстроятся, будут метаться, искать ее… Но тут уж ничего не поделаешь. И Аньис побежала на конюшню. Один телебести был оставлен, чтобы господин Рональд мог взять его, если понадобится.

* * *

Конечно, в первой битве полегло много альбенийцев, и исход ее не был предрешен. Но все изменилось, когда прилетели драконы. Вначале люди испугались, что начинается конец света. Что и драконы прилетели забрать их жизнь… Возникла паника, многие бросали оружие и бежали с поля боя. Многие, но не те рабы, что сражались за свою свободу.

Но вскоре оказалось, что драконы воюют за людей. Зайдя со стороны гор, они просто выжигали наступающие полчища нечисти. Это все были лишь мелкие сошки, драконам на один зуб… И теперь люди приветственно кричали, когда очередная крылатая тень затмевала небо, чтобы промчаться на запад и присоединиться к огненной бойне.

* * *

Король Ахтион не был трусом. Он знал, что, возможно, Рональд, в котором он уже давно подозревал некую высшую сущность, на какое-то время исчезнет. А на помощь людям придут архоа.

Приказав эвакуировать двор, он отправился на запад и прибыл на место битвы как раз к победе, чтобы застать момент, когда драконы устремились обратно на восток. Он привел с собой боевых магов Рональда, которые были хорошо подготовлены и способны сражаться с разными видами нечисти. Вот для чего нужна была такая полная подготовка…

Король смотрел вверх на улетающих драконов и смеялся. Если так пойдет дальше, они быстро победят в этой войне! Он понимал, что это благодаря тайным стараниям его друга Эль. Ему казалось, что Рональд, который много лет вел его по жизни, незримо присутствует и сейчас — в своих исполняющихся прогнозах. И королю не было страшно. В следующую битву от сам поведет альбенийцев и их союзников. Ведь кто как ни король должен защищать свой народ?

Но один из драконов не улетел. Он сделал круг над людскими войсками и приземлился близ ставки командующих. Люди испуганно побежали: кто знает, чего ожидать от огромных огнедышащих ящеров. Однако дракон не причинил никому вреда. Он обернулся высоким черноволосым человеком.

— Меня зовут Дирр ин Теей, — сказал он королю. — Думаю, нам предстоит сражаться в этой войне вместе…

Как и Эдор, Ахтион понятия не имел, что Дирр ин Теей тоже был одним из доверенных лиц Рональда. Именно ему Рональд описал все приемы войны с адом, изложил стратегию на случай своего отсутствия. Похожие наставления были и у Ахтиона. Впрочем, Дирр помнил и слова Рональда, что мальчик Эдор вполне способен вести войну.

— Этому я хорошо его научил, — сказал он тогда. — Но подстрахуй нас, Дирр. И еще… Не препятствуй, если он затеет что-либо против меня. В этом тоже есть смысл, отыграй свою верность правителю до конца…

Может быть, кто-то из архоа назвал бы Дирра изменником. Но сам Дирр так не считал, его не мучила совесть, что он скрывал от правителя общение со Странником. Дирр помнил еще прошлую войну с адом, когда погибло много архоа, и весь мир висел на волоске. Тогда архоа были настоящими Хранителями. И он по-прежнему верил в благородную миссию своего народа. А иногда он просто ощущал себя стариком, и ему хотелось вернуть то старое, доброе время, когда архоа помогали Странникам и преданно хранили собственный мир в их отсутствие.

* * *

Это была отчаянная гонка по улицам. Она отводила глаза всем, чтобы никто из царедворцев не захотел остановить ее, предложить помощь… И петляла на телебести между каретами и повозками, спешащими к выезду из города. В голове мелькали картины боли, которую она уже однажды испытала, и испытать которую ей придется снова. Перед смертью.

Пару раз стало невообразимо страшно. Еще не поздно повернуть назад… Но тогда ящер придет за ней сам. Интересно, почему он хотел, чтобы она пришла? Поиздеваться, доказать свою победу над ней и Рональдом?! Аньис сжала зубы. Она спасет мужа, ее жизнь не такая уж большая цена за это. Без него не выиграть войны. Да и ей нет смысла жить без него.

Выехав за ворота, она поскакала к полю неподалеку. Ясно, что только тут может приземлиться дракон, которого послал Эдор. Никого не было. Аньис растерянно обвела глазами пустое пространство вокруг и вдруг услышала:

— Приветствую тебя, госпожа Аньис, — коренастый человек с изысканно-правильными чертами — видимо, у всех архоа именно такие, подумалось Аньис, — учтиво ей поклонился. — Меня зовут Керрон ин Бей. Правитель Эдор просил доставить вас к нему.

Да, давно она не видела таких глаз со зрачком в виде песочных часов… Стало страшно, хоть ее собеседник не казался опасным. Никто не тронет ее, пока не доставят к Эдору.