(Не) лучший принц для попаданки

Даррен, впрочем, не сконцентрировал на этом внимания. Он только бросил подозрительный взгляд на украшение, тяжело вздохнул и проронил:

— Да, у мамы есть такое украшение. Но это не её. Это кулон-накопитель королевы темных эльфов, она часто дает его своим придворным магам, наполнив силой.

— Но его могли украсть, разве нет?

— Не могли, — возразил Даррен. — Кулон совершенно пуст. А опустошить его можно только по разрешению королевы, даже удаленному. Скорее всего, заклинание активировали, но убегали слишком быстро, вот и оставили кулон. Девяносто девять против одного, что она действительно причастна к таким чарам. Остается только понять, что за заклинание было… И где искать его источник.

— И людей.

— И людей, да, — кивнул Даррен. — И других разумных существ.

— Ага, — я вздохнула и спохватилась вдруг. — Кстати, про них! Куда подевался дракончик, который был с нами?!

На бородатом гномьем лице отразилось такое искреннее удивление, что ни один актер не смог бы сыграть.

— Кто-кто?! — переспросил он. — Какой такой ракунчик?..

— Такое небольшое, размером с крупного кота, красное, крылатое и хвостатое, — пояснил Даррен. — И очень паскудное. За нами летел.

— Я такого не знаю, — развел руками Килин. — Крылатое…

— Ага, и чешуйчатое.

— Что-то там в небе летало, — спокойно отозвался гном, — но мы подумали, что это птица. А что, надо было поймать? Он опасный?

Даррен скривился. Очевидно, сейчас в нем боролось желание не выдать гному какие-то секреты и отчаянная жажда поставить раздражающего его дракона на место. В конце концов разум победил, и он ответил:

— Нет, не опасный. И ловить его не надо было. Это… Действительно такая специфичная птичка, но она наделена магическим сознанием и вроде как летала с нами. Но, наверное, вместо гномьего плена предпочла отправиться куда-то на вольные хлеба. Что ж…

— Дракон с воза — кобыла в курсе дела, — буркнула себе под нос я, вспоминая старую домашнюю поговорку. — Надеюсь, с ним все в порядке.

Судя по тому, как демонстративно скривился Даррен, у него подобных чаяний не было. К дракону он вообще относился не слишком хорошо, и я могла б сказать, что это у них взаимное. Нечему удивляться, что эльф не льет сейчас горькие слезы и не изображает глубокую скорбь по исчезнувшему «другу», мне вообще казалось, что будь его воля — он бы Флавора с собой не брал.

Не сказать, что я слишком привязалась к дракону, но меня его потеря расстроила куда сильнее. Во-первых, он тоже был иномирянцем, такой себе тонкой ниточкой, связывающей меня с королевским эльфийским дворцом… И давал надежду, что путь назад можно найти. Как-то же эти порталы открываются, в самом деле! Мой случай — не уникальный! А во-вторых, Флавор знал чуть больше, чем следовало, и мог полететь к Инсидарриэль и сдать нас с Дарреном. Зачем?..

Ну, кто ж его знает. Может, выторговать что-то попытается. В то, что дракон проникся по отношению к нам теплыми чувствами, я не верила. Надо будет — сдаст! Оставалось только надеяться, что он недостаточно доверяет эльфийской королеве.

А к Инсидарриэль я не хотела ещё больше, чем оказаться в гномьем плену. Она однозначно попытается за счет нас с Дарреном решить какие-то свои внутренние проблемы. И я даже не сомневалась, что ничего хорошего в голову королеве не придет. Раз уж пророчество настолько кривое, и она толкует его так, как ей одной удобно…

— Будет надо — найдется, не переживай, — похлопал меня по плечу Даррен, очевидно, немного неправильно истолковав мою грусть. — На то он и крылатый, чтобы улетать, завидев опасность.

— Да, всё в порядке, — я выдавила из себя улыбку. — Я понимаю. Не думай, что я переживаю так уж сильно, нет.

— Вот и хорошо, — вздохнул Дар. — Потому что нам, кажется, предстоит наведаться к темным эльфам с визитом вежливости, а грустной туда ходить не стоит. Там и так найдут, как расстроить.

Килин, который расслабился уже было, убедившись, что ему не придется ловить никакую чешуйчатую крылатую дрянь, моментально насторожился и с опаской воззрился на Даррена.

— Что значит, наведаться к темным эльфам? — мрачно спросил он. — Ты что, всерьез к ним собрался, Дар? Совсем с ума сошел?

— Я должен узнать, куда подевались посетители моего концерта.

Килин пришел в ужас.

— Но ведь это темные эльфы! Ты забыл, кто ты? Забыл, как они к тебе отнесутся?! — возмутился гном. — Даррен, Даррен! Тебе туда ни в коем случае нельзя, они могут сделать с тобой что-то плохое! Даже не думай нарываться на такую опасность, слышишь? Эй! — он повернулся ко мне. — Скажи же ему хоть ты, что так нельзя. Он не имеет права настолько безалаберно подходить к вопросам своей безопасности! Пропавшие с концерта, подумаешь! Пусть о них заботятся его родные…

— Килин, ещё слово — и я решу, что ты по самые уши в это вляпался, — серьезно промолвил Дар.

— Да не неси ты ерунды! — всполошился гном. — Разве ты не понимаешь? Темные эльфы — уже не совсем то, что было раньше. Они одурели, там, под землей, у них царят странные порядки…

Дар слушал это совершенно спокойно. Вид у него был предельно равнодушный, и я отметила для себя это как свидетельство решимости.

— А ты себе новые концерты будешь проводить, — не успокаивался гном. — Послушай…

— Нет.

— Даррен!

— Не будь таким трусом — я всё равно не зову тебя с собой. Прошу только накормить и дать одежду попредставительнее, — отрезал Дар. — Но я пойду и попытаюсь вытащить тех, кто попал в беду. Кому, как не мне, говорить с королевой эльфийского королевства?.. Лада, ты со мной или останешься?

— Там моя подруга, — пожала плечами я. — Конечно, я с тобой.

— Идиоты. Сумасшедшие идиоты, — прошипел Килин. — Ладно. Я помогу вам привести себя в порядок, набраться сил и даже укажу нужное направление. Но если что-нибудь случится — пеняйте на себя.

Дар только криво усмехнулся.

О да, поняла я, что-нибудь случится. Обязательно. Потому что визит в царство темных эльфов спокойно пройти не может аж никак.

7

Килин до последнего не желал соглашаться отпустить нас. Грозил Даррену и клеткой, и кандалами, но эльфийский принц был непреклонен и мягко намекнул, что любые кандалы можно расплавить, было бы желание. Я не горела желанием проводить такие манипуляции над железом, которое находится в непосредственной близости от моей кожи, но обошлось. Килин проворчал, что сумасшедшего эльфийского принца не может остановить адекватный гномий правитель, как бы он ни хотел, и на том диалог был окончен.