(Не) любовь под запретом

— Я слышал, что вам многое пришлось пережить, — продолжил беседу Азурит, изображая сочувствие.

— Благодаря Бериллу всё закончилось благополучно. Не волнуйтесь. Кстати, я слышала, что вы уже имели удовольствие пообщаться с моим избранником, когда мы приехали. Не расскажете, что произошло?

— А что могло произойти? Старые фронтовые товарищи встретились, поговорили. И на этом всё.

— Ну-ну, — я ни на секунду не поверила.

— Кстати, принцесса, не хотите ли снять это кольцо? — он указал на палец, где красовался подарок Берилла. — Насколько я понял, ваши родители не благословляли вас на этот союз?

— Пусть так, но сниму я его только если Берилл откажется от меня, — я решила перевести тему и достала письмо Розелитты и протянула Азуриту. — Я словно предчувствовала нашу с вами совершенно случайную встречу и совершенно случайно взяла с собой это. Возьмите.

Принц удивленно принял конверт, повертел в руках, а потом догадался, взглянув на закорючку в углу конверта.

— Вот как, — он внимательно посмотрел на меня и протянул в задумчивости: — Значит, информация о ваших отношениях с сестрой была неточной.

— Увольте уже этого вашего информатора. Пусть займётся сочинением сказок для детей, у него талант.

— Спасибо за совет, принцесса. — усмехнулся Азурит. — Раз догадались, что я тут не случайно, значит, вы уже знаете, насколько наши родители серьёзны в своих планах.

— Я всё ещё надеюсь переубедить отца, — тихо ответила я.

— Думаете, сможете? И почему вы упрямитесь? Шанс стать королевой. Вам повезло, учитывая, что после того, как вы бродили с герцогом столько дней по лесам, вас вообще никто мог замуж не позвать.

Ах он!..

— Вам очень идёт эти чудные тени с легким синим оттенком возле глаз. — мы ещё не вышли к дереву Волшебства, хотя оставалось немного. Но нас пока ещё могут услышать, так что пришедшие на ум гномьи ругательства я решила придержать при себе. — Не мерьте всех людей под себя, принц. Люди в большинстве своём гораздо лучше.

Азурит усмехнулся и покачал головой. Он явно был не согласен со мной, но не стал развивать тему. Я всё же решила узнать степень его цинизма, и задела вопрос:

— А вы? Так просто готовы менять одну невесту на другую?

— Я не в восторге от этих планов, честно сказать, — он, кажется, впервые заговорил искренне. — Я гораздо сильнее очарован вашей сестрой, чем вами. Однако, подчинюсь решению старших.

— Без возражений?

— С возражениями, но подчинюсь.

— Что-то не чувствуется в голосе, что вы готовы бороться. А как же Розелитта? Как же ваша любовь?

— Агата, не разочаровывайте меня. Мне нужна умная императрица, или хотя бы сообразительная. Только вы показали догадливость, раскусив, что нашу встречу устроила королева, как говорите глупости. Какая любовь? — он поморщился.

По мне, глупости сейчас говорил Азурит. Любовь к Бериллу спасла меня. И это чувство продолжает помогать мне не впадать в отчаяние и не сдаваться сейчас.

— Скажите честно, принц. Что вы чувствуете к моей сестре?

— Если прям честно… не знаю.

— Печально.

Больше я ничего не добавила. Не думаю, что в силах словами изменить его убеждения. Сама я в прошлом тоже никого не слушала.

— Так вы скажете королеве, что подумаете над моим предложением руки и сердца?

— Я буду любыми способами тянуть время.

На том и расстались. Я вернулась к себе, чтобы обсудить с Карминитой, что нам делать.

Чего не ожидала, так это то, что застану её плачущей. Я запаниковала, ведь ни разу мне не приходилось её утешать.

— Что случилось? Кто-то посмел тебя обидеть, или что-то произошло с яйцами дракончиков? — у меня кончились идеи, почему она могла плакать.

— Простите, принцесса. Я просто… — Она вытерла щеки рукой и поспешила принять более спокойное выражение. Я положила руку на её плечо. — Яспис не пришёл. Сколько бы я ни пыталась, ничего не происходит! Кулон сначала немного сверкал, а теперь не реагирует.

— Не расстраивайся так. — я думала, произошло что-то похуже, так что от её слов даже испытала облегчение, — Возможно, он не может попасть сюда. Или занят Обсидианом. Или не захотел нам помогать. Он и так сделал для нас достаточно.

Ее глаза снова наполнились слезами.

— Да, но… зачем он тогда дал этот кулон, если не держит обещание? Он передумал? Разочаровался во мне?

— Почему бы он должен был в тебе разочаровываться?

— Просто… он… предлагал остаться с ним, но я сказала, что не брошу вас… и он тогда ушёл, пропал и, наверное, обиделся…

Кажется, я начала понимать. Погрузившись в свои переживания, я не сразу это заметила. Карминита тоже влюбилась. И если этот ёж так и не явится, я найду способ его достать!

Я без слов обняла свою служанку… нет, подругу. Очень хотелось её поддержать и успокоить.

— Пока рано расстраиваться. Вы ещё увидитесь… мы как-нибудь это устроим.

— Простите, Ваше Высочество. Мои переживания на самом деле не стоят внимания. Важнее проблемы принцессы.

— Это не так. И зови меня Агата. Просто мы будем решать все проблемы по очереди: и твои, и мои.

— Спасибо! — Карминита всхлипнула и крепко обняла меня.

Дышать стало тяжело. И откуда у хрупкой девушки столько силы?

— Значит, полагаться мы можем пока что только на себя. Нам надо попасть в темницу и поговорить с Бериллом. — Я взяла в руки декоративную подушку и стала перебирать пальцами бахрому, размышляя. — Надо найти способ обойти охрану. Может, замаскироваться?

— Моя принцесса, вас опять тянет действовать. Стоит ли рисковать? Когда приедет король, я думаю, он выслушает вас и освободит Берилла.

— Не уверена. Он слушает только матушку. Она наврала мне, значит, может солгать и ему.

От осознания, что она без зазрения совести заставила меня думать, что Берилл бросил меня и уехал, накатила злость. Наверняка якобы прощальное письмо Берилл написал под большим давлением. Я дважды ударила подушку кулаками, невольно отметив, что это не так больно, как бить стену.

— Моя принцесса?

— Всё нормально. — я выдохнула, успокаиваясь. — Нам надо хотя бы убедиться, что Берилл жив, здоров. Принести мою сумку: я собирала некоторые травы. И они вскоре пригодятся для нашего плана.