Не графиня поневоле

— Только при свечах, и если позади стола будет стоять кровать, — подмигнул королю граф и улыбнулся.

Тот призадумался.

— А что, хорошая идея. Пожалуй, приглашу.

И король, не отходя от кассы, принялся царапать письмо. Затем заклеил его, нарисовал на конверте огромную пламенную розу и протянул его мне. — Вот, передайте матушке. Да, и колье ей отдайте, это все же фамильная драгоценность.

Я торжественно пообещала, что все исполню в лучшем виде. После чего мы были отпущены. На прощание король выразил недвусмысленно желание вновь видеть нас на урожайном балу этого лета.

— Так мы же в прошлом году были.

— Но вы же снова поженитесь, так что снова приедете. Как и полагается молодоженам.

Таков был ответ монарха.

Затем гвардейцы закрыли двери, и мы оказались снаружи.

Домой, скорее домой!

Мама при виде меня буквально застыла, не веря своим глазам. Потом, опомнившись и глядя на мое веселое лицо, бросилась вперед. Она обхватила меня за шею и залилась слезами. Граф стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну, я пожалуй пойду, — произнес он, когда мать удостоверилась, что я это я. — А то в замке не был столько времени, пора наводить там порядок.

Я с сожалением посмотрела на него. Эх, как бы я хотела сейчас отправиться с ним «наводить порядок» вместе. Однако приглашения не последовало. Вместо этого граф кивнул матери, чмокнул в щеку меня и умчался вдаль.

Долго предаваться печали мне было некогда, поскольку тем для разговора с матерью было предостаточно. И главной из них была посылка с зачарованным колье.

Но рассказала я об этом сомнительном эпизоде только когда поведала обо всем остальном: о ритуале, успешном превращении в саму себя прежнюю, визите к королю и аресте Ариды.

Слушая, мать то и дело охала и хваталась за сердце, без конца превознося благодарности графу, Трисмегисту, королю и судьбе.

Но когда я дошла до колье с приворотом и даже продемонстрировала его, вытащив из кармана, она призадумалась.

— Серьезно? Хотел меня приворожить? — мать взволнованно встала и принялась мерить шагами комнату. — Ну и ну, я думала, такое только в сказках бывает.

Потом как принялась смеяться, схватившись за бока, даже Лея прибежала за этот шум. Но увидев, что все хорошо, успокоилась и осталась, чтобы принять участие в общем веселье.

— Ну ка, дай примерить подарочек, — матушка ловко выхватила у меня из рук сверкающее украшение и принялась цеплять себе на шею. — Лея, помоги застегнуть. Вот так, спасибо.

Затем она подошла к зеркалу и стала с гордостью всматриваться в свое отражение. Мы с Леей внимательно за ней наблюдали, не скрывая восхищения. Матушка в этом царском колье и впрямь напоминала настоящую императрицу.

— А что? — повернулась она к нам, сияя улыбкой. — Очень даже ничего. Король в качестве жениха, пожалуй, подойдет. Решено, я принимаю приглашение на ужин при свечах!

И она изобразила танцевальное па, прихлопнув ногой. Лея весело засмеялась.

— Ты уверена? — осторожно спросила я. — По-моему, он довольно серьезно настроен, так что имей в виду. Станешь такими темпами нашей королевой.

— А почему бы и нет? — мать радостно закружилась на месте. — Это же замечательно! И да, кажется, в короля я уже немного влюблена. Он мне и раньше нравился…

И она упорхнула, напоследок сообщив, что ей необходимо подобрать для предстоящего ужина лучший наряд.

После ее ухода мы с Леей некоторое время озадаченно смотрели друг на друга.

— А Трисмегист точно снял приворот с этого колье? — наконец спросила она, выразив тем самым общую нашу мысль.

Я лишь пожала плечами.

* * *

Мне очень хотело спать после бессонной ночи и всех волнений. И я отправилась в свою спальню. Но перед этим ноги сами почему-то понесли меня в противоположное крыло — в комнату, где совсем недавно лежал раненый граф. Там еще было не убрано. Я подошла к кровати и подняла подушку, на которой еще вчера покоилась голова любимого. О подушки терпко пахло потом, табаком и… чем-то мужским, родным, безумно притягательным.

Решительно зажав подушку под мышкой, я понесла ее к себе в спальню. Спать я собиралась именно на ней.

Глава 47

Когда утром я открыла глаза, первое, что перед собой увидела, были кристально-голубые глаза. Опомнившись, что это не сон, я резко вскочила, натянув съехавшее одеяло на полуобнаженную грудь.

— Как?! Что ты здесь делаешь?

Я хотела рассердиться, но не могла. Настолько рада была его видеть. Взгляд графа скользнул по подушке, которую я крепко сжимала в руках. Он улыбнулся.

— Вот, соскучился…

Рука любимого скользнула по моей щеке, опустилась ниже, погладила шею и завиток волос возле нее. Затем с сожалением он убрал руку: возле двери послышалось многозначительное покашливание матушки.

— О, у нас гости! — бодро заявила она. — Арина, как спалось?

— Отлично, — ответила я и повернулась к графу. — Ну все, выметайся, мне надо одеваться.

Он нарочито тяжело вздохнул и покинул спальню.

Матушка подошла поближе:

— Как он сюда попал? — недоуменно поинтересовалась она. — Должно быть, пустили слуги. Как твое здоровье?

Мать озабоченно посмотрела на меня, как будто все еще не верила, что все позади, и мне более не грозит неминуемая гибель.

— Все нормально, мам, правда, — ответила я, легко спрыгивая с кровати. — Давай я оденусь, а потом встретимся за завтраком.

Вошла Лея, чтобы помочь мне надеть платье и застегнуть. Вскоре я уже входила в столовую. Граф и матушка чинно восседали за столом, ведя светскую беседу.

— Какао? Кофе? — мать подняла на меня взгляд.

— Кофе, пожалуйста, — произнесла я, садясь. — И шоколада побольше. Мне надо восстанавливать энергию. Уже не знаю, чем питалась Арида, но кажется, она недоедала.

Да, мое тело изрядно похудело, хотя никогда особо толстой я не была. Но Арида по всей видимости вообще сидела на какой-то жесткой диете, почти заморив мой бедный организм.

— Надеюсь, она хоть наркотики не принимала, — воскликнула мать сердито. — Иначе пойду в тюрьму и собственноручно оттаскаю негодяйку за волосы. Это ж надо, так безалаберно обращаться с чужими телами!

Мать с грохотом поставила кофейник на стол.

— Не надо, — остудила я пыл родительницы. — Она и без того долго не протянет.