Не королева

Лестница вывела в небольшой темный зал. Ночной свет из маленького окошка под потолком падал на пол бледным пятном, и единственный книжный стеллаж у стены тонул во мраке.

— Советую поторопиться, — Ивсен передал мне подсвечник, — смотритель вернется совсем скоро.

Я быстро пробежала глазами по корешкам книг. Чего тут только не было! Редкие, даже уникальные знания! Но, увы, я бы все равно не смогла вынести отсюда ни одной книги, на них стояли магические печати. Тяжко вздохнув, что до этих фолиантов я смогу толком добраться лишь через несколько лет, я сняла с полки «Заклятья высшей степени». Быстро нашла нужное мне «Ледяное сердце» и переписала его в свете подсвечника на прихваченный с собой лист бумаги.

— Простите за неуемное любопытство, но зачем вам «Ледяное сердце»? — похоже, Ивсен внимательно за мной наблюдал.

— Это личное, — пояснять я не собиралась.

Поставила книгу обратно на полку и обернулась к своему провожатому.

— Идемте?

Он кивнул. Смотрел на меня немного странно, но все же вопросов не задавал.

По той же темной лестнице мы незаметно вернулись в читальный зал. Лайер и Эсти и вправду были здесь. Изображали друг перед другом заинтересованность книгами. И оба чуть не подпрыгнули на месте, когда мы с Ивсеном вышли из-за стеллажей. И если мне было сейчас не до шпионов, то мой спутник хитро им улыбнулся и не без иронии поприветствовал:

— Доброго вечера, господа! Желаю не скучать!

Мы с ним вышли из библиотеки. Тут же испарилась и его веселость.

— А знаете ли вы, графиня, что это заклятье необратимо? — очень серьезно поинтересовался он, провожая меня до жилой части замкового комплекса.

— Знаю.

— И все равно хотите его применить? — Ивсен нахмурился.

Я вздохнула.

— Ивсен, послушайте, я благодарна вам за помощь, но все же не стоит лезть в мою личную жизнь, хорошо?

— Да-а, Элина, вы еще загадочней, чем я думал, — он покачал головой.

Я ничего не ответила, поспешила дальше. Ивсен за мной не пошел.

Как бы мне ни хотелось поскорее применить заклятье, пришлось это немного отложить. Взбудораженная очередным посланием влюбленного барона Мирта до полуночи не ложилась спать и несколько раз декламировала мне длиннющую оду. Я уже тихо ненавидела и ее, и этого злосчастного барона, которому явно делать больше нечего, кроме как сочинять бесконечные стихи. И когда подруга наконец-то заснула, я от радости чуть в ладоши не захлопала.

Пришла пора осуществить заклятье. Я уже ни мгновения не колебалась в его необходимости. Забавно, но такое сложное по действию, оно оказалось элементарнейшим по исполнению. Хотя я и опасалась, что у меня просто не хватит знаний его применить, все получилось с первой же попытки.

Сначала я не почувствовала вообще ничего, а потом вдруг резко навалился холод, словно бы я среди зимы оказалась ночью на улице в одной нижней сорочке. Я судорожно схватилась пальцами за эмельдир, как единственный источник тепла здесь. Холод постепенно отступал, но он не исчез, затаился будто бы внутри меня, но в целом все же стал незаметным.

С этого момента все изменилось. Я больше не чувствовала ни выедающей тоски, ни боли, и даже безумное желание вернуться и попытаться все изменить покинуло меня. Правда, изгнать Дарелла из своих снов оказалось немного труднее. Ради этого пришлось даже пожертвовать способностью вообще видеть сны. Но я сочла такую плату за душевный покой ничтожной.

Стала ли я счастливее? Сложно сказать. Я словно заперла часть своей души в отдельной комнате и теперь каждый день ходила мимо этой закрытой двери, пусть ничего не чувствуя, но осознавая, что спрятанное никуда не делось. Да и окружающий мир теперь воспринимался изрядно поблекшим. Пусть больше не было слез по ночам и навязчивых воспоминаний, но даже банальную радость я теперь толком испытывать не могла. Впрочем, это все мелочи, оно того стоило.

Моей целью упорно оставалась именно магия. В нормальном состоянии я бы безмерно гордилась своими действительно выдающимися успехами на этом поприще. Но состояние мое нормальным было назвать сложно. Или как раз наоборот? В общем, сама я уже оценить не могла.

Так прошло полгода. В общем-то ничем не примечательные полгода, каждый день которых настолько походил на предыдущий, что я порой в них путалась. Мирта уже пару месяцев как укатила из гильдии. Конечно, она и раньше активно проявляла свое разочарование, но конец ее сомнениям положило очередное письмо от ее барона. Окончательно свихнувшийся влюбленный прислал «прекрасной графине» слезное предложение руки и сердца на сорока страницах в стихотворной форме. Когда повизгивающая от восторга Мирта в пятый раз взялась мне эту эпопею зачитывать, я уже и сама была готова собственноручно оттащить ее на ближайший отбывающий корабль. Правда, она и так долго не раздумывала. Заявила мне напоследок:

— Ох, Элина, как мне тебя жалко! Живешь одними заблуждениями! Ну вот что эта магия? Тьфу, скука одна да занудство! Разве может такое быть целью в жизни? Мечтой? Извини за прямоту, но с таким подходом ты так и останешься всю жизнь затворницей и старой девой! Слава богам, что я вовремя поняла свою ошибку, и подобная участь меня не постигнет!

Мирта уехала. И хотя я скучала по ней, но все была рада, что хоть у кого-то в жизни все хорошо сложилось. Но именно эти ее слова заставили меня впервые всерьез задуматься о будущем.

Раньше я как-то не загадывала. Знала лишь, что впереди почти пять лет обучения, и все. Но что потом? Я не хотела возвращаться домой. И потому, что Улла меня доканает, если к тому моменту не выйдет еще замуж. И потому, что слишком много там было воспоминаний о Дарелле. Мне казалось, его образ будет мерещиться мне везде. И пусть я искренне тосковала по родителям, но не могла рисковать столь драгоценным подобием душевного спокойствия.

И я решила, что после обучения, останусь здесь, в гильдии, учить других. Буду, конечно, домой иногда ездить, чтобы проведать маму с папой. Но в одном все-таки Мирта была права. Меня ждала судьба старой девы и затворницы. Но я и мысли не допускала, что когда-нибудь выйду замуж. Просто знала, что никого и никогда больше не полюблю. И не из-за «Ледяного сердца». А из-за неотвратимого осознания, что чувства к Дареллу все равно не пройдут. Да, их можно немного притупить заклятием, но уничтожить насовсем нельзя. Но даже с этим можно научиться жить. И, вполне вероятно, в какой-то мере быть счастливой.

Часть вторая. Глава четвертая

— Прости, Элина, но шах и мат, — констатировал Ивсен, передвинув на несколько клеток своего ферзя ближе к моему королю.

— Как всегда, — я особо и не расстроилась. — Ты же знаешь, я не люблю шахматы.

— Ты их не любишь потому, что не умеешь толком в них играть, — возразил он. — Вот какая, по-твоему, главная фигура?

— Король? — предположила я.

— Ха, король, — Ивсен хмыкнул. — Да король по сути никчемней любой пешки. Он бесполезен и притом уязвим настолько, что его гибель означает конец игры. Нет, Элина, главный совсем не король. Важнее всего королева. Вот она достойна восхищения, — он задумчиво вертел в пальцах изящного ферзя. — Считай, все остальные фигуры — лишь ее свита. Знаешь, я в детстве не понимал смысл игры в шахматы. Ведь зачем защищать короля? И что за несправедливость — гибель этой слабой фигуры считать поражением всех? Я и сейчас не совсем понимаю.

— Думаю, это просто по аналогии с реальной жизнью, — предположила я. — Король ведь считается важнее всех.

— Да, считается. Но, как и в шахматах, не всегда таким является. Слишком много других сил, кроме короля, чтобы однозначно говорить о главенстве. К слову, я безмерно уважаю нашего достопочтимого Аларда и вовсе не считаю его слабым или немощным, несмотря на пожилой возраст, — спешно заверил он.

Я не удержалась от улыбки.

— Хоть в чем-то наши с тобой взгляды сходятся.