Не графиня поневоле

Мать улыбнулась слегка застенчиво. Я же вспомнила, как при первом нашем посещении монарх не сводил с нее внимательных глаз. К тому же его законная супруга, королева, по слухам уже некоторое время лежала, не вставая.

Главной проблемой оставалось, что надеть. Я далеко не была уверена, что салон Доротеи привезет завтра наш заказ, а пикник был назначен уже на послезавтра. Поэтому я отправила Лею с Гансом в замок доставить мне мои наряды, втайне надеясь, что их за такое короткое время еще не распаковали.

Вернулась парочка только за полночь, привезя к счастью все платья в целости и сохранности. Лея выглядела очень довольной, Ганс посмеивался.

— Что там случилось, почем так поздно? — поинтересовалась я, сбежав вниз, когда услышала стук колес подъезжающей повозки.

— Так не хотела она отдавать ваши наряды, — смеясь, ответила Лея.

Ганс тем временем принялся разгружать тюки с повозки.

— Не хотела, значит? — я не могла отказать себе в удовольствии посмаковать эту новость. — Небось, обрадовалась, когда целый шикарный новый гардероб привезли?

— Ага, — поддакнула Лея в тон. — Уже ручонки загребущие расшиперила. Не отдам говорит, и все. Езжайте обратно, а это мое! Вот так и сказала, Ганс не даст соврать.

Ганс с серьезным видом кивнул, не переставая складировать тюки на мостовую возле входа.

— Ну и как все-таки выцарапали?

— Так граф распорядился, — ответила с нескрываемым удовольствием Лея. — Прибежал на шум, узнал в чем дело и как прикрикнет на эту… на самозванку эту, значит, та аж присела.

Лея так живописала свои приключения, что я даже пожалела, что не имела удовольствия наблюдать все это сама.

— Она как завизжит, как поросенок резаный, — схватилась за бока от смеха Лея. — Как заорет: тут все мое, и вещи мои, и отцовы деньги мои, и дом в городе мой, как заверещит, аж звенит в ушах до сих пор.

Ганс опять кивнул и все с тем же серьезным видом поковырял в ухе пальцем.

— Вот видите, — кивнула в его сторону Лея. — У него тоже уши заложило. Ну, в общем, отстоял граф ваш гардероб, а этой… сказал, чтобы не смела на чужое добро рот разевать, да его имя позорить!

В эту ночь поспать мне не удалось. Позвав еще пару девушек на помощь, мы с Леей распаковывали, встряхивали, разглаживали, отпаривали и развешивали новые наряды в моих шкафах и в спальне матери.

Утром родительницу ждал большой сюрприз, когда она, проснувшись, увидела на спинке стула перед кроватью сияющий новизной и красотой волшебный наряд.

— Как принцесса, — с довольным видом покрутилась она, войдя в мою спальню. — Неужели сшили наконец?

На матери было нежнейшего цвета сиреневое воздушное платье с многочисленными оборочками, кружевами и украшенной цветочной вышивкой по подолу. Длинная юбка была легкой, а изящный покрой подчеркивал фигуру.

— Как принцесса, — счастливо подтвердила я.

Я не стала вдаваться в подробности, каким образом гардероб бы отвоеван. Пусть мать наслаждается счастьем, а проблемы я решу сама.

После завтрака мы принялись выбирать наряды для завтрашнего пикника.

Мать остановила выбор на плотном темно-синем наряде из гладкого атласа, а я подобрала в тон ее платью тоже синий наряд, только кружевной золотистой отделкой. Нарядившись, мы посмотрелись в зеркало.

— Как сестры, — произнесла я.

Мать улыбнулась:

— Выглядишь просто сногсшибательно. Я и не думала, что бывают такие красивые люди. Очень странно, что Арида имела такую потрясающую внешность, при ее то злобном характере.

— Да ведь она всю жизнь только за собой ухаживала, больше ничем не занималась, даже не училась и вроде даже в школу не ходила, — ответила я. — Просто лежала целыми днями в пенных ваннах с розовым маслом, да волосы расчесывала, ну и планы коварные строила, не без этого.

* * *

— А кто еще будет на пикнике? — спросила мать, когда на следующий день мы готовились к выезду.

Я пожала плечами:

— Придворные, принц, дворецкий, лакеи, ну может, еще какие-нибудь гости вроде нас.

— А граф? — мать посмотрел в упор на меня.

— Вряд ли мы его там увидим, — я махнула рукой. — И очень на это надеюсь. Не хочу видеть ни его, ни Ариду.

Когда солнечным свежим утром мы подходили к расположенной в глубине королевского парка укромной беседке, где был назначен пикник, первым, кого я увидела, был граф в черно-синем элегантном костюме, а рядом — его жена в насыщенно-желтом одеянии, в котором я признала свое бывшее коктейльное платье, чуть переделанное в сторону большего облегания и увеличения декольте.

Глава 6

— Ари… — король явно пребывал в затруднении, как ко мне обращаться.

— Арина, Ваше Величество, — легонько поклонилась я. — Арина Беликова, к вашим слугам.

Краем глаза я заметила, как резко повернул голову в мою сторону граф, как насмешливо скривилась Арида. Удивительно чувство неловкости овладело мной.

— Интересная у вас фамилия, — хмыкнул монарх. — Дело в том, что я позвал вас не просто так. Надо что-то решать с вашими документами. У вас ведь теперь все имущество на прошлое имя, не так ли?

— Да, — я опять склонила голову. — Надо и правда что-то решать.

Едва король, сидевший на расстеленном покрывале в окружении придворных, открыл рот, как меня вдруг бесцеремонно кто-то ударил в плечо. Повернувшись, я увидела Ариду. Негодяйка, услышав наш разговор с королем, была тут как тут.

— Ваше Величество, — вмешалась она противным голоском. — Поскольку теперь графиня Сангиан по праву и закону я, значит, наследство отца мое, ведь это справедливо?

Король молча смотрел на нас. Мать стояла за моей спиной, не решаясь выйти вперед. Зато Арида явно хотела привлечь к себе как можно больше внимания.

— Арида! — подошедший граф грубо взял женушку за локоть. — Идем! Не досаждай Его Величеству, он разговаривает не с тобой!

— Подожди! — вырвала руку Арида. — Я просто хочу прояснить. — Так как, Ваше Величество, насчет наследства? Суд почему-то отклонил мое прошение о пересмотре…

— Все верно, — кивнул король. — Суд отклонил. Потому что таково было мое распоряжение.

Я внутренне возликовала и найдя руку матери, легонько сжала ее. Арида открыла рот, и мне стало смешно, глядя как она разочарована.