Не место для героев

— Продукты на завтрак уже отправлены, обед ещё не скоро, — тем временем продолжала женщина. — Так чего явилась? Неужто вступить в хозяйственный отдел решила? Со всеми остальными рассорилась?

Хозяйственный отдел, обслуга — так вот, кто такие «хозяйственницы». Об очевидном Хелен и не подумала. Но происходящее мало походило на процесс готовки.

— Я крики услышала, пришла посмотреть, — сообщила она. — Думала, вдруг напали на кого. Но раз всё в порядке…

— Спешишь? Торопишься? Брезгуешь? — хихикая после каждого слова, спросила хозяйственница. — Новенькая? А Избранная? А то далеко можешь не уходить.

По кивку в сторону пленниц стало понятно, почему они попали в число жертв, а не вошли в ряды амазонок. Не Избранные. А значит, простые слабые женщины. Бесполезные в бою. Вот вам и женское сестричество, единство против патриархата и шовинизма. Хороша сказочка была, да недолго сказывалась.

— Ты не боись, если сама чего лишнего не наешься, протянешь ещё какое-то время, — словно мысли прочла странная женщина. — Хотя рано или поздно все попадают. У кого души нет, тем всем туда и дорога. На мясо да на молоко. Чего ещё с них взять.

— Души нет? — скептически переспросила Хелен. — А у вас, значит, есть? И кто это определяет?

— Ты дура, что ли? — перестала хихикать женщина. — Избранный — с душой. А на нет — и суда нет. Чего непонятного-то? Это раньше не понять было. А тут, в этом мире, всё сразу ясно.

— Тёмном мире, — с подвыванием протянула из угла другая.

— Ага, тёмный мир, где сразу выявляется свет душ, — назидательно подняв палец, подтвердила первая. — Великий знает, Великий видит, Великий явит.

Остальные четверо хором повторили слова про Великого, как молитву или мантру.

— Я-то точно Избранная, любую спросите, — с нарочитым высокомерием заявила Хелен, махнув рукой в сторону лестницы. — Но и вправду новенькая. И душ пока не видела.

— Покажем, покажем, чего б не показать.

Приговаривая, хозяйственница подошла к металлическому столу, на котором лежало тело мужчины, в отличие от живых — вполне человеческое. Привычно подхватив уложенный рядом топорик, она в несколько ударов раскроила покойнику череп и без капли брезгливости засунула пальцы прямиком в мозг. Хелен стоически терпела зрелище, не морщась и не пытаясь отвернуться. Не каждый день душу показывают. Хотя при мысли об этом девушка с трудом сдерживала усмешку. Душа, ну додумались! Вот ведь варварство. Похоже, эти то ли служанки, то ли жрицы из местных, дикарки средневековые. Хотя Ипполита ведь говорила, что среди местных Избранных не бывает… То ли эти бабы склонны к самообману, то ли одна из трёх предводительниц амазонок что-то напутала.

К удивлению Хелен, жрица таинственного Великого и впрямь смогла продемонстрировать материальный объект, который почему-то считала душой. Но с чего вдруг этот жгут из золотистых и серебристых проволочек сочли материальным воплощением мистической сущности человека? Разве что из-за того, что он неведомым образом оказался внутри мозга… И видимо, этот случай был не единственным.

В кибертехнологиях Хелен ничего не смыслила. Но жгут определённо должен был быть каким-то имплантатом. Жаль, по расколотому черепу теперь не определить, подвергался ли покойник каким-то операциям. Хотя при достаточном уровне технологий имплантация могла проводиться и безоперационным путём, через ухо, ноздрю или глазную впадину, например, если каждая «проволочка» вводилась отдельно. Впрочем, это уже какая-то научная фантастика. Но учитывая попадание в другой мир — уже ничего нельзя исключать. И что угодно будет более вероятным, чем материализация души.

— А что же вы и наделённых душой не щадите, не только бездушных? — указала девушка.

— Не я его убивала, — пожала плечами жрица. — Да и что значит физическая смерть, душа-то вот она, целёхонька. Сольётся с Великим, как и положено.

— Так ведь он мужиком был…

Женщина презрительно фыркнула.

— Плевать на этих глупых девчонок. Что они понимают. Бабы, мужики — перед Великим все едины!

— А я могу увидеть Великого?

— Только один раз, — по-птичьи склонив голову набок, сообщила жрица.

Хелен кивнула, потом покачала головой и на всякий случай всё же отказалась вслух. Ну их, этих фанатичных верующих. Тут двойной трактовки быть не может: увидела бога — можно и помирать.

— Как хошь, как хошь…

Женщина отмахнулась от незваной гостьи и вернулась к своим делам, более не обращая на Хелен внимания. Но девушка не спешила уходить. Не потому, что происходящее вдруг начало нравиться, отнюдь. Уж лучше всё увидеть за один раз, чем потом возвращаться.

Жрица приблизилась к одной из насилуемых чудовищным троллем женщин и начала самым натуральным образом доить. Та не обратила на это внимания, как не реагировала и на действия монстра. Присмотревшись, Хелен решила, что пленница всё же не беременна, уж, во всяком случае, не на той стадии, когда должно появляться молоко. Недавно родила? Надо будет спросить Ипполиту о детях в Шпиле… Что есть человечину придётся, уже стало понятно. Но не младенцев же!

— Ты только посмотреть хочешь? Или поучаствовать?

Хелен едва не подпрыгнула от неожиданности. Так засмотрелась на «доярку», что не заметила, как подошла другая жрица.

— Да нет, спасибо, я пас.

— Ясное дело, не актив, — хихикнула та. — А ребятки-то просто ух, покруче душевных мужиков. Ими и девочки Мегеры не брезгуют. Ты не из её кодлы?

Хелен покачала головой. Мегерой звали предводительницу другой фракции амазонок. Похоже, самой чокнутой. Хотя к тому же выводу она пришла и раньше, по одним только их нарядам.

— А зачем всё это?

— Что зачем? Молоко? — не поняла жрица. — Пить. Готовить там разное…

— Нет. Спаривание.

— Пользительно, — пожала плечами женщина. — А то молоко пропадёт, деградация начнётся.

Хелен удивлённо моргнула. Не ожидала она услышать от псевдосредневековой жрицы местного непонятного бога словечко вроде «деградации». Видать, нахватались от попавших из других миров. Жаль, здравого смысла не набрались. Собирательницы душ нашлись, надо же!

Решив, что с неё уже достаточно, Хелен пробормотала что-то невнятное в качестве прощания и поспешила прочь. Весь оставшийся день она слонялась по коридорам Шпиля, ограничиваясь, впрочем, обжитыми помещениями и не суясь в тёмные закоулки. Как назло, Ипполита с утра отправилась в какой-то дозор, а больше попытаться расспросить было некого. Да и предводительница фракции-то не факт, что станет откровенничать с новенькой, пусть сама же её и привела.

Мысли Хелен не покидала так называемая «душа», делающая человека Избранным — именно в такой последовательности, вопреки утверждениям жриц. Есть ли у неё самой в голове такая штука? Или ей суждено превратиться в очередную дойную корову, стоит только съесть что-то не то? А ведь она уже ела хлеб! Об этом-то совсем и не подумала! Из чего его пекут? Из какого зерна? Оно заражено? Как быстро начинается и происходит трансформация? Сколько для этого нужно съесть? Есть ли некая критическая масса продуктов? И об этом амазонок даже спрашивать нельзя, они же все Избранные и её считают такой же! Так что вряд ли даже задумывались над такими вопросами. Хотя могли экспериментировать на рабах…

Девушка уже начала подумывать, как бы разузнать, где она может раздобыть раба, не являющегося Избранным, чтобы проверить влияние местной еды на нём. Но не успела взвесить все аргументы за и против такого решения, как, выскочив из-за очередного поворота, наткнулась на тех, кого никак не ждала здесь встретить. Сам Лорд-Коммандер и его острозубый прихвостень…

— Ну привет, Барби стероидная, — прокаркал Коммандер Корвус.

2.6. О монстрах и людях