(Не) любимая для демона

Меня разрывает от противоречивых эмоций. Мне страшно. Шассир прислал Ашилю лилию, и Велье рядом. Вдруг я со своим даром все еще нужна им? И еще они пытаются собрать ключ, выпустить голема и устроить веселое светопреставление.

Вот это повезло! Вот это я спряталась на границах империи! Молодец, Катька. Чего уж...

От свечей поднимается едкий дым и мне становится неприятно. К горлу подступает тошнота и я возвращаюсь к экипажу. Что это за неожиданная слабость? Наверное, свечи пакостные... некромантические.

На обратном пути я ни с кем не разговариваю, просто смотрю в окно – меня снова разрывают сомнения.

Понятно, что в особняке наместника безопасно и мне лучше оставаться там. Но как же не хочется. Я все еще не простила Ашиля. И где-то в Брае сейчас мучается Софи – возможно, она в смертельной опасности, в отчаянии ждет помощи, а я бездействую.

В холле особняка к Ашилю подходит Палмер и чинно сообщает, что его ждет генерал Партон.

– Кажется, были замечены попытки прорыва со стороны демонов, – тихо произносит дворецкий. – И еще наблюдается странная активность на границе с пустыней.

Ашиль хмурится и кивает. А я надеюсь, что это не наша с ним прогулка в песках вызвала такой эффект. Или, может, тетя Розалия наследила. Земли демонов расположены в другом измерении и я смутно представляю, как они шастают туда-сюда.

Я прохожу в малую гостиную, и ди Кар’рас увязывается за мной. Там уже прибрано, но реставрацию провести, конечно, не успели. В центре комнаты одиноко стоит мягкий диван и я на него неизящно плюхаюсь, бросаю сумочку рядом на сидение.

И снова эта усталость.

Наклоняюсь, чтобы потереть щиколотки, и вдруг вижу на паркете свой браслет. Змей вернулся в свое вместилище.

Ди Кар’рас опускается рядом со мной. А я хватаю браслет, поспешно прячу его в карман юбки и немного отодвигаюсь от дракона.

– Простите, что предложил вам стать любовницей, Кати. Но удочерить вас я никак не смогу, – от этой чешуйчатой язвы исходит знакомая уже сила, и хочется подчиниться ей, прислониться к сильному плечу и ни о чем не думать.

Впрочем, я знаю, что это не мой путь. Уж очень много «но». Мое тело слишком ярко помнит Ашиля и я не смогу так быстро переключиться на другого мужчину. Мне нужно время. Нужно время, чтобы забыть и... не сравнивать. Кажется, что погрузившись в учебу и хлопоты, я обману разорванное сердце. Но я должна быть одна – так легче.

И я не хочу больше ни от кого зависеть. Сменить одну золотую клетку на другую? И потом... я демоница.

Усмехаюсь и качаю головой.

– Я все равно сбегу от него, – мои слова звучат решительно. – Как наладится все, так и сбегу. Поступлю в академию и... постараюсь перетащить сюда маму.

– В любом случае вы можете на меня рассчитывать, Кати.

– Правда? Вы не в обиде? – поворачиваю я к нему голову.

– Нет, конечно. Я древний дракон. Циничный и выжженый изнутри. Вы как будто пробудили во мне что-то... Давно позабытое после смерти Истинной. Но это все иллюзии.

– Тогда помогите мне встретиться с Иво Асье. И еще. Я получила записку от Софи Велье.

Я копаюсь в сумочке и достаю послание.

– Вы ведь помните газетные статьи? Софи здесь, я ее видела. Мы столкнулись в городе, но она убежала, сунув мне в карман это.

Ди Кар’рас внимательно изучает листок.

– Это может быть ловушкой. Но проверить адрес стоит.

– Вы пойдете со мной? – с надеждой интересуюсь я, а дракон хохочет.

– Вы прелесть, Кати. Но я скажу иначе – разрешу ли я вам пойти со мной? Дело пахнет засадой. Ну, и ваш, достойный во всех отношениях, Истинный не выпускает вас из дома.

Ох, да. Этот параноик ограничил мне передвижение!

– Мы можем ткнуть ему в нос наш магический договор, – предлагаю я. – Кстати, что светит за его нарушение?

– Огромный штраф, – отвечает дракон.

– Штраф заплатит Ашиль, – тяну я расстроенно.

– А берут не деньгами, – ди Кар’рас хмыкает.

– А тогда чем же? – у меня загораются глаза от любопытства.

– Если человек нарушает трудовой договор, то потом его вынуждают работать бесплатно еще полгода. Если поймают, конечно.

Я смеюсь. А вот это лорду Ферештеху точно не понравится!

– Но если он узнает, что договора нет? – вдруг осеняет меня неприятная мысль.

– И что нам мешает заключить его? – дракон недоуменно приподнимает бровь.

Я снова смеюсь. До чего же с ди Кар’расом весело. Жаль, что он дракон, а я демоница.

При воспоминании о собственной внезапной трансформации меня передергивает, но я об этом ужасе подумаю после.

Пока Ашиль принимает у себя генерала-как-его-там, мы с драконом тихонько заключаем магический договор и через пару минут специальная карточка с печатью лежит у меня в сумочке.

В комнату заходит экономка.

– Лорд ди Кар’рас, мирри Стивс! Тут же все разворочено, – она печально обводит взглядом комнату. – Лорд Ферештех велел накрыть стол на веранде. Ужин получился поздний, но уж как есть. Все будет готово через час.

– Спасибо, мирри Лаизия, – я улыбаюсь и поднимаюсь на ноги. За мной следом встает дракон.

– За ужином я представлю свой план по поимке преступников, Кати. Но мне понадобится помощь Ферештеха. – говорит он серьезно. – Время не терпит. Нельзя позволить, чтобы Велье проникли в город и нашли голема.

Этот час я использую, чтобы освежиться и переодеться. Красивых платьев у меня нет, одни сплошные строгие блузки и юбки. Но перед кем мне красоваться? Ловлю себя на идиотском желании выглядеть притягательно для Ашиля и злюсь.

Нет, так не пойдет, Катя. С Ашилем пора заканчивать. Но в этот момент в дверь стучат.

– Это я, мирри Лаизия!

– Войдите!

Экономка входит, и я вижу у нее в руках вечерний наряд, висящий на плечиках. Светло-розовое платье с кружевом цвета слоновой кости. При этом оно пошито с помощью магии – у Софи имелись такие. По пышной юбке пробегают искорки и ткань словно колышется.

– Я не могу принять это, – хмурюсь я.

– Кхм, – видимо, и самой экономке неудобно. Я ведь тут известна, как секретарь дознавателя. – Лорд Ферештех просил передать, что за ужином присутствует генерал Партон. И лорд желает, чтобы вы... кхм... соответствовали.

Вот же гад! Но платье притягивает взгляд, и так и хочется дотронуться до ткани.

Я выхожу на веранду и с невольным удовольствием ловлю восхищенные мужские взгляды. Розовое платье соблазнительно подчеркивает фигуру, а с пышной юбки сыпятся золотисто-розовые искорки.