(Не) лучший принц для попаданки

— Ну, моя дорогая, — прошептала Анри, — что ты скажешь? Зачем Даррен сюда пришел? Что ему нужно? Что вы задумали?!

Ладонь королевы Анри легла мне на горло. В груди волной поднялся животный страх: что происходит? Что она задумала? Мысли болезненными искрами вспыхивали в голове, и как бы я ни пыталась бороться с ними — тщетно. Паника захлестывала меня с головой, и, что самое страшное, это оказалось не моё чувство, а навязанное. Я четко ощущала, что не имею никакого отношения к вспыхивающим перед глазами жутким картинам, к тому, что горло сдавило, а легкие горели, словно воздух не вдохнуть. Это не мой мозг такое делает, не моя нервная система!..

Как обладатель медицинского образования, я знала, что такое паническая атака. По всем симптомам, сейчас меня накрыла именно она — но мне не была свойственна такая реакция, я вообще ни от чего подобного не страдала никогда. Что же делать? Как бороться?.. Стандартные способы не помогали: Анри разгоняла мою кровь магией, и паника наседала с удвоенной силой.

Мне с трудом удалось немного расслабить тело, чтобы не забиться в судорогах. Но дышать легче не стало. Ещё и рука королевы, сжимающая моё горло, отнюдь не добавляла оптимизма. Как бы я ни пыталась ухватиться за собственное сознание, устоять под давлением, всё было тщетно.

— Что же ты так, дорогая моя, — прошептала королева. — Боишься? Говори. Скажи правду, и тебе нечего страшиться…

— Мы ничего не задумали, — выдохнула я. — Мы пришли просто поговорить.

— Лжешь!

— Просто поговорить, — голос превратился в хрип. — Спросить, не знаете ли вы, куда пропали люди с поляны, на которой был концерт. Там была моя… подруга. Я хотела ей помочь. А Даррен — найти свою группу. И всё.

— Ты думаешь, я в это поверю? Кто вас подослал? Инсидарриэль? Или гномы?..

— Никто.

Постепенно мне удалось взять верх над своими чувствами. И хотя в груди всё ещё растекался предательский липкий страх, я хотя бы дышать могла нормально и смотрела на Анри более ясно.

— Никто… Так может, мальчишка тебя просто обманул? — изогнула вопросительно брови королева. — Быть может, он решил воспользоваться твоей силой, чтобы проникнуть в мои видения? Ты в самом деле полагаешь, что его интересуют эти, с позволения сказать, друзья? Они ведь даже не эльфы! Два человека и — подумать только! — полуорк на барабанах!

Я крайне сомневалась в том, что королева Анри внимательно следит за творчеством рок-группы, потому могла из этих слов сделать только один вывод: она однозначно по самые уши замешана во всём этом дерьме. И неспроста сейчас держит меня за горло и едва не трясет, как ту тряпичную куклу.

— Значит, — хрипло прошептала я, — они действительно здесь? Раз уж вы знаете про них даже больше, чем я?..

В самом деле, я понятия не имела, что барабанщик в группе Даррена полуорк. Они с эльфами категорически не ладят, а тут надо же, работают вместе.

Анри усмехнулась.

— Он задурил тебе голову.

— Что вы сделали со зрителями? — я не позволила себе повестись на её речи. — Где они сейчас?.. Они хотя бы живы?

— Какие же глупости тебя волнуют, девочка…

— Скажите!

Анри не ослабила хватку. Она продолжала смотреть мне в глаза и криво ухмылялась, словно… Знала что-то большее, чем я могла хотя бы предположить. На губах у неё играла кривоватая, злая улыбка. Я вжалась спиной в стену и молчала, дожидаясь хоть какой-нибудь реакции. Перед глазами встала Сиара. Что с ней сейчас? Жива ли она?

Моя наивная подруга, так мечтавшая об автографе от эльфа своей мечты. Да пусть бы только была жива-здорова, и я ей целый рулон этих автографов притащу! И живого Даррена в придачу.

— Они в надежном месте. Живые, — ухмыльнулась Анри. — Пока что. Я думала, что заполучу сына Инсидарриэль, и обо всех проблемах из-за Избранницы Озера можно будет забыть. Что ж, теперь Даррен у меня, но я смотрю на тебя и понимаю, что у пророчества могут быть альтернативные трактовки. Не только рождение детей…

Что ж, в любой другой ситуации я бы обрадовалась этим словам. Необязательно становиться мамочкой семнадцати эльфят, чтобы помочь возродиться очередной «великой расе». Однако в глазах Анри мелькнуло что-то настолько опасное, что любая радость гасла за несколько секунд, не успев толком разгореться.

Нет, она явно задумала что-то нехорошее.

— Пока ты жива, не знать мне покоя, — протянула Анри. — А темным эльфам — победы. Но это легко исправить, моя дорогая. Прости, ничего личного. Ты чудо как прелестна, но Даррен нашел тебя слишком рано.

Я ждала, что она обрушит на меня какое-то заклинание, вновь атакует туманом, и собиралась защищаться своей магией. Но Анри…

Всего лишь впилась ногтями в мою шею, оставляя несколько тонких царапин. Неприятно, но не смертельно. Я даже боли не почувствовала, только холод.

А потом этот холод начал расползаться по телу, и я, уже теряя сознание, поняла: под ногтями был яд.

9. Даррен

Тоннели тёмных эльфов были отнюдь не похожи на гномьи. Строились они, разумеется, по схожему принципу, так, чтобы земля не осыпалась прямо на головы и не похоронила целую расу заживо. Я видел знакомые своды, магию, с которой сталкивался уже неоднократно — всё это не менялось. Вот только планировка, ширина коридоров, их украшение и предназначение поворотов было совсем иное. Гномы больше думали о комфорте, и их тоннели никогда не напоминали запутанный лабиринт. Здесь же не оказалось ни указателей, ни нормального освещения. В углах таились магические тени.

Пока я, окруженный эльфийками, шел по коридорам, считая повороты и стараясь не утонуть в темноте, тени из углов шипели на меня, как будто лапы свои тянули, ползли по земле. Одна даже добралась до моей ноги, но, коснувшись сапог, ускользнула прочь, испуганно зашипев. Я, не сдержавшись, довольно хмыкнул, но, почувствовав на себе тяжелый взгляд одной из конвоирш, демонстративно закашлялся.

Для меня подготовили отдельную камеру — словно ждали. Прутья, сдерживающие магию, стены, оббитые листами металла, так плохо сочетавшегося с силой эльфов. Меня затолкали внутрь и поспешили захлопнуть небольшую дверцу, но за решеткой всё равно стоял конвой. Три эльфийки, замершие в разных точках коридора.

Первые несколько минут я просто лежал на полу. Увидел, как девушки подошли ближе, кажется, желая посмотреть, кого же такого они притащили в свой плен.

— Красив, — хмыкнула одна из них. — Жаль даже, что королева захочет его убить. Может, его дети не были бы слабосилками?

Дети не были бы слабосилками, если б их матери во имя беременности нормально питались, а не морили себя голодом, пытаясь уберечь фигуру.

— Красив, но он всего лишь мужчина, — презрительно скривилась вторая. — Наш принц тоже мужчина, и что он может? Не слуга королеве, а раб.