Не грызи меня, глупый ученик!

На его лице запечатлелась буря эмоций — и слёзы боли в глазах, и замешательство во взгляде, и сдвинутые от негодования брови, и сморщенный от злости нос. Тан Сюэхуа боялась пошевелиться, крепкие руки главного героя не дали бы сбежать, тот некоторое время молчал и рассматривал учителя, лишь потом заговорил:

— Шицзунь…но это шицзунь оставила этого ученика! Если бы шицзунь хоть слово сказала или показала жестом, этот ученик никуда бы не ушёл.

Не ощущая абсолютно никакой безопасности, наоборот, чувствуя себя заточённой в клетку из лап главного героя, Тан Сюэхуа приподняла брови и посмотрела на него, как бы беззвучно спрашивая: «Да ладно?», а вслух сказала:

— Разве не Буря Клинков отобрала Ваше Высочество у этого учителя? Если Ваше Высочество могли вырваться, то почему явились только сейчас, спустя шесть лет, а не раньше?

Она совсем потеряла чувство страха. Надеясь вызвать у собеседника сожаление и вину, перестала контролировать себя и говорила всё, что приходило в голову.

Но и главный герой не дал водить себя за нос, а на мгновение убрал руку со стены и приставил к шее учителя меч, в глазах мерцали искорки злости. Тан Сюэхуа ошарашенно пискнула и выпучила глаза, глядя то на ученика, то на сверкающий на солнце клинок.

— В-Ваше Высочество?..

Глаза Ху Цюэюна сощурились и вспыхнули красным, после чего вернули привычный чёрный оттенок. Он не знал, что должен чувствовать сейчас. Все эти шесть лет он прожил с уверенностью, что учитель отказалась от него, она же просто стояла и смотрела на берегу, не шевельнулась, не проронила ни слова, не попыталась вернуть его и даже не дала никакого намёка.

В свою очередь Тан Сюэхуа отказывалась верить, что Ху Цюэюн забыл все сказанные ей в тот день слова, все убеждения, что со временем заклинатели поймут и примут его. По всей видимости, в его памяти остался лишь её силуэт, наблюдавший со стороны, как демон тащила его в тёмные воды. Для него прошло шесть лет. Интересно, прожил ли он все эти дни по-настоящему, один за другим, прочувствовал ли их? Или время пролетело так же быстро, как и для Тан Сюэхуа? Что он помнил, а что позабыл, во что теперь верил?

Глава пика Мрачной Яблони сомневалась, имела ли право смотреть главного герою в глаза или, наоборот, только злила его этим. Она опустила взгляд, косясь на меч, всё ещё приставленный к её шее.

Свои слёзы Ху Цюэюн удерживал превосходно. Нет, правда, они долгое время стояли в глазах и никуда не исчезали, не высыхали, но и ни одна слезинка не стекла по лицу. Даже когда сама Тан Сюэхуа пыталась прикидываться обиженной и держать на глазах слёзы, они всё равно либо текли по лицу, либо быстро заканчивались. Таланту Ху Цюэюна можно было позавидовать, с таким в актёры идти.

Его руки и губы дрожали, он не знал ни что отвечать, ни как себя вести. В конце концов, он цокнул языком и схватил учителя. Жгучий холод обжёг её руки, затем и шею, Тан Сюэхуа вздрогнула, но ученик уже отвернулся, опустил свой меч и резко ушёл в сторону. Куда он держал путь, что сейчас сделал, откуда взялся жгучий холод и о чём вообще думал — Тан Сюэхуа не имела ни малейшего понятия. Судя по всему, главный герой не обрадовался их встрече, поэтому и она дальше не собиралась здесь оставаться.

Раз Ху Цюэюн куда-то ушёл и оставил главу пика Мрачной Яблони одну, то и она, уже собранная, с кучей пилюль в рукавах, решительно развернулась в противоположную от его направления сторону и шустро зашагала вперёд. Желание летать на мече так и не появилось, поэтому приходилось торопиться на собственных ногах.

На пик Спокойного Течения Тан Сюэхуа решила не спускаться. Вместо того, чтобы идти по лестнице, как нормальный заклинатель, ей пришла в голову гениальная идея сократить маршрут. Склон пика Мрачной Яблони оказался крутым, но кого это останавливало? Плюнув на манеры и чистую одежду, Тан Сюэхуа, хватаясь руками за всевозможные торчащие веточки, аккуратно спускалась вниз.

— Ауч!

Она споткнулась и чуть не сорвалась, но продолжала цепляться, сдирая кожу на руках.

— Иди к чёрту, меч, я не полечу.

Тан Сюэхуа схватилась за ветку и повисла в воздухе.

— Нет, меч.

Она силилась достать ногой до выступа, но соскальзывала. Закусив губу, попыталась подтянуться и усесться на ветку, но сил не хватало. Или Система развлекалась и специально сбрасывала её вниз?

Ладно, меч…

Однако садиться на него Тан Сюэхуа не спешила. Оружие заклинателей можно призвать и духовными силами, чем она и воспользовалась: зажмурилась и выпустила меч. Вместо того чтобы встать на него и улететь, она воткнула его в щель в скале. Меч вроде бы держался крепко; она осторожно отцепилась от ветки сначала одной рукой и схватилась за рукоять, затем второй.

Запрыгивать на меч, как нормальный заклинатель, она не собиралась, зато решила полетать, держась руками. Только бы не отцепиться случайно… Тан Сюэхуа духовной силой выдернула по-прежнему безымянное оружие из скалы и направила его вниз. Ветер засвистел в ушах, земля стремительно приближалась, от страха заклинательница зажмурилась.

Как ни странно, не разбилась она лишь благодаря мечу, который застыл в воздухе буквально в одном чи* от травы. Не Тан Сюэхуа его остановила, он сам не дал ей упасть. Раз она не могла вспомнить его имени, не помешало бы хоть как-то назвать… Она пообещала себе подумать над этим.

* Чи = 33 1/3 см

Тан Сюэхуа отцепилась и спрыгнула на землю, с лёгкостью оказавшись на ногах.

— Спасибо, спасибо, спасибо.

Грязь на тёмно-синей форме заклинателей ордена Хэйлун Тан оставалась незаметной, если не высматривать её, но сама одежда выглядела мятой и местами даже порванной. Тан Сюэхуа уже не казалась строгой и всеми уважаемой главой пика Мрачной Яблони, известным и могучим аптекарем, а вместо этого превратилась в обычную неуклюжую девушку.

Никто за ней не следил, она поднялась, отряхнулась, отозвала меч и пошла куда глаза глядят.

— Система?

Механический голос не заставил себя ждать:

[Читатель?]

О, какая радость. Хоть не назвала уважаемым, но всё равно появилась. Тан Сюэхуа переживала, что та вообще откажется отвечать.

— Можно какую-нибудь сводку, что происходило с главным героем в течение шести лет, как он проживал это время в мире демонов, чем занимался, почему изменился, что вообще обо мне сейчас думает?

Глава пика Мрачной Яблони на всякий случай решила идти более запутанной дорогой, поэтому направилась в самые дебри. Одежда радостно цеплялась за всевозможные кусты, дорогая ткань рвалась, оставляя клочки на ветках, но Тан Сюэхуа упорно пробиралась вперёд.

Раз Система молчала, она понадеялась, что та собирала и структурировала информацию, чтобы ответить на все или хотя бы на какую-то часть вопросов. Хоть кто-то, в конце концов, должен же знать, чем все эти шесть лет занимался главный герой? А у кого может быть информация, как не у Системы? Та наконец-то соизволила ответить: