Не оставляй меня, Малыш!

Ася старалась быть с сыном каждую свободную минуту, сняла с Нинюси обязательство ходить со Степкой на прогулку и повсюду таскала его с собой — на рынок, в сберкассу, в магазин. Степка, прежде ненавидевший людные места, теперь охотно следовал за Асей, куда бы она его ни позвала.

В один из вторников, свободных от репетиций в ДК, они привычно курсировали по окрестностям, занимаясь хозяйственными делами. Степка болтал не закрывая рта, Ася слушала его, думая о своем.

— Жвачку хочу, — вдруг безо всякого перехода потребовал Степка.

Они проходили мимо небольшого круглосуточного мини-маркета, открывшегося в их краях совсем недавно.

— Хочешь — значит, получишь, — весело проговорила Ася и потянула Степку к дверям магазина.

На стекле висело объявление, набранное крупным компьютерным шрифтом: «Срочно требуется охранник». Внизу, помельче, значилась сумма оклада.

Ася перечитала объявление несколько раз, не обращая внимания на приплясывающего от нетерпения Степку. Затем вошла в помещение.

За прилавком скучала пожилая продавщица аккуратном кружевном фартучке.

— Пожалуйста, проходите, — она приветливо улыбнулась Асе, — что-нибудь хотите купить?

— Детский «Орбит». — Ася ткнула пальцем в витрину, за стеклом которой громоздилась целая пирамида разноцветных упаковок с жвачками.

— Какой желаете? Клубничный, земляничный, абрикосовый? — Продавщица посмотрела на Стёпку.

— Клубничный, — солидно проговорил тот, польщенный обращением на *вы».

— Вот, держите. — Продавщица протянула ему розовую пластинку.

— Скажите, — спросила ее Ася, — с кем я могу поговорить по поводу объявления? — Она кивнула на дверь.

— Насчет охраны? — Женщина вышла из-за прилавка и толкнула дверь в торце зала. — Идите сюда. Заходите. Директора зовут Инна Николаевна.

Ася сделала было пару шагов, но остановилась нерешительно глядя на Степку.

— Ребенок путь со мной постоит, — предложила продавщица, — пойдешь ко мне, мышонок?

— Я не мышонок, — обиженно пробурчал Степка, — я Степан.

— Прости пожалуйста, — серьезно проговорила женщина, — смотри, Степан, какие у меня есть шоколадки.

Степка тут же заинтересовался и подбежал к прилавку. Ася вошла в узенький коридорчик. Слева оказалась другая дверь с надписью «директор».

Ася постучала.

— Да-да, — тут же отозвался приятный и низкий женский голос, — заходите.

Ася заглянула внутрь. За столом сидела полная немолодая дама с открытым и миловидным лицом. В ушах у нее покачивались огромные серьги-кольца, пухлые пальцы были унизаны крупными кольцами. Пышную грудь украшала богатая брошь в виде стрекозы.

Перед женщиной на столе стоял телефон и лежала в беспорядке кипа исписанных бумаг.

— Я слушаю вас, — тем же красивым, грудным голосом произнесла директриса.

— Здравствуйте, — поздоровалась Ася, — я прочла ваше объявление и…

— Вы хотите устроить к нам мужа, — догадалась дама.

Раздумывать не приходилось, и Ася решительно кивнула:

— Да.

— Рост, — коротко произнесла директриса.

— Что — рост? — Ася непонимающе уставилась на нее.

— Нужен не меньше метр семьдесят пять. А лучше больше.

— Нормальный рост, — успокоила ее Ася, — вам подойдет.

— Опыт работы в охране есть?

— Есть, — не моргнув глазом подтвердила Ася, — и вообще он офицер, бывший десантник.

— Десантник? — Лицо директрисы оживилось. — Это замечательно. Только… — Она на секунду замялась. — Только вас, наверное, не очень устроит наша зарплата, с такой-то квалификацией.

«Устроит!» — чуть было не выкрикнула Ася, но вовремя спохватилась. Сделала надменное лицо и произнесла важно и сухо:

— Конечно, сумма смешная. Просто у нас сейчас такое положение, понимаете, мужу предложили писать диссертацию, ну и… одним словом, нужно найти место, где бы он был не так занят.

— У нас график работы сутки через двое, — обрадовалась директриса. — У него будет свободное время.

— Думаю, нам это подойдет, — подвела итог Ася, стараясь не выйти из роли.

— Вот что, — полная улыбнулась, — вы, пожалуйста, присядьте. Я запишу ваши координаты. И пускай муж приходит завтра — здесь будет мой заместитель, он его сразу же оформит. Вы не против?

— Ни сколько.

Ася продиктовала фамилию, имя, отчество Алексея, и на всякий случай номер своего мобильного. Его телефон она давать побоялась, опасаясь, как бы Алексей по привычке не наломал дров и не испортил дело.

— Муж ужасно занят, — с очаровательной улыбкой объяснила Ася директрисе. — Звоните мне, если что.

— Обязательно позвоню. — Полная кивнула и сунула бумажку с записями в ящик стола. — Всего доброго.

— До свидания. — Ася вышла из кабинета и вернулась в зал.

Степка уплетал за обе щеки шоколадку; нос и подбородок его были перемазаны.

— Ну как? — с интересом спросила продавщица.

— Все отлично, — весело сказала Ася, — мы договорились.

— Я так рада, — проговорила женщина, — будет хоть с кем поболтать. А то тоска смертная, сидишь как сыч, покупателей совсем нет. Раньше у нас три охранника было, Саша, Игорь и Леня. А теперь Игорек уволился, у него жена сынишку родила, денег не хватает. Вот он и ушел на другое место, где платят побольше. — Она наклонилась поближе к Асе и доверительно произнесла. — Вы не переживайте, что зарплата здесь не ахти какая, зато Инна Николаевна человек душевный, всегда войдет в положение, иногда и отпустит пораньше. Это ведь тоже важно.

— Конечно, — с готовностью согласилась Ася, — спасибо вам за участие, нам пора.

— Идите, — женщина потрепала Степку за щеку, — славный у вас паренек. У меня внучок на пару годков постарше. Мы с ним ладим. Да свидания, Степан.

— Да свидания, — пробормотал Степка с набитым ртом.

Ася вывела его на улицу.

Ее одолевало радостное нетерпение. Если бы не Степка, она бы прямо сейчас позвонила Алексею и сказала ему приятную новость.

Однако пришлось дотерпеть до дому. Перепоручив сына Нинюсе, Ася заперлась в спальне и набрала заветные семь цифр.

— Слушаю.

— Я нашла тебе работу, — с ходу выпалила Ася, — охранником, в круглосуточном магазине.

— Погоди, Малыш, не тараторь, — Алексей старался говорить спокойно, но она отчетливо расслышала в его голосе волнение, — давай снова и по порядку.

— Если по порядку, то слушай!

Ася вкратце поведала ему историю своего похода за покупками, то, как увидела объявление, и разговор с заведующей, не забыв со смехом упомянуть про ограничения в росте и мнимую работу над диссертацией.