Не место для героев

— Последнее было сказано не по-человечески, — не удержалась от язвительности Ламия.

— Использование канцеляризмов входит в модель повседневной речи людей определённой среды, — не согласился Мистер.

Храмовница только фыркнула. Ишь, разговорился. Ей этот тип точно нравился больше, пока помалкивал.

— Ладно, главное, говори попроще, для тех, кто без базы знаний в голове, — отмахнулась она. — Ты собрался стать новым Экспериментатором? Это он приказал? Для этого он тебя создал?

— Ответ на все вопросы — нет. Новым носителем станет доставленный тобой субъект. Происходящие в последнее время в городе наверху перемены привели к решению изменить сложившуюся прежде иерархию взаимоотношений. Продолжение пассивного наблюдения с минимальным участием признано более нецелесообразным. Формулируя максимально просто: теперь я тут главный.

— Магистр с этим не согласится, — покачала головой храмовница, положив ладонь на рукоять меча.

— Свержение власти Магистра не входит в мои планы на ближайшее время, — успокоил её Мистер. — Смена иерархии пока ограничена взаимозамещением статусов с Экспериментатором. И последующим введением новаций с сопутствующим продолжением сбора информации. Твоё сотрудничество приветствуется.

— А член тебе не пососать? — огрызнулась женщина.

— Не заинтересован. Но предложение о проведении подобного эксперимента учтено.

Ламия раздражённо тряхнула головой. Да уж, мало ли, что заговорило это чучело нормально, а мыслит всё равно как робот. Андроид он там на самом деле или кто и откуда взялся, но уж точно не человек. Выходит, его не создавали здесь. Помощник, как же. Шпион он попросту. Хотя на кого работает, пока непонятно. Может, и на себя.

От этой мысли храмовница чуть не рассмеялась. Ну да, конечно, тайная пятая сила. Ну или шестая, если Стражей считать. Ах да, ещё этот Сэт ведь тоже не просто придурковатое чучело, а представитель Чёрного Замка. Хотя учитывая, что оттуда уже десятилетия ничего не слышно, кроме заявлений очередного — может и самозваного — представителя, то неудивительно, что Чёрный Замок уже никто и не считает чем-то значимым. А вдруг и Мистер как раз оттуда?

— Значит, мы будем работать вместе? — своеобразно сориентировался в ситуации доктор Джексон. — Что ж, ваше главенство на начальном этапе вполне резонно, вы тут лучше ориентируетесь. А после введения в курс дела… Как насчёт партнёрства? Впрочем, не будем торопить события…

— Ты заменяем. К тому же будешь изменён, — мигом охладил его пыл Мистер. — Переговоры на данный момент не имеют смысла. А позднее в них не будет потребности.

— Так приступай к делу, — приказала Ламия, не убирая руку от меча.

Споры о полномочиях и мотивах она решила отложить на потом. В любом случае пока что этот так называемый Помощник необходим. Без него она не справится с внедрением того, что осталось от Экспериментатора, в нового носителя. А уж после можно будет разобраться с правами и обязанностями.

Пройдя к одной из стоящих у дальней стены бочек, Мистер откинул плотно пригнанную крышку и извлёк наружу склизкий аморфный комок плоти с шестью отростками. Ламия подумала, что это отдалённо похоже на осьминога или медузу, хотя, что это за существа, она точно вспомнить не смогла. Впрочем, она хорошо помнила, что именно так выглядел отброшенный Магистром «аппендикс», избавленный от твёрдого панциря перед помещением в первого носителя. Хотя и странно, ведь она, созданная уже потом Экспериментатором, в которого и развился «аппендикс», никак не могла этого видеть. Но терзаться такими размышлениями храмовница не привыкла, без того в жизни хватает сложностей, чтоб тратить время на невнятные и противоречивые воспоминания. Что-то помнит и знает — хорошо. Чего-то не помнит — значит, это не важно.

— Погодите-ка, — запротестовал профессор, отступая от надвигающегося Мистера. — Что вы задумали? Я не согласен! Я доктор Джексон, лауреат Нобелевской премии! Вы не имеете права так со мной поступать! Я буду полезнее в здравом уме, твёрдой памяти и физической неприкосновенности!

— Доктор Джексон, — внезапно остановившись, задумчиво изрёк Мистер. — Забавное совпадение.

Он покосился на Ламию, будто ожидая от неё подтверждения сказанному. Но храмовница только пожала плечами. Какое совпадение, откуда ей знать, о чём он бормочет и забавно это или нет.

— Доктор Джексон и Мистер, — произнёс он. — Знание содержит сходство.

— Мистер? — переспросил профессор, озадаченно моргая. — Доктор, мистер… Хайд?! — воскликнул он, озарённый догадкой. — Вас зовут Хайд, мистер Хайд? «Странная история доктора Джекилла и мистера Хайда». Только я — Джексон, не Джекилл. Но действительно, созвучно. Так вас вправду зовут Хайд?

— Теперь — да, — кивнул новоявленный Мистер Хайд. — А ты — Джекилл.

— Нет-нет, там всё не так. И изменение… — забормотал профессор. — Это ведь Джекилл становится Хайдом, а я не стану вами…

— Забавное совпадение, — упрямо повторил Мистер, вновь оглянувшись на Ламию.

— Да-да, очень забавно, — не стала спорить она. — Посмеёмся потом, сначала дело.

Храмовница быстро подошла к доктору Джексону сзади и схватила за плечи, не позволяя больше отступать или пытаться сбежать. Хайд приблизился и свободной рукой схватил его за скулы, заставляя раскрыть рот. Комок плоти в другой руке зашевелился и замахал отростками. Профессор захрипел в ужасе, но не смог выдавить ничего членораздельного, а через мгновение пара ложноножек проникла ему в рот, подтягивая за собой и остальное. Ламия крепко удерживала судорожно пытающееся вырваться тело, пока «медуза» проникала в глотку, а оттуда в пищевод профессора.

— Да брось его, — посоветовал Хайд.

Женщина промедлила и едва не пожалела об этом. Брезгливо оттолкнув бьющееся в конвульсиях тело, она отступила подальше от растекающейся лужи мочи. Содержимое опорожнившегося кишечника осталось в штанах, но, к сожалению, то же самое не относилось к запаху.

— Естественный результат начавшейся перестройки организма, — прокомментировал Хайд, заметивший её реакцию. — Прискорбное несовершенство человеческой пищеварительной и выделительной системы будет исправлено симбионтом. К счастью. Забота о его питании и выборе еды, не грозящей летальным исходом, были бы крайне удручающей и обременительной обязанностью.

— Удручающей? — переспросила Ламия.

— Так говорят, — кивнул он. — Требуется пояснить значение слова?

Храмовница покачала головой. Сомнение вызывала способность Мистера испытывать эмоции, а не смысл сказанного.

— Что с остальными частями… симбионта?

— Это всё, что необходимо и достаточно. Вся значимая и актуальная информация содержится в смарт-нитях, включённых в основную центральную часть организма. Внедрение дополнительных отростков вызовет преждевременную деградацию тела носителя и при этом повысит эффективность крайне незначительно. А восстановление самосознания Экспериментатора станет помехой проведённой мною иерархической подвижки.

— Короче, он будет возражать против смещения его с должности, — перефразировала Ламия. — Я тоже возражаю. И Магистр будет против.

— Протест отклонён. Возражение вызвано неполнотой объёма имеющейся информации. Для цели Магистра и Храма, заключающейся в создании новых генетически модифицированных людей, моё участие и руководство процессом являются наиболее эффективным решением

— А какие цели при этом преследуешь ты?

— Мои текущие цели не вступают в конфликт с означенными целями Храма, — уклонился от прямого ответа Хайд. — Для получения большей информации необходимо согласие на сотрудничество.