Не оставляющий следов: Обретение

–Веселый мальчик! –окликнулаГоспожа Иллюзий, приветственнопомахавладошкой с растопыренными пальчиками. Все такая же юнаяи соблазнительная, как той волшебнойночью в Танджевуре. Игра, искушение, интрига. Да что ей сделается? Она ведь богиня.Но я с трудом слышал голос ее через этот радужный пузырь.

–Удачливый мальчик, – проворчала скрипучим голосом жутковатого вида седаястаруха,Изначальная Вдова. Худая, будто слепленнаяиз острых углов, жесткая, с черным чеканнымлицом… не жди от такой пощады. Аскеза, мобилизация, славная гибель. Ноиначе нельзя, ведьсловоПовелительницы Пепламожетуравновеситьвесы Последнего Суда, если его чаши склонятся не в твою пользу.

Тяжелый плотоядный взгляд Черной Матери,пылающийжаждойжизни, пожирал меня.Хозяйка Сумерек – зрелая женщина, готовая обрушить на голову фанатичногопоследователявсю тяжесть своих даров, и ей есть, что предложить ему.Нарочито скромный наряд трещит под напором плоти, обещающей неземное блаженство, зрелоетело– ее главное достояние.Но любовьЧерной Материне игра, незабава:здесь все всерьез.Моя жизнь в ее власти. Моя смерть в ее власти. Этоубийственноопаснаяавантюра,пляска наостриеножа. Как же хотелосьбросить к ее ногамсвое кровоточащее сердце – во имяполнотыжизни, во имя вечности в ее объятиях. Умирать,рождаться,совокупляться, убивать и опять умирать– только для того, чтобыне исчезее мир. О, щедрая дарительница бытия... Грань между нами, переливаясь, приглашающе дрогнула. Сердце трепыхалось, будто кроличий хвост. Яс трудом удерживалсяна месте. Не поддалсяжгучемужеланиюупасть на колени, благоговеяпред силой ее. Рука рефлекторно дернулась к поясу, где когда-то висел шнур с ярким рубином, тот самый… я не вспоминал о нем почтигод. Забыл даже то, что сам отправил его в «Дом в камышах», чтобы не гневить горных духов Тянь-Мыня.

– Умный мальчик, – густой звук грудного голоса непреклонно давил на плечи.

– Я. Не. Мальчик! – С трудом, носохранилосанку: спина так и норовила склониться.

ДеваНочи по-детскикапризнотопнула ножкой, вторяпафосумоихслов.Ее смех рассыпалсязвономсеребряныхколокольчиков. Щель рта ВечнойВдовытреснула улыбкой.Одобрительно прикрылисьвыцветшие добела глаза, асухие длинные пальцы пробежались по поясу, унизанному отрубленнымиушами демонов. Черная Мать еще пару секунд затягивала в омут глаз… но все же отвела жадный взор. Тяжесть упала с плеч.

Я отступил от грани, старательно сохраняя достоинство, и выпал обратно, в Храм Судьбы, к Учителю Доо, растерянно озирающему пространство нефа.

– Куда ты пропал?

–Подожди, наставник, – я старательно вертелголовой и привставална цыпочки, чтобы обозретьвсе затененные уголки Храма над головами проходящих к выходу людей, – потом...

Вот они, статуи трехсестер,трехВеликихМатерей.Как попалив чужоесвятилище? Давно ли заняли свои постаменты в укромном уголке,полускрытоммраморнымиветвями баньяна, перенесенными в ясные снега севера с душных болот? Зачем Тулипало привезли их сюда? Скучают по бездумной жестокости юга? Или Богини их руками незаметно захватили Шусин?

Молодой человек в отделанном соболями роскошном плаще, с земным поклоном положил к ногам Черной Матери коробку-подношение и, рассекая толпу, стремительно двинулся на выход. Блеснул металл нагрудной пластины, дополняющей цивильное одеяние аристократа. Я успел его рассмотреть: ястребиный профиль, сколотые двумя шпильками в свободный пучок косы – явно кто-то из высшей семьи. Это лицо имеет смысл сохранить в памяти, мы вполне можем встретиться вновь. Вдруг, по велению своей Госпожи, он возьмется помочь мне расстаться с моим собственным сердцем? Стоит обеспокоиться? Взгляд сам вернулся к Великим Матерям. Дева Ночи лукаво улыбалась созданными для поцелуев губами. Строгая Изначальная Вдова смотрела устало, но решительно… и я понял, что у Хозяйки Сумерек не получится добавить в свою коллекцию меня, удостоившегося благосклонности ее сестер.

Вближайшей харчевне, куда поспешно заскочили,недрогнувшей рукой налил себе полный бокал и осушил его залпом.

– Рассказывай, – Учитель Доо последовал моему примеру и дал знак мальчишке-подавальщикупринести еще пару кувшинов.

Я пожал плечами и налил снова.

– Не знаю. Не понял, к чему это... ты видел статуи Матерей в Храме Судьбы?

– Нет… – он задумчиво прищурился и добавил с веселой злостью, – значит, пролезли. Затаились, спрятались. Как удалось? Еще сотню лет назад о них не было даже намека, а нынче я уже не раз слышал кое-что странное, только никак не мог это связать с южными культами Великих Богинь.

– Мне кажется, что они здесь с самого начала правления Тулипало, – высказал предположение. – Очень уж удобно устроились… да и воины вряд ли отказались бы добровольно от тех, кто дарует победы над врагом. Некоторые, как я заметил, им поклоняются до сих пор.

– Возможно, ты прав. Но почему никто из Круга не замечал их присутствия здесь? Или оно не нарушает равновесия вселенной? – он побарабанил пальцами по столешнице. – Ну, если так, тогда тревожиться не о чем. Но как обнаружил их ты? И куда пропал посреди заполненного людьми Храма?

– Затянуло в туман… сам не понял, как это вышло, – я постарался максимально подробно описать произошедшее.

– Богини – это богини, – после недолгого молчания констатировал наставник. – У них свои отношения с реальностью. И свои рычаги управления ею. Могли тебя и через наши пути заманить… Но зачем? Не нравится мне это, Аль-Тарук. Сильно не нравится.

В харчевню проскользнул худощавый мужчина в неприметном сером одеянии. Учитель Доо, единственный, кто обратил на него внимание, подобрался и напряженно выпрямил спину.

– Привет, босяк, – незнакомец нагло, не спрашивая разрешения, уселся за наш стол. – Ты что опять натворил в моем Храме?

– Не я, – наставник покачал головой. – Ученик мой. Вот, сидим-гадаем, что это вообще было?

– А-а-а, ученик… ну-ну, – теперь я узнал этот взгляд, острый, как клинок, – а я-то всю голову сломал, раздумывая о причинах, которые занесли тебя к нам. Значит, молодого выгуливаешь?

– Есть такое… – осторожно ответил Учитель Доо.

– Почему опять у меня?

– Да причем здесь ты? Мы, как и все, после гонок в Храм пришли, поучаствовать в праздничнойцеремонии.

– Демоны! – ругнулся Па-не-Шаде и растер ладонями лицо, словно стирая с него раздражение. – Скажи, что должно случиться-то? Куда бежать? Где прорвет?

– А что говорят тебе знаки? Звезды, камни, кости? Неужели молчат?

– Невнятно. Их значение странно, запутано и относится к далекому будущему. Так чего мне нужно ожидать здесь и сейчас?

– Откуда я знаю! – вспылил старательно сохранявший спокойствие наставник. – Ты ведь знаешь, что мы просто идем своим путем! Выполняем свое предназначение. И если после нашего появления случаются какие-то происшествия – вовсе не мы им причина.

– Знаю, – теперь уже успокоился шадес. – «Последняя соломинка, сломавшая спину верблюда», «камень, увлекающий за собой лавину». Но все же, зачем вы здесь? Вас ведь ведет туда, где ожидаются судьбоносные события.

– В степь нам, – признался Учитель Доо, – по нашей внутренней надобности. Здесь просто пережидаем морозы.

– Знаю я ваши надобности, – чуть поморщился верховный жрец, – к Камню силы ученика ведешь… Да, это вряд ли можно счесть за судьбоносное событие. Но кто затеял в Храме игры с реальностью?