Не хочу в рюкзак

И тогда, наконец, донесся плач Лиды, мужские голоса...

— Смываемся! — прошипел Камбала и бросился в глубь рощи.

— Стой!!

И только убедившись, что налетчики надежно схвачены, Измаил разжал руки, сведенные в ярости, и с трудом поднялся.

В общежитие Измаил вернулся только ночью.

Все так же в коридоре у теплых батарей шептались влюбленные. Все так же горели лампочки, ненавязчиво отражаясь на только что вымытых полах...

Пошатываясь от слабости, Измаил доплелся до своей двери, смутно радуясь, что его никто не видит. Не зажигая света, стал раздеваться.

Тревожно скрипнули пружины ржавой кровати.

— Кто здесь?! — крикнул Измаил и судорожно повернул выключатель.

На кровати, в желтом платье и чулках лежала Маша. Видимо, она только что проснулась, глаза ее от испуга были огромны.

— Маруся! — Измаил бросился к ней, опустился на колени и зарылся лицом в складки платья. Платье пахло дорогой, бензином и еще чем-то очень родным.

— Ты пьян? — укоризненно спросила Маша, опуская руку на его спутанные волосы.

Он молча покачал головой. Тогда Маша насильно подняла его голову, заглянула в глаза.

— Что случилось?

— Со мной ничего... Гришка ранен. — Измаил изо всех сил старался, чтобы голос не дрогнул.

— Как?! Рассказывай! — Она обняла его, как бы желая убедиться, что он цел, жив, невредим.

— Знаешь, поговорим завтра, — слегка оттолкнув ее, попросил Измаил.

Встретив ее пристальный взгляд, Измаил поморщился, как от боли, и стремительно щелкнул выключателем.

Стало темно.

«Почему он молчит? — думала Маша. — Что же все-таки случилось?.. И не спрашивает, почему вернулась, почему не дала телеграммы. Не рад?»

А Маше так не терпелось сказать ему, почему она заторопилась к нему...

Измаил молчал. Он был рядом с Машей и в то же время где-то далеко, далеко...

Маша не выдержала, обняла его. «Главное, он жив!» — подумала она и принялась целовать в глаза, в щеки, в губы.

— Маруся, не надо... попросил он. — Ты ведь ничего не знаешь! Я тебе рассказал не все...

Он приподнялся и стал шарить по столу в поисках сигарет, нашел ощупью, чиркнул спичкой. Пляшущий огонек осветил его лицо, какое-то почерневшее, словно давно небритое.

— Майка... — шепотом сказала Маша. Измаил, наконец, решился:

— Гришка... пошел первым. Вместо меня... Я струсил. Никогда не думал, что будет так... Но я дрался до конца. Понимаешь? И все же струсил...

— Молчи! — Маша обхватила его голову руками.

Неужели он не знает, чем грозит им обоим такое признание?!

— Нет, Маруся, нет! Молчать еще хуже... Что же мне теперь делать?..

Слова его прозвучали непривычно-жалобно, виновато.

У Маши дрогнуло сердце.

— Ну, что ты, дурачок, выдумываешь? Все, наверное, было не так...

Ей не хотелось слышать никаких признаний, она боялась потерять к нему привычное уважение. И в то же время в ней поднималось что-то такое, чему Маша не знала имени, но что делало ее крепкой, желающей разделить с Измаилом его беду, его позор, его унижение. И это второе чувство было сильнее.

Может быть, зарождающаяся в ней самой новая жизнь сделала ее сердце таким?

— Ты говори... Не обращай на меня внимания... Сам говори и говори! И поймешь все, разберешься... — ласково твердила она, гладя его безвольно опущенные руки.

— ... Никогда бы не подумал... У нас в роду никто не трусил... Все были сильными, понимаешь, воинами. Ни отец, ни дед, ни прадед... А я? Почему это случилось именно со мной?

— Растерялся — и все, — подсказала Маша. — Ты же не убежал, ты дрался до конца...

— Дрался... А Гришку вперед сунул. Какими глазами он глядел на меня! Как на командира глядел...

Маше почудилось, что Измаил застонал — от стыда. Она снова обняла его; выговорившись, он больше не отталкивал ее, а, наоборот, прижался всем телом, словно ища защиты.

— Глупый мой, — зашептала Маша, почувствовав себя много сильнее. — А еще отцом скоро станешь...

Смысл этих слов не сразу дошел до Измаила. Когда же он, наконец, понял, то схватил Машу за плечи и почти сердито спросил:

— Что? Повтори!..

— Да. Станешь. Скоро! Глупый мой...

— Вот почему ты здесь, — едва слышно прошептал Измаил.

— Не рад?

— Как ты можешь?!

— Ну, ну, не сердись... — Маша счастливо улыбнулась.

Хорошо, что эту ее улыбку никто не видит! Такая эгоистическая, слепая от радости улыбка. Да, сейчас Измаилу плохо. Гришке — очень плохо, но она, Маша, не виновата, что в ней бьется что-то безудержно-счастливое. Все живы, это главное. Они снова вдвоем, в своей комнате.

XX

Славка проспал до десяти утра.

— Ну и дела! Опоздал на работу! — Он вскочил и стал суматошно одеваться, не попадая в штанины, в рукава.

Именно сегодня ему хотелось прийти первым, чтобы с восходом солнца принимать от людей восторги, удивление, похвалы — все то, что, по его убеждению, неизменно сопутствует человеческой славе. А тут— проспал!

Он пулей вылетел из дому.

Всю ночь шел дождь со снегом. Ботинки сразу промокли, и капли грязи усеяли брюки.

Славка ничего не замечал, он мчался к своему дому. Славка любил теперь его сильнее всех других зданий. Он заранее гордился им.

Пока добирался до объекта, снова пошел дождь, сменившийся тихим снегом.

Еще издали Славка заметил, что возле прорабской полно народу. Сердце ёкнуло в радостном предчувствии.

Славка нырнул в толпу. Здесь были рабочие, женщины с хозяйственными сумками, два-три человека из управления.

— Вон мастерок пришел... С его и спрос берите, — услышал вдруг Славка голос Минеева.

Славка с готовностью вытянул шею, желая показать, что он здесь. И вдруг что-то острое толкнуло его в плечи, в лицо, в заполненное радостью сердце.

Он увидел свой дом, свою гордость, свой эксперимент.

По стенам сочились грязно-рыжие потеки. Дом был облезлым, уродливым до отвращения. Стекла заляпаны мутной краской, во многих местах разъедена штукатурка.

Электрик сматывал кабели от прожекторов. — Ничего себе!.. — пробормотал Славка. На дом было страшно смотреть. Славка торопливо пошел в прорабскую, перебирая в уме цифры, проценты. Где он мог ошибиться? Вспомнил, как прошлой ночью кричал Минееву: «Шуруй, Степан Алексеевич!» И покраснел.