Не обожгись цветком папоротника

Фигура неподалёку от девочки, похоже, тоже остановилась. И донеслись спокойные тихие слова:

— Что ж ты, Хыля, ножками не идёшь? Ты уже можешь.

90

С возвращением селян жизнь не вернулась в привычную колею. Тревога поселилась в сердцах. Слишком много неприятных событий навалилось в последнее время, все боялись, что это только начало.

Продолжение не заставило себя ждать. Хыля пропала. Опять. Кто-то видел её последний раз у ворот Видборичей. Кисей с женой пошли допытываться, но толком ничего не узнали. Да, приходила, вернее, приползала, хотела видеть самого Ивара. Всё. Так ни с чем вернулись Кисей с женой.

Калина плакала. Ходила на Русу. Искала по берегу, сама не зная что, и боялась найти.

— Может, она опять в лес пошла? — высказал догадку Тихомир.

— Нет, — горячо возразила Калина, — не пошла бы она в лес, ни за что. Она его страх, как боялась. Даже не говорила о нём. Нет, тут что-то иное. Будем ждать.

— Будем ждать — эхом повторил Кисей.

Вечером молодёжь не водила хороводы, не устраивала игрища. Немногочисленная группа сидела у костра, обсуждала последние события.

— Всему есть причина, — задумчиво произнесла Агния.

— Не иначе, Бажена балует, — отозвалась Досада.

— Или завёлся чёрный человек, — вновь послышался голос Агнии. — Когда наша хата пылала, я вроде слышала что-то.

— Что? — все с живым интересом обратились к девушке. Но девушка колебалась:

— Может, мне и послышалось.

— Да говори, что?

— Как шёпот… Бажены… «Напрасно на меня думают. То всё…» — Агния замолчала.

— Ярина? — догадался здоровый рыжий парень.

— Да, вроде так, — с неохотой согласилась Агния и взглянула на Рыжего ласково.

Тот порадовался, что угадал. От Агнии нечасто похвалы дождёшься.

— Может, и Ярина. Всё вокруг неё крутится.

— И девка малая, дочка Кисея к дядьке Ивару неспроста приходила. Пришла — и нет её теперь. Может, что хотела рассказать ему, или пожаловаться на Ярину.

— И от Бажены она последние дни не отходила. Та её гонит, а она повернётся, вроде, как отойдёт малость, и опять к ней.

— Надо бы Ярину проверить.

— Как?

— А как чёрного человека проверяют?

— У ведьмы маленький хвостик всегда.

— Нет, не всегда. Это, если она ведьмой родилась, тогда — да, хвостик. Или какое-то пятно на теле. А если ей «передали», тогда может и не быть.

— И как тогда узнать?

— Ведьма не тонет. Топи её баграми, она всё равно выскользнет из воды, как кошка.

— Надо Ярину проверить.

Повисло долгое молчание. Всем стало не по себе. Такого ещё на памяти у молодых парней и девок не было. Слыхали — да, но то когда-то давно или где-то. А чтобы им самим за это дело взяться… Страшно. Да и не сирота она безродная. Как на это посмотрят Видборичи. Дядьку Ивара все уважают, не последний человек.

— Надо, чтобы никто не знал.

— В лес её заманить.

— А кто заманит?

— Ну, я могу позвать её завтра к лесному болоту, — тихо промолвила Агния.

— Да, а мы будем вас уже ждать. В полдень.

— Только — молчок. Чтобы не знала ни одна живая душа.

— Нас четверо. Справимся мы с ведьмой? Может, ещё Ярослава позвать? — предложил Лоб.

— Не надо больше никого звать. Мы же ничего такого делать не будем. Просто проверим, — рассудила Агния.

— Тогда, ладно.

91

Но, несмотря на неодобрение Агнии, Лоб с утра пошёл к Ярославу. Того последнее время не видно, всё больше дома сидит, ни с кем не хочет общаться. Вот и Лоба встретил неприветливо:

— Чего тебе?

— Дело есть. Надо проверить твою новую подругу, — Лоб усмехнулся.

Но Ярослав нахмурился ещё больше:

— Что за подруга у меня объявилась, что я не знаю?

— Ярина.

— Ясно… И на какой предмет ты её собираешься проверять?

— Да, не я один. Подозреваем, уж не ведьма ли она.

Ярослав промолчал. Лоб тоже задумался. Вчерашние аргументы перестали казаться такими убедительными при свете дня. Он решил напомнить их себе, заодно и Ярослава вразумить.

— Вот, сам посуди. Кто возле Бажены крутился в последнее время? И чем это закончилось? А после на тебя всё захотела спихнуть, мол, ты виноват. Потом — Глеб. Отчего эта неведомая болезнь на него напала ни с того, ни с сего?

Помолчали. Лоб почувствовал, что маловато привёл доказательств. Добавил неуверенно:

— Там ещё и малая девка Кисея замешана. И пожар…

— Ясно. И как же вы собираетесь проверять?

Эх, пожалел Лоб, что Ярослава вчера вечером в их компании не было. Тогда всё звучало по-другому и серьёзно. А сейчас он не может приятелю ничего втолковать. Не напрасно, видать, люди про него говорят, что он королобый.

— В полдень сегодня у лесного болота… Агния знает как.

— Нет, я не участвую. Дурная затея. Топай давай, мне работать надо, — Ярослав отвернулся.

Лоб потоптался неуверенно:

— Как знаешь, — повернул к воротам.

На улице остановился. Куда дальше? Побрёл домой.

У самого дома увидел Рыжего. Тот направлялся к нему. Рыжий, в отличии от Лоба, был полон энтузиазма.

— Ты чего расклеился? Ведьму пожалел? Она это всё вытворяла, не сомневайся. Но мы, конечно, ещё проверим.

— И что? — вяло спросил Лоб.

— А то! Агния рассказала, знаешь, сколько в этом году скота погибло? А урожай? Надо деревню спасать. Пошли!

— А Досада?

— А что Досада? Не нужна нам девка. Да, и Агния сегодня была у неё. Отказалась она. Забоялась. А ты чего, тоже боишься?

— Я? Не было ещё такой ведьмы, чтобы я испугался.

— Значит, пошли.

— Прямо сейчас?

— Сейчас.

Парни повернули в сторону леса, и Агния издали проводила их взглядом. Лоб, конечно, еле плетётся. С ним много мороки будет, а вот Рыжий — молодец. Кидается на её улыбки и посулы, как голодная рыба на крючок. Досаду напрасно она с самого начала привлекла. Ну, да ничего. Если всё пойдёт как надо, больше уж в деревню она не вернётся. Поэтому, большого значения не имеет, если Досада проболтается. Но и в недавнем разговоре с ней Агния сделал всё, чтобы внушить девушке, что это её неосторожные речи подтолкнули парней на сегодняшние подвиги. Страх за себя должен крепко запечатать ей рот.