Не могу забыть

Теперь Мона с горечью понимала, что он сделал это нарочно. И добился именно того, чего хотел.

Если бы у нее хватило смелости встретиться с Бретом и обо всем спросить прямо, она узнала бы правду.

Но у Брета не было для нее времени, и Мона решила, что она для него ничего не значит. Гордость одержала верх и заставила ее уйти.

– В тот вечер я приходил снова, - после минутной паузы негромко сказал Брет, - но ты уехала с Хаббардом. Он привез тебя очень поздно. И тогда я понял, что все безнадежно… В то время соперничать с ним мне было не по плечу. Я не мог осуждать тебя за то, что ты не хочешь ждать, пока у меня появятся деньги…

– Разве мне были нужны твои деньги?
– гневно прервала она.
– Я хотела только одного: чтобы ты иногда был со мной. Но тебе было не до меня. Работа превыше всего!

Именно это и явилось главной причиной их разрыва. Если бы он не уехал с того приема…

– Да, я уделял тебе мало внимания, - скрепя сердце признал он.
– Но тогда у меня не было другого выхода. Моя мать умерла, когда я учился па первом курсе Оксфорда. Это произошло совершенно неожиданно. Отец, который безумно ее любил, быстро сломался и начал пить. В то время на счете нашей компании было несколь-ко сотен миллионов долларов. Но отец быстро потерял интерес к делу и волю к жизни. Он наделал столько ошибок и принял столько неверных решений, что к окончанию мною университета компания “Роуд” катилась под откос. Но подлинную картину я узнал только после смерти отца от белой горячки. Наш дом был заложен, а фирме грозило банкротство. Поскольку дом приносил одни убытки, я избавился от него и поселился в самой дешевой квартирке, которую смог найти. Чтобы спасти “Роуд”, нужно было работать тридцать часов в сутки…

Сердце Моны заболело так, словно в него всадили нож. Почему он не сказал этого сразу? И зачем говорит сейчас, когда стало слишком поздно?

– Если бы ты хотя бы намекнул, почему так много работаешь, я поняла бы. Но ты и словом не обмолвился.

– Я старался держать это в секрете. В торговле недвижимостью все строится на доверии. Достаточно намека на то, что фирма испытывает трудности, и ты пропал.

– Но со мной-то ты мог поделиться?

– Я долго думал и в конце концов решил этого не делать. Ты работала на “ЛФГ” и могла

оказаться меж двух огней… - Мона покачала головой, но он продолжил: - К тому времени ты знала, что Хаббард согласился частично финансировать большое строительство на Глостер-стрит…

Это было утверждение, а не вопрос, но она ответила:

– Да.

– Я вложил в этот проект все, что у меня осталось. Пошел на авантюру, но я знал: если дело выгорит, это будет первым шагом на пути к восстановлению моей компании. Однако я знал и другое: стоит Хаббарду почуять, что дело рискованное, как он откажется от сделки и тогда пиши пропало…

– Если бы ты верил мне… если бы поделился…

– А разве это могло что-то изменить?
– перебил он ее.

– Да, могло.
– И не что-то, а все, подумала она.

Знай Мона правду, она бы горы свернула для него. Терпеливо ждала бы сколько нужно. Но понимание пришло слишком поздно. Она попала в ловушку, выхода из которой не было. Ее сотрясла дрожь.

– Холодно?
– спросил Брег.

– Немножко.

– Ты побледнела и похудела, - не отставал он.
– Болела?

– Нет.
– Болела, но не так, как ты думаешь.

– Тогда что с тобой?

Внезапно разговор принял опасное направление.

– Ничего, - быстро ответила Мона, поднялась и напряженно сказала: - Мне пора.

Брет слегка сжал ее запястье и удержал.

– Кула тебе спешить? Еще рано.

По заведенному обычаю Рик завтракал в постели и хотел, чтобы она сидела на кровати и ела с ним вместе.

– Если Рик проснется, то будет ждать меня к завтраку.

– Завтрак в постели, верно? Очень мило!
– Увидев, что у Моны порозовели шеки, он ядовито добавил: - Любой на моем месте решил бы, что вы спите.

– Брет, пожалуйста, - взмолилась Мона. Он поднялся и навис над ней как башня.

– Отлично. Мы пойдем вместе.

– Не надо!
– быстро попросила она.

– Почему? Потому что он соскучился и ждет у дверей?

Когда Мона промолчала, Брет выпустил ее руку, бросил на стол несколько долларов, обнял ее за талию и повел к дверям.

Город зевал и потягивался, пробуждаясь к жизни.

Пока они шли по пустынному тротуару, Мона так остро чувствовала его близость, что ей изменило самообладание. Ее защитная броня оказалась весьма хрупкой.

Осознание того, что Брет все же любил ее и что оба они лишились счастья в результате нелепого стечения обстоятельств, жгло Моне душу.

Пока он ие уйдет, придется держать себя в руках и избегать дальнейших неприятных вопросов. Приняв это решение, она придала беседе новое, менее болезненное направление.

– Давно вернулся?

– Полтора месяца назад.
– Брет криво улыбнулся и добавил: - Похоже, я многое упустил. Хотя я люблю Англию и долго прожил там, но привык считать домом Филадельфию. Разлука с ней казалась мне вечностью.

Почти год… Да, за такое время многое может измениться. И тут Моне пришло в голову, что Брет мог завести новую связь. Мужчина он горячий, а в Штатах и в Англии хватает сговорчивых женщин. Достаточно одного взгляда этих чарующих глаз и медленной лукавой улыбки… Он мог даже жениться. Конечно, мог. Сама не зная почему, Мона была уверена, что Брет склонен к семейной жизни, а мужчине с такой внешностью и обаянием найти себе жену ничего не стоит.

– Ты женат… или?
– выпалила Мона и тут же раскаялась. Она выдала себя. Густой румяней, покрывший ее щеки, довершил дело.

– Нет, не женат.
– Брет бросил на нее насмешливый взгляд.
– А вторую часть вопроса я не понял. Что значит твое “или”?

Мона заскрежетала зубами, но промолчала.

– Ты имеешь в виду любовницу? А что было бы, если бы я сказал “да”?

– Это меня абсолютно не касается!
– солгала она.
– Даже если бы у тебя был целый гарем.

– Не мой стиль, - небрежно ответил он.
– Хоть я и не монах, но отношусь к однолюбам. Так же, как мои дед и отец.

Ох, если бы этой любовью была она…

– Долго пробудешь в Штатах?
– задала новый вопрос Мона.

– Вернулся насовсем. Дед умер.

– Ох, извини… - Она знала, что Брет очень любил старика.

– Здоровье деда сильно пошатнулось. Жить ему оставалось всего несколько месяцев, и он знал это. Это было главной причиной моего отъезда. Нужно было помочь ему привести в порядок дела.

– Давно он умер?

– В декабре. Я бы вернулся быстрее, но нужно было найти человека для руководства английским отделением фирмы.