Не искавшие приключений

— Вы не станете писать о нашей жизни научных статей и докладов, — тихо сказал тролль. — Просто запомните, что вам было позволено ее увидеть.

Наверное, надо было ответить "Благодарю вас за доверие", а я вместо этого ляпнула "Купите цветные карандаши средней твердости".

* * *

Вопреки приказу работодателя я все же стала делать кое-какие записи. Не для статей и прочего — для самой себя, чтобы понять: кто, черт возьми, я такая? Ребенок зовет меня няней, его отец считает гувернанткой. Судя по виду, место Тууфи — в песочнице, а папаша-тролль то и дело интересуется, когда мы начнем таблицу умножения. Возраст малыша — пять лет, и, похоже, оба родителя — так называемые "быстрые". Много же мне это дает.

Давным-давно люди заметили: чем темнее кожа тролля, тем дольше до него доходит сказанное. С черными разговаривать практически бесполезно, для них служат переводчиками собратья посветлее, если свободны недельку-другую. Белые же тролли соображают настолько быстро, что с ними подчас трудно общаться по другой причине: люди не всегда разбирают их речь. Веками люди делили троллей на тупых и смышленых, и однажды — ирония судьбы! — не ученый исследователь, а старый пьянчуга в трактире вдруг сделал открытие. Имя его тут же старательно потеряли, но легенда осталась. Так или иначе, этот некто взял, да и спросил самих троллей: что за дела, ребята? Ребята попытались объяснить. Люди попытались понять.

Теперь мы знаем, что разные тролли воспринимают время по-разному. Интересная информация, но как она поможет мне составить учебный план для Тууфи?.. Сходить, что ли, в колледж, озадачить основомагичку? Ее любимая "потомучтомагия" здесь точно не сработает.

Еще одна странная вещь — Олгот из'Эхэ категорически не желал нанимать меня на полный день. По правилам гувернантке полагается жить в доме воспитанника: рядом с ребенком или в крыле для прислуги — лично мне все равно. Но тролль решил, что будет оплачивать для меня экипаж, каждый день — кроме воскресенья. Время занятий — от завтрака до обеда. Занятия всегда проходят в оранжерее. Заботливый папаша всегда где-то поблизости.

К этому стоит прибавить:

ловушки вокруг оранжереи;

парочку серых гигантов, похожих на грозовые тучи в комбинезонах, если верить слугам — дворники, по словам Тууфи — "дядя Сойво и дядя Тойво", всегда бродят неподалеку от оранжереи;

и, наконец, человеконенавистнические настроения хозяина дома. Особенно ненавидит газетчиков, раструбивших по городу о бегстве его жены. Но не факт, что кухарка-тролль — надежный источник информации.

Кстати, слуг — в обычном понимании — на удивление мало. Никакой обитатель Холмов не допустит, чтобы дворецкий выполнял обязанности камердинера, а кухарка накрывала на стол, но здесь, видимо, особый случай. Кого в доме толпа, так это садовников, что, по-моему, вполне логично. Все они — тролли, и на попытку сосчитать их я сразу же махнула рукой. Слуг-людей только двое — кучер и зверовод. Уникальный вид прислуги, надо сказать, прекрасный специалист по лечению совиной истерики и вывихов у белок. В его маленьком флигеле уже побывали все лучшие друзья Тууфи, и малыш это очень ценит.

Иногда я думаю, что прочла слишком много романов дамы Карнеолы Миллер. Нельзя абсолютно во всем видеть зловещий заговор и жуткие преступления. Обычно, когда я так думаю, жизнь подкидывает мне доказательство, что романов прочитано слишком мало.

* * *

Все началось с хулиганства: Тууфи стянул со стола мое пособие по математике. Пока я его искала, маленький тролль сидел под кустом и… нет, он не рвал книжку и не закапывал ее в землю, как — я почти уверена — сделал бы любой другой ребенок. Тууфи учился. Вернее — пытался, потому что читал пока еще медленно. В тот момент, когда я утвердилась на мысли, что пособие съел гибрид хорька с барсуком, Тууфи вернулся. Книга была открыта на главе "отрицательные числа".

— Как от одного отнять два? — спросил он, склонив голову на бок. — Это, что ли, магия?

"Ну и где папаша, когда мне надо принять важное решение?!"

Подождав несколько секунд и заглянув для очистки совести за ближайшую елку, я повесила на сучок этой елки грифельную доску и принялась рисовать числовую ось. Закончив, я обнаружила, что зрителей уже двое.

"Вот же!.."

— Продолжайте, пожалуйста, — милостиво разрешил папа-тролль.

Безо всякой надежды на понимание я рассказала Тууфи то немногое, что полагается знать об отрицательных числах человеческим детям двенадцати лет от роду. Он подошел вплотную к доске, постоял в задумчивости, и обернулся ко мне.

— Один отнять два — это сетхэ ко-йо! — заявил малыш.

Настала моя очередь обернуться — к троллю-отцу за переводом наречия Серых земель, хотя я и была почти уверена, что это значит "полная чушь".

— Облачный лес, — сказал тролль. Увидел мой непонимающий взгляд и пояснил:

— Загробный мир.

— Туда ушла мама, — добавил Тууфи и потыкал пальцем в числа.

Мне захотелось, чтобы помесь хорька с барсуком действительно сожрала чертово пособие.

— Мои родители тоже там, — сказала я совершенно неожиданно для самой себя.

Вдруг оказалось, что малыш-тролль не только шустрый, но и прыгучий — в один миг он очутился у меня на руках и крепко обнял за шею. Я растерялась, даже слегка испугалась, ведь его отец ясно дал понять: "никакого сюсюкания". Взглянула на Олгота — убедиться, что все в порядке…

И тут я увидела.

Нет, не глазами, УВИДЕЛА всем своим существом. Редкий, надо сказать, для меня случай.

Все мы рождаемся с магическими способностями. Просто у кого-то их больше, а у кого-то меньше.

В моем паспорте указано:

Маг. способность: видит истину.

Уровень маг. способности (1 — 30):4,2

Что означает: я не маг, не магический подмастерье, и вообще не представляю интереса для Бергюзского Института Прикладной Магии. С другой стороны, 4,2 — это ведь не 1. Всякое случается, как говаривали мне родители, и без глаз рождаются, и без рук. Было бы из-за чего переживать, в конце концов, со времен Войны магические способности угасают у всех. Просто в моем случае правда должна быть правдой на двести процентов, тогда я ее увижу. Может быть. Одна такая правда как раз красовалась на физиономии господина Олгота из'Эхэ. Тууфи думает, что его мама умерла. Это действительно так.

А ел папа маму, или не ел — совсем другой вопрос.

Тролль понял, что выдал себя. Чтобы заметить это, никаких особых умений не требовалось, даже с плохим знанием тролльей мимики: он выглядел очень несчастным.

Мне страстно хотелось спалить пособие. И пристукнуть зверя, зато что его не сожрал.

— Завтра уроки будут как обычно? — спросила я, передавая Тууфи отцу. Тролль быстро оправился: взглянул на меня так, словно я сказала несусветную глупость и бросил в своей саркастичной манере:

— Разумеется, будут.

В тот вечер я засиделась за книгами, готовясь к занятиям, только поэтому нежданные гости не вытащили меня из постели. Около полуночи в дверь моей квартиры вдруг забарабанили:

— Барышня Ронда! Барышня Ронда, откройте!

Я с удивлением узнала голос зверовода из дома троллей. Очень взволнованный голос. Мужчина нервно переминался с ноги на ногу, комкая в руках картуз, пока я снимала с двери цепочку.

— Давайте скорее! — забывшись, он схватил меня за руку, словно я должна была ехать прямо в домашнем платье. — Несчастье, барышня Ронда. Хозяин пропал!