Не ходи к гадалке, Лиззи!

Нет! Этого не случится!

— Возвращайся в контору и скажи Макенне, что я сама зайду завтра, — хлопнула она ладонью по столу. Поймала недоуменный взгляд подруги и решительно заявила: — Если Макенна хочет эксклюзивный материал — она его получит.

***

Год назад Лиззи стояла перед конторой «Чистого листа» с трепетом. Она увидела объявление по набору персонала в новую газету и решила попробовать себя в журналистике. Задание отсылала почтой: надо было осветить любое значимое событие в городе за прошедшую неделю, и Лиззи выбрала ограбление банковской кареты. брат рассказывал о нем в подробностях, так почему бы не написать? Подпись Лиззи поставила как «м. Уоллис», а на следующий день ее пригласили в редакцию.

тогда Макенна не на шутку удивилась, увидев вместо мистера Уоллиса — девушку. Она была уверена, что статья, пестрящая короткими, но яркими фразами, с долей иронии и между тем драматизма, написана мужчиной. Но упускать нового сотрудника с определенным талантом не стала. Поначалу присматривалась к Лиззи, давая ей небольшие статейки. Затем, словно в шутку, предложила написать от мужского лица. «Аркано» родился сам по себе, снискал любовь публики и вскоре прочно укоренился в газете.

Лиззи гордилась, что пишет для «Чистого листа». Это было непросто: перепроверять, казалось бы, правдивую информацию и рисковать, влезая в такие авантюры, что у Адама иногда сдавали нервы, а Гилберт молча напивался после работы. Команда работала как слаженный механизм, и каждый ее член был важен — пусть Нинель или Мартин почти никогда не брались за опасные дела, но без их помощи «Чистый лист» не смог бы подняться так высоко. Каждый вышедший номер требовал огромной отдачи и поэтому был особенным. А Макенна, несмотря на трудный характер, стала для всех образцом для подражания. Именно она просиживала в конторе дни и ночи напролет, договаривалась с инвесторами и умудрялась находить сенсации там, где их никто не ждал, словно чуяла, что именно в театре произойдет грандиозный скандал между танцорами или преступник решит ограбить антикварную лавку!

Год назад Лиззи никогда не осмелилась бы спорить с ней. И тем более не принесла бы материал, способный утянуть газету на дно, но зато — с честью.

бывшая сотрудница попала в контору без труда. Сонный швейцар даже не удосужился спросить, что она тут забыла, и пропустил к лестнице.

Миновав большой зал и вызвав шепотки за спиной, Лиззи зашла в кабинет к Маккене. там по-прежнему пахло табаком, а рядом с бывшей начальницей стояла чашка крепкого кофе.

— Лизетта, ты пришла. Можешь пройти в зал, рассказать Адаму, что случилось в больнице, — посмотрела на нее поверх очков Макенна.

— Вообще-то я пришла спасти вашу репутацию, — без малейшего пафоса ответила Лиззи и положила перед редактором cтопку исписанных листов. труд нескольких бессонных ночей, истории роуз, Аделин Милтон и миссис бастер. Вместе с фотокарточками последних ужасающих картин Даниэля они производили воистину угнетающее впечатление.

— Почему я должна это прочесть? — хозяйка кабинета не шелохнулась, только выразительно изогнула красивые брови.

— А разве ты не хочешь интервью? С меня эксклюзив, с тебя — чтение. Что ты теряешь?

— Время. Это очень ценный ресурс.

— Придется выбирать, время против статьи. — Лиззи пожала плечами. — Впрочем, я не настаиваю. Думаю, «Ночной экс-Пресс» тоже заинтересуется моими заметками. И случившимся в больнице, разумеется.

Она протянула руку, делая вид, что собирается забрать бумаги, но Макенна тотчас опустила на них ладонь.

— Я прочитаю это из уважения к нашему бывшему сотрудничеству, — она специально выделила слово «бывший». Макенна терпеть не могла, когда ей угрожали. — А ты пока подумай, что скажешь в интервью.

— Не волнуйся, я подготовила ответы на вопросы.

Лиззи опустилась в кресло.

Фыркнув и оценив ход — им всегда было комфортно работать друг с другом, хозяйка кабинета углубилась в чтение. Первые страницы читала через строчку, спустя какое-то время вернулась к началу. Поза из расслабленной стала собранной, губы поджались.

Дочитав, она отложила бумаги и долгую минуту смотрела в пустоту перед собой. Затем пришел черед фотографий. Она пристально изучила портрет Аделин, чуть меньше внимания уделила портрету миссис бастер.

— Если мы это опубликуем, газету закроют, — наконец сказала Макенна. Обращалась она не к Лиззи, просто размышляла вслух, но журналистка была с ней полностью согласна. «Чистый лист» держался на поддержке мэра. Надо было набраться наглости и смелости, чтобы кусать руку, которая кормит.

Лиззи и не надеялась на публикацию материала. Единственное, чего она хотела — чтобы лживая статья о тайлере не вышла в свет.

— А если не опубликуем, я не прощу себе, что струсила. Черт возьми, вот ублюдок!.. Нет, такие деньги нам не нужны, — с нарастающей яростью в голосе договорила Макенна. Вскочила из-за стола, не в силах усидеть на месте, распахнула двери и, выйдя в общий зал, гаркнула: — так, все! Подойдите сюда!

Маленький штат собрался вокруг нее в рекордные сроки. Жаль, что Лиззи теперь была не у дел. В груди заныло, когда она увидела «старую» Макенну: энергичную, решительную, за которой хотелось идти и побеждать.

— У вас есть планы на вечер? — обведя всех грозным взглядом, уточнила женщина.

— У меня свидание, — робко произнес Мартин, поднимая руку.

— А я собирался встретиться с бывшими сослуживцами, — почесал шею Гилберт.

— Отменяйте, — безапелляционно решила за них начальница. — Где мы ещё в такое время найдем сотрудников? Завтра с утра номер должен быть напечатан. Пишем, проверяем, готовим статью к верстке.

— К-какую статью? — опешил Адам.

Макенна потрясла перед ними тоненькой стопкой листов.

— Но ведь у нас уже готова новость про мистера Марино. Даже номер напечатан, — заикнулся Мартин, указывая на готовый тираж.

— В топку ее, — махнула рукой редактор. — Мы что публикуем? Правду. Вот и давайте покажем нашу лучшую сторону, — последние слова в образовавшейся тишине прозвучали торжественно. Макенна посмотрела на притихших работников, затем покосилась на Лиззи. — А ты что стоишь? Это ведь твоя эксклюзивная статья, вот и работай! Хватай Адама и живо за правки. Жду финальный вариант через час. — Она сунула Лиззи статью и вытолкала девушку из кабинета, оставив сотрудников в недоумении пялиться на закрытую дверь.

— Что происходит? — шепотом уточнил Мартин у остальных.

— Не знаю, — качнул головой Гилберт, а затем неожиданно хохотнул и обнял его за плечи. — Но, черт побери, я уже давно не видел Макенну такой воодушевленной! Что бы ни происходило, мне это определенно нравится!

***

Мистер бастер пребывал в дурном настроении. Вчера он ждал новостей от Джека, но тот не соизволил явиться. Джастин зря просидел в баре до утра, делая вид, что заливает двухсолодовым виски горе по жене. Виски, к слову, тоже был преотвратным, и чрезмерные возлияния отзывались в голове барабанной дробью.

К обеду поползли странные слухи о неудачном ночном покушении в больнице. Полиция не разглашала детали, но связать рамолку, нападение и пропажу Джека мэр мог и сам. Оптимизма это не добавляло: подельник знал о нем слишком много. Достаточно, чтобы Джастин не только забыл о политической карьере, но и попал на виселицу!

И рамолка эта!..

Мэр в раздражении отставил от себя чашку с кофе. Мисс Марино забрали из больницы те самые Уоллисы, чья пронырливая девчонка вертелась в его кабинете. Случайность? Он в случайности не верил. Особенно с учетом того, что их старший сын работал в полиции, а нахальная дочурка оказалась связана с гадальцем. Надо было все-таки свернуть ей шею, когда выдалась возможность!