(Не)нужная жена дракона

Дальше этого мысли о будущем не заходили.

Но встреча с Ником перевернула ее жизнь с ног на голову. Два дня назад она прибыла в Кортарен под конвоем и боялась, что это ее последние дни. А сейчас узнает, что Арген отказался от титула в пользу старшего сына и… собирается отказаться от жизни ради младшего.

Она не знала, что на это ответить.

Для дарга нет ничего дороже своих детей. Но почему именно она? Почему не кто-то другой?

– Он знает, что с вами его сыновья будут в безопасности, – произнес Алиандер в ответ на ее безмолвный вопрос. – Оба. Он оставляет вам самое ценное, что у него есть.

– Он так уверен во мне? – невесело усмехнулась Нериль.

– Видимо, да.

Ребенок на ее руках сидел тихо. Не плакал, не ерзал, только смотрел большими серьезными глазами. Слишком большими для худенького лица и слишком серьезными для двухлетнего малыша. Нериль показалось, что она держит маленького старичка.

Может ли малыш знать, что он умирает? Он вообще понимает, что происходит?

– Вы сказали, этот ребенок – произведение черной магии, – вспомнила женщина. – Он опасен?

– Не думаю. Он, скорее, жертва. Его мать пила зелье, сваренное на крови дракона, и это дало ей возможность зачать от Аргена.

В голове Нериль забрезжила внезапная мысль:

– Он родился человеком. Почему он не может жить человеком? Неужели вы, дарги, настолько презираете людей, что готовы жизнь отдать, лишь бы ваши дети были драконами?

Он покачал головой:

– Дело не в презрении. Я вам уже объяснил. Мальчик умирает. В утробе матери он пристрастился к драконьей крови и теперь не может жить без нее.

– То есть, он умирает без этого зелья? – догадалась Нериль.

– Да. Но собственный дракон утолит эту жажду.

Внезапно ребенок на руках стал пугать ее. Она поспешно положила его в кроватку. Но едва оказавшись там, мальчуган опять заплакал. Под холодным взглядом императора, Нериль пришлось снова взять его на руки.

И так же, как в прошлый раз, он мгновенно затих.

– Так вы согласны стать ему матерью? – поторопил Алиандер.

Она задумалась.

– Я понимаю мотивы Аргена, но почему вы так заинтересованы в этом, ваше владычество?

– Не боитесь задавать мне такие вопросы?

– Нет, ваше владычество. Я уже поняла, что нужна вам, но не хочу, чтобы меня использовали вслепую. Почему бы не рассказать мне правду? Ведь все равно вы сотрете то, что посчитаете лишним.

– А вы умнее, чем я думал, – он улыбнулся краешком губ. – Что ж, пусть будет по-вашему. Я в долгу у вашего мужа.

В ответ на ее непонимающий взгляд, он пояснил:

– Все, что случилось между ним и Марлен, было подстроено. Но есть подозрения, что он стал случайной жертвой, а настоящей целью тех, кто отправил в Ламаррию эту девицу, был дарг покрупнее.

– Покрупнее… – начала она и замолкла, охваченная подозрением.

– Эрт-гайр Нарис поведал вам, как все случилось, верно? Что именно он вам сказал?

– Что это он случайно толкнул Марлен дверью, и она упала на Аргена.

– Так я и думал. А он сказал, кто еще присутствовал при этом?

– Нет.

Нериль нахмурилась, чувствуя, что сейчас ее подозрения подтвердятся. И не ошиблась.

– Я был там вместе с вашим супругом, – заговорил Алиандер, тщательно подбирая слова. – Шел чуть впереди и увидел эту девицу. Она стояла рядом с дверью в мой кабинет. Это меня удивило и разозлило одновременно: девица была в бальном платье, а я точно знал, что ее подруги уже покидают дворец. Она испуганно озиралась по сторонам, будто высматривала кого-то. Я уже хотел приказать сопровождающему выяснить, как она вообще оказалась в этой части дворца, и в этот момент дверь распахнулась.

Он замолк на секунду, следя за лицом Нериль, затем тихо добавил:

– Эрт-гайр Нарис действительно толкнул ее дверью. Но не так сильно, чтобы девица пролетела десять шагов. Именно столько оставалось между нами. Если бы Арген не успел загородить меня собой, я бы сейчас был под властью Черного Ордена.

Ноги Нериль подкосились. Она покачнулась, но успела схватиться одной рукой за спинку кроватки.

– Сядьте, – поморщился император.

Она послушно опустилась на край кровати вместе с ребенком.

 – В-ваше владычество… – выдохнула, не веря своим ушам, – хотите сказать… Арген спас вас?

– Я это и говорю.

Нериль опустила голову.

Теперь ей многое стало понятно. Если Марлен готовили, чтобы околдовать самого императора – сильнейшего из даргов, да еще менталиста, то сила этого колдовства была запредельной. Не удивительно, что попав под ее влияние, Арген забыл обо всем.

Нет, не обо всем…

Она вспомнила свой последний вечер в Дардаасе, когда супруг пришел к ней в покои с сундуком, полным золота и рубинов. Вспомнила его взгляд, полный вины, и то, как он смотрел на спящего Рея.

Он не забыл о них, несмотря на все колдовство, хоть и не мог с ним бороться.

Почему, ну почему она убежала тогда? Почему не осталась?! Она, любящая жена, бросила мужа в беде, не почувствовала обман, не защитила! Поверила обиженной женской гордости. Решила доказать… только что и кому?

Внезапная догадка заставила ее содрогнуться.

– Ваше владычество, вы не все знаете, – призналась она.

Император выжидательно посмотрел на нее.

– Говорите.

– Но сначала я хочу задать вам один вопрос, вы позволите?

– Попробуйте.

– В тот раз, когда вы взяли меня за руку и прочитали мои мысли… вы поняли, как я смогла покинуть Ламаррию?

Он качнул головой:

– Вы думали о ком-то. Кто-то помог вам, но ваши мысли были слишком туманны, чтобы я смог их разобрать. Такое бывает, когда другой менталист пытается скрыть воспоминания. Только в вашем случае ощущалось влияние не драконьей магии, а черного колдовства. Поэтому я и сказал тогда: этот некто использовал вас.

– Это был Дух! – выпалила она.

И почувствовала, как на душе стало легче. Будто камень сбросила с плеч.

– Дух? – прищурился Алиандер.

– Да! Голос без тела! Я не знаю, кто он, но после ваших слов думаю, что это был черный колдун!

Нервничая и сбиваясь, она рассказала о трех встречах с этим неведомым Духом.

– Сначала он помог вам сбежать, – подытожил правитель, – затем пришел во сне и обвинил в том, что вы смешали его планы, а затем показал смерть Аргена. Я ничего не напутал?

– Нет, все верно.